– Я не понял, у вас что, два Деда Мороза?

– О, вон ваша Снегурочка. Вы её ищете? – бармен указал в другую сторону. Из неприметной двери неподалёку от сцены вышли двое людей, мужчина и женщина. Оба в обычной одежде – в куртках, шапках и сапогах, без короны, мешка и бороды.

Илья обрадовался и подбежал к ним.

– Лиза? – он попытался рассмотреть лицо женщины в полутьме.

– Мужчина, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Татьяна.

– Но вы же Снегурочка? – растерялся Илья.

– Да, но я не Лиза.

– А где тогда Лиза? Она должна была здесь выступать.

– А, так вам нужна та девушка! – поняла Татьяна. – Она опоздала, а мы на замене. Нас срочно вызвали из соседнего ресторана. Пришлось дважды подряд программу отработать. Устала, капец...

И Татьяна вместе со своим мужчиной пошла в сторону выхода.

Илья посмотрел на часы. Одиннадцать пятнадцать. Что делать? Ехать к Лизе прямо домой? А вдруг её там нет...

Тогда парень вспомнил, что в зале есть ещё один Дед Мороз. Он подбежал к нему. Тот сидел за столиком один. Других стульев рядом не было. Илья вгляделся в морщинистое лицо и понял: этот тот самый дед, который подарил ему бирюзовые тапки.

– Можно я присяду? – спросил парень.

Дед покивал, не отрываясь от тарелки.

Илья осмотрелся. Все столики и стулья заняты. Вот один свободный, но рядом тарелка с объедками. Видимо, владелец стула ненадолго отошёл.

Парень всё же схватил этот стул и потащил за стол к Деду Морозу.

– Э! – возмутилась толстая, густо накрашенная женщина, – Нормально, чё? Куда стул тащишь, это Ванька мой тут сидит!

– Я на три минуты, сейчас отдам, – пообещал Илья.

Он уселся возле Деда Мороза и спросил:

– Где Лиза?

Дед вздохнул, отложил куриную ножку в сторону и ответил:

– Лиза опоздала на выступление. Из-за тебя, между прочим! Ты же таксиста перекупил, чтобы самому первым в отель поехать.

– Так где она, вы знаете?

– Не знаю. Может, дома у себя. Ты же в курсе, где она живёт, – Дед хитро улыбнулся в бороду.

– Скажите, а мне в этих тапках можно только в бассейн в отеле прыгать? Или можно в любой водоём?

– В любой, – ответил Дед. – Но где ты посреди зимы водоём найдёшь? Даже реки замерзают. У тебя что, сильно большой выбор?

– А если наступит двенадцать, я больше не смогу заглянуть в будущее? – спросил Илья.

– Не сможешь, – подтвердил Дед. – В двенадцать этот год закончится, и время пойдёт своим чередом.

Вдруг стул под Ильей зашатался. Парень обернулся и увидел здоровенного мужика. Он сердито смотрел на Илью.

– Ты ничё не попутал? – спросил мужик грозным голосом.

– А чё! Я ему говорила! Тут занято, говорю... – услышал Илья женский голос, – а он чё, ничё! Сидит себе…

– Извините, – пробормотал парень и встал со стула.

– Сейчас Новый год, так что я тебя не ушатаю, – здоровый мужик ткнул Илью в грудь пальцем, и тот попятился. – Но смотри, не попадайся мне больше на глаза.

Он ушёл вместе со стулом. Илья перевёл взгляд на деда. Тот схватил руками куриную ножку и стал грызть её зубами, забыв про нож и вилку.

– У меня столько вопросов, – пробормотал парень.

– Но тебе некогда их задавать, – буркнул Дед Мороз, нехотя отрываясь от мяса, – беги, а то не успеешь к полуночи.

– Но я могу познакомиться с ней и завтра...

– Делай что хочешь, только дай пожрать!

Илья постоял несколько секунд в нерешительности, а затем развернулся и помчался в выходу, крепко сжимая тапки.

