- Фотографию покажешь, я надеюсь?

- Да, если она ещё там покажу, - он достал книгу из шкафа и пролистал, вытянул её за уголок, - смотри.

Никита внимательно посмотрел на карточку, потом обвёл глазами комнату, многозначительно покашлял. На вопросительный взгляд друга дёрнул бровями, изображая мозговой штурм. Потом перевернул фотографию в руках Вадима, после чего оба уставились на надпись:

Дорогой подруге, на долгую память

Любовь не долговечная, как кружка из фарфора,

А дружба наша вечная, красивая как море!

Текст был напечатан рифлёными буквами, и Вадим не удержался, чтобы не провести по ним пальцем. Буквы были холодными. Неужели сейчас никто не пишет от руки? Получилось бы более сердечно.

- Девушка милая, я думал у тебя другой типаж. Но ты оказался непредсказуем.

- Я сам в шоке. Миша! Как там всё тихо? Иди к нам.

Когда все собрались, Вадим вздохнул и выложил на чистоту:

- Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять. Давайте, у кого какие мысли. Если через пять минут ничего не надумаем, просто уходим и забудем об этом.

Миша как в школе поднял руку.

- Говори!

- В детстве, я жил с мамой в похожем доме. Ходил в гости к соседям. Это были либо коммуналки в несколько комнат и длинным коридором, либо огромные комнаты, где хозяева, убрав перегородки, делали апартаменты. Но таких маленьких квартир, не видел никогда. Странная планировка…

Никита, подскочил как на пружинах и метнулся к стенке с часами и книжным шкафом. Постучал по ней кулаком. Камень. Тогда он переместился к кровати, и надавив на неё коленом, постучал там. Звук был странным, пустым и гулким. Он приложил ухо к обоям, повернулся к ребятам и прошептал:

- Это не стена, просто перегородка. И за ней кто-то есть.

Секунду все застыли в нерешительности смотря на генерального.

- Так это же хорошо! – надтреснутым голосом, произнёс тот, - сейчас всё и узнаем! Беру всю ответственность на себя. Ломаем стену!

Ломать по сути ничего не пришлось. После первых же пинков ногами и руками, бумажные обои порвались, а находившиеся за ними картонные коробки отлетели вглубь открывшегося пространства. Оно было огромным, так как и описывал Миша. Более того, обставлено всё было по- современному, без нагромождений, словно они попали в зазеркалье из душного шкафа.

- Что за чёрт? – невольно вырвалось у Вадима.

-« Кто-то терем прибирал, да хозяев поджидал», - прокомментировал Никита.

- Кто же ты? - насупился главный, уловив нечто на дальнем диване, за мгновение до звука хлопнувшей двери.

- Чёрный ход! – крикнул Михаил и кинулся в дальний угол зала, уходящий в коридор.

Остальные бросились за ним. Чёрный ход действительно был чёрным. Лампочки были давно выкручены или разбиты местными гопниками. Ступени завалены мусором, который скользил и хрустел под ногами. Убегающий, легко обходил препятствия и умудрялся проскочить участок с балконом, раньше, чем его удавалось разглядеть. Когда парни выскочили на улицу, мимо них, как в насмешку, медленно проехала иномарка с тонированными стёклами. Тот, кто сидел внутри, явно наслаждался, разглядывая их лица.

- Надо вернуться. Этот игрок должен был оставить нам подсказку. Иначе, зачем ему весь этот балаган? К тому же я заметил что-то странное, хочу проверить.

Они вернулись в странную комнату, и Вадим показал ребятам рукой на участок, состоящий из двух длинных диванов и журнального столика между ними. Даже отсюда было заметно, что на столе лежали бумаги, а рядом с ними стояла прозрачная пепельница, из которой шёл тонкий дымок. Но когда они приблизились, даже не это поразило их. На диване, повёрнутом к ним спинкой, лежала человеческя фигура, накрытая белой простынёй испачканной кровью. Подтёки уже подсохли и выглядели жутко. В первые секунды у всех был шок от увиденного. Никита побледнел, и его выражение лица стало таким, словно он хотел заплакать. Вадим сжал кулаки не в силах оторвать взгляда. Только Миша, заметив общее смятение, хладнокровно подошёл ближе, нагнулся, зачем-то понюхал и потянул за край простыни в ногах незнакомца. Под простынёй раздался тихий вздох, заставивший Никиту отскочить и вовсе закрыть лицо руками.

Когда простыня начала сползать, открывая фигуру, Вадим и Миша переглянулись. На диване лежал манекен, одетый в женскую тёплую пижаму. Водитель расстегнул две верхних пуговицы на груди манекена и достал оттуда небольшую подушечку-шутиху с клапаном. Потеряв состояние покоя, она снова изобразила вздох. Директор, согнувшись, положил руки себе на колени, уставившись в пол.

- Как ты догадался?

- Кровь не такая светлая и жидкая. А ещё немного пахло вишнёвым соком, правда эта сигарета забивала его сильно. Просто я люблю пироги с вишней, потому и почувствовал.

- То есть, пока мы боялись, ты анализировал? Мощно Миша, очень мощно! НикитОс! Здесь кукла, а не человек, возвращайся в реальность! – Вадим посмотрел на сигарету, продолжавшую дымить в пепельнице, на ней был вины следы помады.

