- Гу-Цин, в данный момент твоя армия подобна загоревшемуся старому особняку. Этот Одинокий сделает все возможное, чтобы спасти, то что еще можно спасти. Но то что уже сгорело, спасти нельзя.
- ...
- Мне очень жаль.
- ........
Гу Ман долго молчал, а затем почти равнодушно сказал:
- Хорошо. Я понимаю. Мы сокровища, но огонь... может сжечь сокровища Вашего Величества.
Он посмотрел вверх:
- Ваше Величество, вы знаете, что значит для меня моя армия?
Это был действительно возмутительный вопрос, но император не отверг его. Вместо этого его ресницы трепетали, выражение его лица выглядело уклончивым и даже грустным.
Гу Ман сказал:
- Это моя кровь, мои глаза, мои руки и ноги, моя семья и моя жизнь.
- Как ни драгоценно сокровище, оно бесполезно, если его разбить, а после сожжения оно будет пеплом. Но братья из плоти и крови это другое. Даже если они умирают, даже если они сожжены, даже если они обратились в пепел...... У них всегда будет надгробие в моем сердце. Я буду помнить каждое имя, каждый их взгляд до того дня, когда я присоединюсь к ним в смерти.
Император сказал:
- Этот Одинокий не имел в виду это...
- Тогда что вы имеете в виду?
Гу Ман мягко и почти грустно улыбнулся ему:
- Ваше Величество, вы говорите, что мы - ваши сокровища, но сокровища не живые, а мы живые люди! За вас мы проливаем кровь, за Чунхуа мы проливаем слезы, мы работаем, мы отдаем, мы пытаемся - даже умираем.... Знаете ли вы это?
Он давил на него каждым словом так сильно, словно те семьдесят тысяч убитых солдат стали мстительными призраками, вселившимися в его тело.
Они требовали у своего императора отдать им долг.
- Гу-Цин...
Выражение лица императора постепенно становилось удрученным, но, в конце концов, он все же поднял глаза, чтобы посмотреть Гу Ману в глаза:
- Этот Одинокий всегда знал это.
- Но жертвовать жизнями тридцати тысяч человек, славой семидесяти тысяч, будущим всех рабов-заклинателей в Чунхуа, чтобы очистить репутацию одного человека, стоит ли это того?
Плечи Гу Мана тряслись, губы дрожали. Он хотел опровергнуть это, но не мог ничего сказать.
Он был сверхъестественно талантливым полководцем. Он, естественно, понял, что слова императора были правдой.
Слова правителя были жестоки, но они были правильными, это был путь наименьшего зла, только вот... как он мог кивать головой, как он мог принять...
- В тот день в тронном зале, когда ты преклонил колени передо мной, умоляя поставить надгробные плиты для своих мертвых солдат, Этот Одинокий упрекнул тебя в том, что ты принимаешь желаемое за действительное. Но теперь, стоя перед тобой, Этот Одинокий может поклясться Небесам, что жертва заместителя генерала Лу не будет напрасной. Этот Одинокий может обещать тебе, все, что ты просил в тот день, кроме жизни Лу Чжаньсина – семьдесят тысяч надгробий и место для твоих оставшихся тридцати тысяч. Этот Одинокий даст тебе все это.
Император сказал:
- Я даже могу обещать, что однажды Этот Одинокий покажет тебе то будущее, где герои могут быть героями независимо от их рождения, и где со всеми будут обращаться одинаково.
Гу Ман сделал шаг назад и покачал головой. Обещание императора было слишком тяжелым, заставляя его почти что согнуться. Только спустя долгое время он хрипло пробормотал:
- ...... Ложь....
- Этот Одинокий никогда не лжет.
Гу Ман чуть не сошёл с ума. Он вдруг поднял голову, его взгляд был похож на обнаженный острый меч, его глаза покраснели, когда он сердито закричал на императора:
- ЛЖЕЦ!!!
Ревущая ярость.
В бушующем громе и порывистом ветре слепой Алтарный Зверь с вырванными когтями крутился вокруг себя, не зная, чему верить. Он сердито кричал на хозяина, который приручил его, и стучал о прутья клетки.
Мо Си закрыл глаза. Тело, которое страдало от ремонта нефритового свитка, не могло болеть больше, чем верное, истекающее кровью сердце.
Алтарный Зверь........... Алтарный Зверь...........
В прошлом, при упоминании этого прозвища, все всегда распространяли истории о славе генерала Гу, но теперь Мо Си видел только окровавленного, освежеванного, пойманного в ловушку и воющего зверя в клетке.
Зверь императора, зверь Чунхуа, был так изранен своими собратьями, что уже не хотел жить, но те, кто его создал, разорвали его кожу, обернув ее другим слоем вокруг его изуродованного тела. Его хотели отправить в другую страну, заставить терпеть боль и выжечь последний проблеск света и тепла, которые у него были.
Под проливным дождем император стоял прямо, словно поддерживаемый какой-то присущей монархам силой, позволявшей ему не вздрогнуть и не уклониться от сильных эмоций Гу Манга.
Хотя выражение его лица уже немного исказилось.
Но он все же терпел.
- Думаешь, Этот Одинокий легко принял это решение?
Император заговорил после минутного молчания, наконец спросив тихим голосом:
- Как ты думаешь, могу ли я чувствовать себя непринужденно, когда подставляю верного и хорошего человека?
- ...
- Ты думаешь, что когда я стою здесь сегодня, и говорю все эти вещи, я могу чувствовать себя непринужденно?!