Он выбежал из ресторана и осмотрелся. Увидел знакомую машину. Это Ахмет. Оказывается, он не уехал, а припарковался неподалёку от ресторана, на стоянке возле супермаркета, и сейчас ждал нового клиента.

Илья подошёл к машине и постучал в окно.

– Опять ты? – удивился Ахмет, открывая дверь. – Что так быстро?

– Отвези меня на Садовую сорок пять! – потребовал Илья, усаживаясь на сидение.

– Семь тысяч рублей!

– Сколько?! Да здесь рядом совсем!

– Ну иди тогда пешком, если рядом...

– Хорошо! – согласился парень. – Я заплачу, поехали.

– Вот это другой разговор, – обрадовался Ахмет.

Он выехал на дорогу и направился в сторону улицы Садовой. Ехать действительно было недалеко. Ещё и дорога оказалась необычайно свободной. Уже через пять минут таксист сказал:

– Приехали, вылезай!

Илья рассчитался с Ахметом и вышел из машины.

Подбежал к двери подъезда. Она оказалась закрытой. Илья стал топтаться у входа, поглядывая по сторонам, никто ли не собирается войти или выйти. Никто не собирался. Тогда Илья набрал цифру сорок пять. Пошли гудки.

– Кто там? – услышал он голос Лизы.

Илья молчал. Он думал, что сказать, чтобы незнакомая девушка согласилась открыть дверь.

– Кто, говорю? – повторила она громче.

– Здравствуйте! Это сосед ваш с первого этажа. Пустите! А то я вышел мусор выбросить, а ключ забыл.

Дверь пикнула и открылась. Илья прошмыгнул внутрь. Он вызвал лифт и поехал на шестой этаж. Вышел из лифта и увидел знакомую дверь. Нажал на кнопку звонка. Сердце в груди заколотилось. Он впервые был на Садовой сорок пять в реальном времени.

– Кто там? – спросили за дверью.

– Меня зовут Илья. Мне нужно поговорить с Лизой.

– Не знаю никакого Ильи. Кто вы такой?

– А вы откройте, и посмотрите.

Лиза умолкла. Похоже, она колебалась, открывать ли дверь незнакомому мужчине. Но любопытство взяло верх.

Дверь открылась. Илья увидел Лизу, и его лицо расплылось в довольной улыбке. У девушки лицо тоже изменилось, но по-другому. Оно стало очень сердитым.

– Ты! Это же с тобой я только что ехала в такси?

– О, ты меня узнала! А вот я тебя не разглядел в темноте, – признался Илья.

– А чего теперь явился разглядывать? И вообще, как ты меня нашёл? А главное – зачем?

– Можно я войду и всё тебе расскажу?

– Нет! – рявкнула Лиза и дверь захлопнулась.

Илья снова нажал на звонок.

– Пошёл вон! – послышалось из-за двери.

– Но разве тебе не интересно узнать, кто я такой и как тебя нашёл? А главное – зачем?

Прошло несколько секунд, и любопытная женщина снова открыла дверь.

– Хорошо, говори. Только быстро!

Тогда Илья с ужасом понял, что говорить ему особенно нечего. Что он скажет этой девушке? Что у него в руках тапки, которые перемещают его в будущее? И что в этом будущем они встречаются, собираются пожениться, ждут ребёнка или разведены? Она просто подумает, что Илья сбрендил.

Тогда парень сказал:

– Я плохо вёл себя в такси.

– Не то слово!

– Я обзывался. И ты не успела из-за меня на своё выступление.

– Козёл!

– И я поехал за тобой в «Шашлык-башлык», чтобы извиниться, а тебя там нет. Поэтому я приехал сюда.

– Чтобы извиниться? – удивилась Лиза.

– Да.

– Ну, извиняйся.

– Извини!

– Ладно, – девушка улыбнулась. – Я тебя прощаю. Всё-таки Новый год.

