Илья оказался в гостиной шикарного дома. Через огромные окна он увидел, что на улице сейчас – белый день, деревья зелёные, а снега нет.

Парень стал вертеть головой, осматриваясь. Высокий потолок, дорогая мебель, картины на стенах, колонны, дорогущая люстра... Он что, стал олигархом? Или пришёл в гости к олигарху?

– Эй! – крикнул Илья. – Есть кто дома?

Он осмотрел себя. Гавайская рубашка, шорты и махровые бирюзовые тапки. Отличное сочетание! Но почему сейчас лето? Неужели он переместился в другое время? Это совсем не похоже на Новый год.

Парень вытащил из кармана смартфон. Им оказался пятнадцатый айфон. Посмотрел дату и время. Без пяти минут шесть, тридцать первое декабря. Похоже, он переместился по времени правильно. Просто Илья находится не в Хрюпинске, и вообще, похоже, где-то очень далеко от России. Изменился часовой пояс, отсюда и смещение во времени.

Из соседней комнаты вышла Ванесса.

– Иллюш, уже накрыто. Можно опускать повариху домой?

Парень сел на диван и схватился за голову. Похоже, всё случилось так, как он хотел. Визит к Лизе сделал отношения с ней невозможными. Теперь Ванесса рядом, и он – богат. Вот только ему этого больше не хочется...

Что ж за тапки такие мерзкие! Они будто всё делают наоборот. Илья никак не мог отделаться от Лизы, но она постоянно была рядом. Теперь он решил избавиться от Ванессы, и вот она, во всей красе!

– Иллюш, чего молчишь? Случилось что?

– Ванесса, подойди, – попросил парень.

Девушка подошла. На ней было очень лёгкое, полупрозрачное нарядное платье, под которым просвечивало дорогое бельё.

– Садись, – Илья хлопнул ладонью рядом по дивану.

Ванесса присела, с подозрением глядя на него.

– Я тебе кое-что скажу, но ты только не пугайся, ладно?

– Что такое? – испугалась девушка.

– Я только что бежал, и как треснулся башкой вот об эту колонну...

– Больно?

– Да не важно, больно или нет, – отмахнулся Илья. – Важно, что я всё забыл, что случилось за год. Последнее воспоминание – как мы с тобой поссорились у ворот отеля «Ажур». Что дальше было – вообще ничего не помню!

– Как это? – удивилась Ванесса. – Что, вообще ничего?

– Вообще! – подтвердил Илья. – Даже не знаю, как мы тут оказались. Я не знаю, где мы. Не понимаю, что с моим бизнесом...

– С нашим бизнесом, – поправила его девушка.

– С нашим? – Илья посмотрел на свою руку. Обнаружил массивное обручальное кольцо с бриллиантами. Точно такое же было у Ванессы.

– Так что нам делать? Поедем в больницу? – предложила она.

– Нет! Это всё временно, скоро пройдёт. А пока не прошло, ты введи меня в курс дела, буквально в двух словах. Что за обстановка, как мы поживаем, хорошо ли идут дела и всё такое...

– Ложись на диван! – потребовала Ванесса и встала, освобождая место. – Тебе нужен покой.

– Мне нужно хоть что-то вспомнить для начала! – рассердился Илья. – А потом уже покой.

– Пока не ляжешь, ничего не скажу, – упрямилась девушка.

– Хорошо, – сдался мнимый больной и закинул ноги на диван, улегшись на спину. – Вот, я лежу. Ты довольна? Теперь рассказывай.

– Что рассказывать? Как я могу рассказать тебе целый год? Я даже не знаю, с чего начать...

– Почему мы вместе? Мы же поссорились.

– Ну и что, все пары иногда ссорятся. Поссорились, потом помирились.

– А что с компанией «Козлов и другие»? Она ещё существует?

– Ты что, правда ничего не помнишь?

– Хватит уже спрашивать одно и то же! – Илья сердито задрыгал ногами. – Просто отвечай то, что я спрашиваю.

– Ладно, не сердись! Компания «Козловы и другие» процветает. У нас в штате двести сотрудников. Мы запустили в этом году несколько очень удачных приложений, а сейчас уже делаем многое другое: онлайн-сервисы, какие-то нейросети... Честно, я даже толком не знаю, что мы делаем, потому что я в этом ничего не понимаю.

– Так это наш дом? – уточнил Илья.

– Нет. Наши дела идут хорошо, денег у нас много, но не настолько. Большая часть средств – в обороте.

– Тогда что мы делаем в этом доме?

– Мы просто отмечаем Новый год. Эту виллу мы сняли на три дня. Сегодня утром прилетели, послезавтра вечером улетим.

– А где мы живём?

– Так, Илья, хватит вопросов! – строго сказала Ванесса. – Тебе нужен покой. Ты поспи пару часов, и тогда сам всё вспомнишь! И что это за тапки, где ты их откопал...

Прежде чем парень успел понять, что происходит, девушка схватила тапки руками и стащила их с ног. Этот мир завертелся и исчез. А вместо него появился новый – тёмный и очень холодный, но тоже предновогодний.

Глава 18. В которой Илья понимает, от чего зависит будущее

– Иллюш, ну что ты так долго... Ты чуть не опоздал! – сказала Ванесса, пытаясь схватить Илью за руку.

Но тот неожиданно для девушки резко развернулся и побежал в другую сторону. Он мчался за машиной такси. Теперь Илья стартовал гораздо раньше. Но, как и в прошлый раз, догнать автомобиль не удалось.

Илья остановился на несколько секунд и отдышался. Затем – быстрым шагом направился обратно.