Потом он перевёл взгляд на папку с бумагами. Почему мне кажется, что это для меня?

- Никита, нам надо поучиться у моего водителя сначала думать, а потом бояться. Сегодня мы смотрелись, как два дурака. Мы же в бизнесе профи. Так почему же в жизни всё так сложно? Не плачь, мы уже не в детском саду и вообще это всё из-за меня случилось, - он вынул платок и вытер ему нос.

- Я в порядке, - отозвался друг, моргая покрасневшими глазами.

- У людей разное восприятие действительности. Нас этому учили на курсах самообороны, - философски заметил Миша, - важно не поддаваться панике. Иногда вещи кажутся не такими, как есть на самом деле.

- Вот, друг мой Никита, кто реально дзен поймал.

- И съел, - попытался пошутить тот в ответ.

Вадим взял папку и сев на соседний диван, стал развязывать бантик. Он по-прежнему нервничал, но старался не показывать вида.

- Миша, попрошу тебя осмотреть тут всё. Мало ли ещё, какие подарки мне приготовили. Потом возвращайся к нам и отдыхай. Дальше всё будет складываться из того, что я тут прочитаю. Никита, затуши уже эту вонючую сигарету! Будет лучше, если ты это сделаешь в том протухшем салате. Ты понял. Наш ответ Чемберлену.

Когда они разошлись, он открыл папку и взял в руки первый лист с напечатанным текстом.

« Приветствуем коллега! Некоторое время назад, Вы приобрели помещение для своего магазина. Очень выгодное и перспективное учитывая район и транспортные развязки. Мы бы хотели у Вас его перекупить. Заранее понимая Ваши возражения, мы предприняли некоторые меры для убеждения. У нас находится Ваша девушка. Кто она Вы наверно уже догадались по её уникальному приёмнику, который принесла в Ваш офис одна из директоров и фотографии, в одной из книг. Поэтому, в случае отказа, вместо манекена Вы можете увидеть другую картину. Однако мы уверены, что Вы сделаете правильный выбор. Помните, что мы будем отслеживать все Ваши дальнейшие действия. Не совершайте опрометчивых. Срок на обдумывание очень мал, но мы деловые люди, не правда ли? И так у Вас весь завтрашний день до 18.00. Надеемся на понимание».

Значит всё-таки конкуренты. Всё просто. И моя Незабудка находится в заложниках. Как скверно сознавать, что я хоть и косвенно в этом виновен. А эти люди ради достижения своей цели пошли на преступление. Так что там дальше в папке. Ух, ты! Бланки на куплю-продажу. Как они торопятся, всё подготовили заранее, как чёртовы стратеги офигенного бинеса. Всё по полочкам. «Стулья расставлены, свечи заправлены в праздничный пирог …» Слова старой песенки сами зазвучали у него в голове и заставили усмехнуться. Только как бы Кристина не осталась в одиночестве после праздника, как в этой песне. Он ведь тоже себя не на помойке нашёл. Придумает чем ответить. Он тоже зверь пострашнее зайца, иначе не создал бы свою сеть. И не сидел бы в своём кресле так долго. На понимание они надеются наглецы! Ловко вы меня подловили, ловко. Я оценил. Только теперь мой ход. Закидаю, не отмашитесь!

Он поймал себя на том, что свой пламенный внутренний монолог произносит, сверля глазами невинный манекен на соседнем диване. Простыня валялась под ним на полу и напоминала Вадиму о той минутной слабости, когда он испугался. Когда подумал, что под ней может лежать реальный человек. Его человек, почти любимый, беззащитный. Словно ему в сердце вонзили бумажный меч. Он не пострадал, но страха натерпелся. Такое прощать нельзя.

Он встал и направился в маленький отсек большой комнаты. Никита стоял у окна, вдыхая свежий воздух. Вздрогнул от его появления.

- Я хочу вытряхнуть одеяло из пододеяльника. Разобрать и сложить в него манекен. По дороге выбросим.

- Правильно, - решительно согласился он, желая так же наказать манекен за свои слёзы.

Они быстро освободили импровизированный мешок и вернулись к дивану. Миша, который уже обошёл дозором все таинственные углы, сидя напротив, наблюдал их старания. Закончив, Вадим протянул Никите бумагу. Пробежав текст, тот передал его водителю.

- Чая хочется, крепкого, - отреагировал Миша.

- Сейчас закинем это на свалку, и вези нас в пышечную. «Чай пить, чашки бить, по-турецки говорить». Плачу наличными! – наиграно-весело произнёс Вадим, запихивая в пододеяльник «криминальную» простыню.

- Лучше безналом, - улыбнулся Никита.

Сидя в старинной пышечной на Сенной, они, молча, поедали горячие, посыпанные сахарной пудрой, рыжие пышки. Однако по их лицам врят ли можно было сказать, что им сладко. Миша был меланхоличен, Никита поглядывал на Вадима не решаясь задать вопрос. Очередь к прилавку за пышками была длинной, но проходила быстро. И всё прирастала новыми желающими. На стенах кафельная плитка. Настроение у людей хорошее, приподнятое, предвкушающее. Словно время здесь остановилось, застыло добрым ароматом не то пышек, не то воспоминаний людей о своей молодости.