– Правда? – обрадовался Илья.

– Да. А теперь – проваливай! – и дверь снова захлопнулась.

– Подожди! – Илья замолотил в дверь кулаком. – Открой!

– Зачем?

– Потому что... Я хочу пригласить тебя на свидание.

– Ни за что! – послышалось из квартиры. – Я не пошла бы с тобой на свидание, даже будь ты последним человеком на Земле!

Илья растерялся. Он немного постоял, а потом снова нажал на кнопку звонка.

– Иди отсюда, а то полицию вызову! – пригрозила Лиза.

– Открой, у меня для тебя подарок.

– Не нужно мне от тебя никаких подарков, – сказала девушка. – Просто уйди!

Илья вздохнул. Он посмотрел на часы. Было уже без пятнадцати двенадцать. Тогда он продолжил молотить в дверь, звонить в звонок, но Лиза просто игнорировала его.

И Илья понял, что ему нужна ещё одна попытка, последняя. Придётся всё начать с начала. Но теперь Илья точно знает, что и как нужно делать, чтобы всё получилось. Вот только где найти водоём за пятнадцать минут?

Илья постучался в соседнюю дверь. Она открылась буквально через секунду, будто кто-то стоял прямо под дверью и подслушивал. Вышла Алия. Она смерила Илью оценивающим взглядом с ног до головы. Сказала:

– Что, Лиза не хочет с тобой ничего?

– А ты откуда...

– От верблюда. Зачем ты ко мне теперь стучишься? Ищешь запасной вариант?

– Нет, просто мне нужно...

– Да ладно, я не гордая, – сказала Алия. – Согласна быть запасным вариантом. Заходи! Что там у тебя, говоришь, за подарок? Надеюсь, не эти тапки?

– Нет, – Илья порылся в карманах. Нашёл коробочку с серьгами. – Вот, – протянул женщине.

– Ах, это мне! – изумилась Алия. – Она схватила парня за шиворот и втащила внутрь своей квартиры, захлопнув дверь. Тут же открыла коробочку и разинула рот от изумления, увидев серьги. – Это настоящие бриллианты?

– Ну да...

– Вот дура эта Лиза! Хорошо, что ты ко мне постучался. Разувайся, проходи. Не бойся, я здесь одна живу.

– Можно мне в ванную? – попросился Илья.

– Да, давай! Вон туда, вдоль коридора, и налево. Хочешь, я с тобой пойду? Потру тебе спинку. Или фокус покажу...

– Фокус? – удивился Илья.

– Да! Я умею превращать маленькое и вялое в большое и твёрдое, – и она медленно облизнула языком свои пухлые губки, соблазнительно выпятив грудь.

– Давай все фокусы потом, сейчас мне просто нужно попасть в ванную, – парень побежал в направлении, которое ему указала Алия. За дверью действительно оказалась ванная комната. Он открыл полную струю воды и заткнул сток затычкой. Стал ждать, пока наберётся полная ванна. Посмотрел на часы: без десяти двенадцать.

Подошла Алия. Сказала:

– Ты что, ванную набираешь? Но у меня бойлер маленький, горячей воды не хватит. Мойся под душем.

Илья молча закрыл за собой дверь в ванную и накинул маленький расхлябанный крючок.

– Это как понимать? – возмутилась Алия. – Ты чего закрылся?

– Уйди! – крикнул Илья, немного нервничая. – Мне просто нужно набрать ванную. Подожди несколько минут. Сейчас я выйду и всё тебе расскажу.

– Хорошо, – согласилась женщина и больше не беспокоила парня. Видимо, ушла любоваться своими новыми серьгами.

Илья подождал ещё пять минут. Ванна наполнилась достаточно, чтобы он мог погрузиться с головой. Поэтому парень натянул на ноги тапки и нырнул в холодную воду. Это сработало. Он снова переместился в будущее.

Глава 17. В которой Илья, наконец, получил идеальное будущее