– Что случилось? Ты что-то забыл в такси? – забеспокоилась Ванесса.

– Да. Ты на машине?

– Да, но у тебя сейчас речь...

– Я забыл в машине свою печать, без неё невозможно оформить сделку, – соврал Илья. – Так что давай, поехали!

Ванесса была сообразительной девушкой и умела расставлять приоритеты. Поэтому она, не проронив ни слова, помчалась к парковке. Уже через две минуты Ванесса вернулась, но не пешком, а «верхом» на своём розовом Джипе.

«Насосала», – подумал Илья и влез на переднее пассажирское сидение.

– Знаешь, куда ехать? – спросила девушка.

– Да, в ресторан «Шашлык-башлык». Сейчас я тебе забью в навигатор...

– Не стоит, – остановила его Ванесса, – я знаю где это. Ты лучше позвони диспетчеру. Может, он раньше машину такси остановит.

– Я не вызывал такси по телефону, просто на улице поймал, – признался Илья.

Ванесса утопила педаль газа. Дорога была свободной, и уже минут через двадцать они приехали к ресторану.

– Жди здесь, – сказал Илья и выскочил из машины. Он вошёл в ресторан. Громко играла музыка. На сцене резвились Дед Мороз и Снегурочка. Дед держал Снегурку на своих плечах и быстро вертелся вокруг своей оси. Его «внучка» умудрялась держаться на плечах одними только ногами, а руки в это время виртуозно играли на скрипке. Толпа одобрительно гудела.

– Это она! – обрадовался Илья.

– Нет, это не она, – послышался голос рядом. Парень обернулся. Возле него стоял Дед Мороз. Тот самый, настоящий. Из такси.

– Но скрипка...

– Шоу то же самое, но актёры другие, – объяснил Дед. – Опоздали мы. Твоей милостью, между прочим.

– Это же ты мне тапки подарил? – уточнил Илья, будто опасаясь, что этот Дед не волшебный, а обычный, с бородой из ваты.

– Я, – кивнул Мороз.

– Скажи, почему твои тапки всё делают мне назло?!

Дед вздохнул и сказал:

– Шумно здесь, – он хлопнул в ладоши, и все окружающие звуки стали приглушёнными, будто кто-то отделил остальной мир стеклянной стеной. – Идём, мяска поедим, – предложил старик и направился к единственному свободному столику, постукивая посохом по полу. В этот раз возле столика стоял не один, а два стула. Илье тоже нашлось место.

– Я не понимаю, как это работает? – признался Илья. – Я делаю одно, а получается другое. Я делаю другое, а выходит почти то же самое! Или другое, но не такое, как надо…

– Потому что не так важно, что ты делаешь, – объяснил Дед, – важно, кто ты есть. Судьба твоя – не веер. Она – как струна. Эта струна натянута из точки «А» в точку «Б». Точка «А» – это ты сам. Точка «Б» – это твоя жизнь в каждый отдельный момент времени, понимаешь?

– Отлично! Расскажи мне поскорее, как мне попасть в нужную точку «Б», - потребовал Илья?

– Точка «Б» зависит от того, кто ты есть.

– То есть, от точки «А»? – догадался парень.

– Вот, ты всё понял! – обрадовался Дед. – Будущее зависит от того, кто ты есть. А поступки и решения… Они вторичны. Просто поступки тоже зависят от того, кто ты есть. Один человек в определенной ситуации примет одно решение, другой человек – другое. И если ты ненадолго изменил своё поведение или по-другому принял какое-то отдельное решение, на точку Б это сильно не повлияет. Ты лишь немного натянешь струну-судьбу, раскачаешь её, но она всё равно выровняется.

– К чему ты клонишь, Дед? – рассердился Илья. – Ты хочешь сказать, что моя судьба предопределена? Тогда зачем ты мне дал эти тапки?

– Нет! – замахал головой Дед, – ты можешь менять свою судьбу! Но ты сам должен измениться. Тогда и жизнь твоя станет другой. Люди с трудом меняются, поэтому струна судьбы тоже искривляется неохотно. Вот почему ты всё время встречаешь Инну в дверях банкетного зала, даже когда выходишь из переговорной в разное время. И вот почему ты всё время оказываешься с Лизой в следующий Новый год. Измени себя, и ты будешь с Ванессой. Или с другой девушкой. Я не знаю, кого ты хочешь в этот раз…

– Изменить себя? – возмутился парень. – А что, нельзя просто сделать что-то по-другому, и получить в будущем другой результат?

– Да, твои решения и поступки тоже важны, – кивнул Дед Мороз. – Но их тысячи каждую неделю, так что на дистанции в год изменение только одного решения…

– Это какая-то ерунда! – перебил Илья. – Решений и поступков много, но ключевых – мало. Одно дело принять решение, что съесть, курицу или бифштекс, и совсем другое – продавать ли компанию, расстаться ли с девушкой…

– Совать ли что попало куда попало без презерватива, – добавил Дед Мороз.

– Что? А, ну да. Вот видишь, – обрадовался парень, – ты сам себе противоречишь. Смотри, как один неудачный секс изменил всю мою жизнь, когда Инна забеременела. Что, я разве сам сильно изменился?

– Да! – подтвердил Дед. – Как ни странно, у тебя появилась совесть на этом витке временной спирали. И понимание других людей, пусть и небольшое. Вот почему ты женился на Инне. Ещё несколько часов назад ты бы её просто послал куда подальше вместе со своим собственным ребёнком.

– Но потом я снова был с Лизой! Что, совесть опять исчезла?