Будто издеваясь, автомобиль ехал медленно. Ровно с той скоростью, чтобы Илья не догнал машину, но и чтобы не отстал от неё. Но уже через несколько секунд таксист ускорился и скрылся за углом. Илья остался далеко позади.

Он немного отдышался и пошёл обратно. У ворот всё ещё стояла Ванесса.

– Ты что, в машине что-то забыл? – догадалась она.

– Да, свою девушку, – ответил Илья.

– Какую ещё девушку! А я тогда кто?

– А ты – тощая крашенная кукла. Ты ненастоящая. Тебе ещё и тридцати нет, а от собственного лица уже ничего не осталось.

– А не охренел ли ты! – Ванесса упёрла руки в бока и сердито посмотрела на Илью.

– И вообще, – продолжил он, – я не люблю тощих. В одежде ты стройная и красивая, а как разденешься, так не на что смотреть. Одни рёбра во все стороны торчат, а ноги – как две палки.

– Да пошёл ты! Сам то себя в зеркале видел? Рожа как у алкаша. Да я бы к тебе на пушечный выстрел не подошла, если б не твой миллиард!

– А у тебя сиськи силиконовые, думаешь, я не заметил?

– А у тебя член кривой! – не осталась в долгу Ванесса.

– Ну так пойди, поищи себя ровный! – рявкнул Илья и направился в сторону отеля.

– Найду, не сомневайся! – крикнула ему вслед девушка. – У меня даже сейчас кроме тебя ещё два парня есть. И ты даже не был основным вариантом!

Илья не стал отвечать. Он молча пошёл в переговорную комнату. Вошёл внутрь. Билла с коллегами ещё не было. Илья задумался. Ему не нужна Ванесса. Он хочет быть с Лизой. Эта девушка была настоящей, искренней. С ней можно было поваляться в снегу, пошутить, сыграть в приставку. А ещё она здорово играет на скрипке. Её лицо не похоже на кукольное, а на животе есть немножко жирка, но эти черты внешности больше не казались Илье недостатками. Он бы многое отдал, чтобы оказаться сейчас возле Лизы и помять её мягенький животик. Да и выше живота тоже было что помять…

Вошёл Билл.

– О, мистер Козлов уже здесь? – удивился он.

Илья пожал Биллу руку. Как обычно, он указал ему на пункт договора, который нужно исправить. Билл всё переделал. Илья подписал новый вариант документа и ушёл, отказавшись пить шампанское. Времени было мало. Нужно ещё успеть найти Лизу.

Несмотря на дефицит времени, Илья помчался в банкетный зал, чтобы произнести речь. Он понял, что нормальные контакты с людьми – это необходимость. Особенно – контакты с его командой. Эти люди работают не только за зарплату. Благодарность и признание от начальника тоже важны.

В дверях Илья столкнулся с Инной. Он вежливо с ней пообщался. Когда женщина попросила помочь с букетом, парень сообщил, что он спешит к своей девушке. Как и в прошлый раз, это сработало, и Инна ушла без претензий.

В банкетном зале Илья собрал свою команду. Сказал:

– Друзья и коллеги! Я только что продал наше приложение за миллиард.

– Так мы закрываемся, или как? – спросил Василий, лысеющий программист лет сорока.

– Прошу прощения, коллеги, не перебивайте меня, потому что я сильно спешу. Я буду краток. Всем спасибо, без вас я бы не разработал это приложение и не сделал бы его настолько популярным.

– Это что-то новенькое, – пробормотала Эмма чуть громче, чем собиралась. Все услышали, в том числе Илья.

Парень вспомнил, как она укусила его за плечо, и улыбнулся. Он продолжил:

– Эта сделка – заслуга всех вас. Скоро вы все станете небольшими начальниками, потому что мы снимем… Нет, мы купим хороший просторный офис, и наберём много новых людей. Поэтому прямо сейчас я всем поднимаю зарплату в полтора раза.

– У-у-у-у! – одобрительно закричали все, подняв кулаки над головой. Даже привычно сдержанный Степан явно обрадовался.

– А если к следующему году мы достигнем хороших результатов, я прибавлю к вашей зарплате ещё столько же, – пообещал Илья. – Поэтому во время новогодних праздников хорошенько подумайте, какие ещё приложения и сервисы мы можем сделать. Записывайте все идеи, даже самые абсурдные. После Рождества мы всё обсудим и выберем перспективные варианты для разработки. Предложения принимаются от всех, даже от бухгалтера.

– Ура-а-а! – закричал Степан, но заметив, что никто не поддержал этот вопль, смущённо умолк.

– А теперь всем счастливого Нового года! – Илья развернулся и быстро пошёл к выходу. Краем глаза он увидел, что Ванесса весело болтает с директором Промсахарбанка. Но парню уже было всё равно.

Он вышел на улицу и стал звонить в такси. Где-то не отвечали, где-то говорили, что свободных машин нет. Предлагали варианты через час, через два часа...

Тогда Илья зашёл в приложение на телефоне. Парень настроил маршрут: от отеля «Ажур» до ресторана «Шашлык-башлык». Поставил цену две тысячи рублей. Ему казалось, это более чем достаточно, но никто из водителей не принимал заказ. Илье пришлось несколько раз поднять цену. Только после того как стоимость поездки достигла семи тысяч рублей, появилось сообщение, что через пять минут подъедет жёлтый Авео.

– За такие деньги можно в Турцию долететь! – пробубнил себе под нос Илья в ожидании такси, переминаясь с ноги на ногу на морозе.

Наконец, минут через десять подъехал Авео. Парень посмотрел на часы: десять пятнадцать.

