В досаде я откинулась на спинку сиденья и пристегнулась.

— Я посмотрю твой рюкзак, — обратился Уокер к Келли через зеркало заднего вида.

Если бы я была склонной к фантазиям, то сказала бы, что его голос звучал более хрипло, чем обычно. Но это ведь Уокер Айронсайд. Я начинала думать, что могу расхаживать перед ним голой, а он даже и не моргнет.

К счастью, пока мы ехали в Арднох, Келли взяла на себя большую часть разговора. Моя когда-то тихая и сдержанная дочь действительно выбралась из своей скорлупы. Поскольку отец у нее был полным дерьмом (а своего деда она никогда не встречала), Келли всегда испытывала дискомфорт в присутствии мужчин. Однако с Уокером она болтала с легкостью. Она рассказала ему все о своем предстоящем приключении в мире тхэквондо. Я попыталась снова сосредоточиться на ее волнении по этому поводу и не беспокоиться о предстоящих расходах, к которым теперь добавился еще и ремонт машины.

— Я буду такой же крутой, как Робин, когда стану старше. Льюис говорит, что она мастер боевых искусств, и она надирала кое-чьи задницы, и ее подстрелили, и она спасла жизнь своему мужу. Она — настоящая супергероиня!

Мы все слышали истории о жене Лахлана, Робин, сестре Риган. О тете Льюиса в этих краях ходили легенды. Женщина была по-настоящему крутой. Какая-то часть меня почувствовала укол ревности из-за поклонения Келли своей героине, но в основном я была благодарна за то, что могу окружить дочь женщинами, которые являли собой такой невероятный образец для подражания.

Когда мы подъехали к нашему коттеджу на Касл-стрит, Уокер повернулся ко мне и спросил Келли:

— Когда у тебя первый урок?

— В следующий понедельник. Риган отвезет нас туда и обратно, потому что это в Инвернессе. Мы были в Инвернессе всего несколько раз, и мне нравится мост, по которому мы проезжаем по пути туда, так что даже поездка на машине будет классной. До тех пор, пока Эйлид не захочет выбрать музыку.

Все время, пока моя дочь болтала, я удерживала взгляд на Уокере, пытаясь ничего не выдать.

Тем не менее, порой я задавалась вопросом: может ли мужчина проникнуть в мою голову и увидеть все, что я чувствую.

Если да, то теперь он знал, по крайней мере, о пяти разных сексуальных фантазиях с его участием.

Отбросив эти мысли, я слегка ему улыбнулась.

— Спасибо, что подвез. Можешь прислать мне номер Джо, чтобы я занялась проблемой с машиной?

— О машине не беспокойся.

— Пришли мне номер Джо, — повторила я со всей строгостью, на которую была способна.

Выскочив из машины, я торопливо обогнула ее, чтобы забрать Келли, но Уокер уже вышел и открыл ей дверцу.

— Давай посмотрим твой рюкзак. — Он указал на ее желтую школьную сумку в цветочек.

Келли протянула его ему, и умелый шотландец решил проблему за считанные секунды.

— Спасибо! — воскликнула Келли, глядя на Уокера так, словно он спас ее жизнь от опасности.

Я не хотела, чтобы мой ребенок привязывался к этому парню, если только он сам не собирался привязываться в ответ. А весь Арднох знал, что этого не случится.

— Ага, спасибо, — тихо сказала я, потому что была ему благодарна. Правда.

— Мы можем поговорить секунду? — многозначительно спросил Уокер.

После сегодняшнего утра я не была уверена, что хочу так скоро снова разговаривать с Уокером наедине. Инцидент с Хоффманом отвлек мои мысли от Уокера и лифта, но теперь, когда Уокер стоял передо мной, я почувствовала себя отвергнутой. Мы оба знали, что своим приглашением я сама себя выдала. А он проигнорировал это приглашение.

Уф. Ну что за до невозможности дерьмовый день. Вручив Келли ключи от дома, я велела ей идти внутрь.

Она взяла их, улыбнулась Уокеру и, очаровательно помахав ему рукой, крикнула:

— Пока, Уокер!

— Пока, крошка, — пробормотал он, снова сверкнув своей едва заметной улыбкой.

Как только Келли исчезла в доме, я молча посмотрела на Уокера, спрашивая взглядом: «Итак, в чем дело?».

К моему шоку, он выглядел почти смущенным. Прочистив горло, он угрюмо посмотрел на меня.

— Уроки тхэквондо — хорошая идея. Девочка должна научиться защищать себя.

Такого я не ожидала.

— Ладно.

— Однако это дорого. Я занимаюсь джиу-джитсу, и это требует вложений.

Мои щеки вспыхнули от стыда, когда я поняла, что Уокер видел меня насквозь.

— Я бы хотел спонсировать обучение Келли.

Глядя на Уокера, я не знала, что сказать. Обычно я улыбалась и благодарила его, а потом говорила, что в этом нет необходимости. Но мне не хотелось улыбаться. Моя гордость была задета. У меня был адский день. Он уже спас нас (меня дважды!), а теперь намекал (и был прав), что я, возможно, не смогу позволить себе отправить Келли на тхэквондо.

— В этом нет необходимости, но спасибо. — Даже сама для себя я звучала холодно.

Уокер нахмурился.

— Слоан, я не имел в виду…

У него зазвонил телефон, и я взглянула на зажатый в его руке мобильный. Он раздраженно вздохнул и посмотрел на экран.

На нем мелькнуло женское имя.

Конечно, как же иначе.

— Хлоя звонит, не буду мешать. Увидимся.

Я повернулась и, сделав два шага, толкнула входную дверь. Уокер не остановил меня, и я закрыла ее за собой.

Не знаю, что меня больше расстроило: то, что он задел мою гордость из-за необходимости самой заботиться о дочери.

Или что Уокер действительно встречается с Хлоей.