В конце концов, голос императора стал громче, кончики его пальцев дрожали, свет в его глазах дрожал:
- Генерал Гу... однажды ты сказал, что семьдесят тысяч человек погибли в битве у горы Фэнмин, и ты мог видеть семьдесят тысяч обиженных призраков, требующих от тебя платы день и ночь без отдыха, ругавших тебя, проклинавших тебя, отвергавших тебя, и спрашивающих тебя почему...
Голос его сильно дрожал, каждое слово и каждая фраза скрежетали сквозь зубы, словно перепачканные кровью:
- Ты думаешь... этот Одинокий не видит того же?
Гу Ман поднял взгляд, как будто счел это смешным:
- Что видит Ваше Величество?
- Ваше величество видит семьдесят тысяч разбитых сокровищ? Или это кучка сломанных глиняных слуг, которые все выглядят одинаково?
Он сошел с ума, по-настоящему сошел с ума. Из его уст вырвались крайне непочтительные слова. После того, как ему сломали руки и вырвали сердце, Гу Ман осмелился сказать подобное императору в лицо.
- Его величество снова и снова говорил, что считает нас людьми, снова и снова говорил, что вы можете видеть моих братьев и ваших подданных мертвыми... Но вы сожалеете, что ваша непобедимая армия потеряла семьдесят тысяч солдат, вы скорбите за число, группу героев, а мне жаль каждого, кто остался жив!
Когда было сказано последнее слово, снаружи Золотой платформы бушевала бесконечная буря, а внутри царила тишина. Спустя долгое время император плотно закрыл глаза, а затем открыл их. Его губы шевельнулись, как будто он хотел что-то сказать, но он снова поджал их... Через некоторое время, как будто задыхаясь, он сказал тихо и грустно, два необъяснимых слова-
- Сюй Сяомао.
Только эти два слова. Гу Ман замер.
Пальцы Гу Мана, изначально дрожащие от ярости, казалось, сковало темным льдом. Он был почти неподвижен, недоверчиво глядя в лицо императору, как будто думая, что то, что только что произошло, определенно было его галлюцинацией, он определенно ослышался, услышав такое жалкое, нелепое имя, имя своего брата, своего спутника, исходившее из уст Сына Неба. Но имена одно за другим исходили из уст Сына Неба, ясно, грустно, торжественно.
- Лань Юфэй, Цзинь Чэн, Сунь Хэ, Ло Чуань...
Император один за другим произносил имена, и Гу Ман словно снова видел перед глазами этих братьев, слышал их голоса.
Человек, который любил пить вино шаодаози.
Дядя с родинкой на кончике носа.
Маленький бездельник, который всегда проигрывал все споры, спорил снова, и никогда не менял своего мнения.
Так же, как тот маленький демон, который так безрассудно втиснулся в отряд в пятнадцать или шестнадцать лет, его лицо все еще такое заметно молодое.
Гу Ман склонил свое тело среди этих вызывающих воспоминания шепотов, спрятал лицо в ладонях, запустил пальцы в волосы и выдавил:
- Хватит болтать...
- Цинь Фэй, Чжао Шэн, Вэй Пин.......
Яркий, чистый смех Цинь Фэя, казалось, прошел сквозь завесу жизни и смерти и вернулся к его ушам.
Чжао Шэн однажды прибежал к его палатке в гарнизоне, чтобы прижав к груди, принести ему из ближайшей деревни горшок еще теплого сладкого вина.
Вэй Пину было уже за тридцать, но он все еще выглядел таким молодым. Когда он улыбался, показывались два сладких тигриных клыка. Он улыбался и высокомерно ухмылялся, когда оставался на горе Фэнмин, и это стало последним прощанием Гу Мана с этим негодяем.
Кто бы помнил имена этих людей.... кто бы помнил...?!
Генерал Гу...
Генерал Гу...
В жизни герой среди людей, в смерти герой среди призраков...
Нет, нет, все это пустое, я просто хочу, чтобы каждый из вас возвращался целым и невредимым после каждой битвы. Я не хотел бы оплакивать смерть своих братьев, погребенных в «конских шкурах».
- Перестань повторять их...
Гу Ман схватился за голову от боли и упал на колени. Он был готов потерять сознание, когда завыл, крича, как загнанный в ловушку зверь:
- Не говори больше! Не говори больше!
- Я тоже помню их всех.
Император перестал говорить и подошел к Гу Ману, глядя на человека, который зарылся в пыль перед ним, свернувшись калачиком в грязном песке, и еще раз тихо сказал:
- Гу Ман, я тоже всех помню.
Говоря это, он даже не называл себя Этим Одиноким.
- Извини, в отличие от тебя, я никогда не общался с ними от рассвета до заката, и не в состоянии вспомнить их возраст, взгляды, интересы... все эти детали. Но с тех пор как я получил список солдат, которые умерли на горе Фэнмин, я все время запоминал их имена.
Ледяной лоб Гу Мана жалко терся об пол, слезы большими каплями стекали по его щекам, когда он рыдал, воя от боли...
Он действительно сломался.
Он молча терпел все раны, покрывавшие его тело, подавлял собственную агонию, слизывал кровь, ровно настолько, чтобы притвориться перед остальными, что ничего не произошло. Но император разорвал только затянувшуюся плоть, и хлынула алая кровь, с него словно заживо сдирали кожу, это было так больно, это было так больно... это было так больно, что он хотел умереть!