Он открыл переднюю дверь и влез в салон.

– Друг, я завезу по дороге этих двоих? – спросил водитель, трогаясь с места. – Сделаем небольшой крюк, минут на пятнадцать. Просто они сильно спешат.

Илья обернулся и посмотрел в сторону заднего сидения. Увидел мужчину и женщину лет пятидесяти, которые держались за руки.

– Они же раньше сели, – ответил Илья. – Значит, придётся их раньше отвезти.

– Они без денег, я их бесплатно везу с аэропорта, – ответил таксист, – а тебя – за деньги! Так что если пожелаешь...

– Нет, – покачал головой парень, – отвези их, раз они спешат. Я то почти не спешу...

Машина поехала по украшенным к Новому году ночным улицам. Илья смотрел в окно, и настроение у него было прекрасным. Сейчас он получит свой миллиард, закатает рукава и будет работать, не жалея своих сил. А ещё он познакомится с Лизой, начнёт с ней встречаться, а возможно они даже поженятся и заведут детей. Потом состарятся и будут так же, как эти двое, держаться за руки и ехать бесплатно из аэропорта на такси…

– Как вас угораздило оказаться в аэропорту без денег? – спросил Илья у своих попутчиков.

– Багаж потеряли, – признался мужчина.

– А этот... – женщина потрясла кулаком. – Додумался кошелёк в чемодан положить! Спасибо, что добрый человек помог. Мы уж думали, что будем Новый год в аэропорту встречать.

– Вас бы забрал кто-то из друзей или родственников, – предположил Илья.

– Да кто? Уже пьяные все, за руль ведь нельзя. Как-то бы выбрались, но уж точно не в этом году, – махнула рукой женщина и снова сердито посмотрела на мужа.

Минут через десять эта парочка вышла. Они горячо поблагодарили таксиста, пожелали ему много всякого хорошего в Новом году и ушли.

Машина снова тронулась. Несколько минут ехали молча. Потом Илья сказал:

– Не думал, что таксисты бесплатно людей возят.

– Да я никогда никого бесплатно не возил! – признался водитель. – Ещё и цены постоянно завышал, сдачу не давал, неприятных людей в лужи высаживал... Но сегодня такое случилось! Ты не поверишь, я настоящего Деда Мороза встретил.

– Не может быть! – удивился Илья. – Расскажи!

– Приехал я на вызов, – стал рассказывать таксист, – а там Дед Мороз. Стал я его везти, а он мне вдруг мораль читает. Ты, говорит, плохой человек, Ахмет! Жену обижаешь, людей на деньги обманываешь, ближнему не помогаешь. А ещё друга своего обидел и матери нагрубил...

– А с чего ты взял, что это настоящий Дед Мороз?

– Ну так ты слушай, не перебивай! Он тогда и говорит мне, дескать, сделай сегодня семь добрых дел. Тогда будет тебе счастье на целый год! А не сделаешь до полуночи, горе тебя ждёт. Машину разобьёшь, жена уйдёт, а ещё тебя на родину обратно депортируют. Будешь там опять в глиняном карьере работать за мало денег...

– И сколько ты уже дел добрых сделал?

– Шесть! – похвастался Ахмет. – Одно осталось. Но я точно успею, до полуночи ещё целый час.

– Как час? – испугался Илья и посмотрел на часы.

– Ну, вот мы и приехали, – сказал таксист. – Семь тысяч, пожалуйста.

Илья рассчитался, но из машины выходить не стал. Спросил:

– Так откуда же ты знаешь, что Дед Мороз настоящий?

– А, точно, забыл... Он же когда со мной разговаривал, стариком был, я точно это видел! Но потом я к нему на светофоре повернулся и спрашиваю, типа, какие же мне дела добрые нужно делать, дедушка? Тут я глядь, а он уже и не дедушка вовсе. Возле меня парень молодой сидит, в Деда Мороза переодетый. И говорит мне, чтобы я отстал от него и дал спокойно хоть полчаса посидеть…

– Ты представляешь, а я ведь тоже Деда Мороза встретил! – сказал Илья. – Он мне вот эти тапки подарил. Они меня в будущее перемещают!

– Э-э-э, издеваешься, – укоризненно покачал головой Ахмет. – А ведь я тебе как брату, всю правду рассказал...

– Да я тебе тоже!

– Э-э-э, давай, иди уже, шутник, – и таксист своей длинной рукой сам открыл пассажирскую дверь. Илья вышел. Дверь за ним тут же захлопнулась, и автомобиль уехал.

***

Ахмет высадил Илью прямо у входа в ресторан «Шашлык-башлык». Парень вошёл внутрь. Обстановка была под стать названию. За столами сидели пузатые мужики, некоторые с дамами. Курили они прямо в зале. Громко играла музыка – но не новогодняя, а шансон.

Илья подбежал к барной стойке. Спросил у бармена:

– А где же Снегурочка с этим... С Дедом Морозом.

– В смысле? Вы на выступление пришли?

– Ну, можно и так сказать.

– Они выступили уже. Шоу у нас продолжается всю ночь, но Снегурочки больше не будет. Зато будет стриптиз от Снежной Королевы, так что оставайтесь.

– Так они что, ушли домой? – спросил Илья.

– Снегурочка с Дедом Морозом ещё здесь, они переодеваются. И ещё один Дед Мороз вон сидит, – бармен указал пальцем на один из столиков. Там действительно сидел мужчина в костюме Деда Мороза. Возле стула – посох и мешок. Сам Дед с азартом кромсал что-то вилкой и ножом в своей тарелке.