ЭПИЗОД 10: ГЛАВА 03

Я шла рядом с Кейном, пока охранники выводили нас из здания по лестнице, которая вела к заднему входу. Эта дверь была рядом с механической раздвижной дверью, достаточно большой, чтобы в неё мог въехать грузовик. Как и вестибюль, это место для разгрузки было огромным и могло вместить много людей, но оно было менее привлекательным и более пустым, хотя даже близко не было скудно оформлено. Гейдж использовал его в качестве хранилища для всего, что было убрано из квартир, когда они впервые переоборудовали это место в жилой комплекс.

Мы прошли через всевозможные безделушки, антиквариат, детские вещи и устаревшую одежду, прежде чем добрались до прочной стальной двери примерно с шестью различными замками, расположенными с правой стороны. Один из охранников достал связку ключей, которую я видела, передал тому охраннику, который отвечал за текущую смену, и начал выводить нас наружу.

Пока он перебирал свои многочисленные ключи, я представилась и узнала, что всем троим мужчинам было за сорок. Двое из них были здесь с тех пор, как появился Гейдж, а один прибыл три месяца назад. Их имена были забыты почти сразу, как только они представились. Мне было не по себе, но я была слишком поглощена затеняющим присутствием Кейна, чтобы обращать на это внимание.

В задней части стены был потайной ход. Дверь, вырезанная в камне, с таким же количеством замков, как и стальная дверь у погрузочной платформы, только эта была замаскирована под камень. Я использовала её всего три раза, чтобы спуститься к ручью для принятия ванны, и один раз, чтобы постирать кое-какую одежду.

Мужчины, шедшие с нами, кивнули в знак приветствия охранникам, обходившим заднюю покрытую травой площадку, но не пытались втянуть их в разговор.

— У тебя есть при себе оружие? — спросил один из охранников, когда дверь была отперта и готова к тому, чтобы её открыли.

Я вытащила пистолет из своего большого футляра, привязанного к голени. Проверила обойму, сняла с предохранителя и кивнула.

— И нож.

— Хорошо, — проворчал он. — Мы будем держаться достаточно близко, чтобы позвать на помощь, но у нас не будет нормальной защиты.

— Может, нам подождать?

Беспокойство пронзило меня при мысли о том, чтобы провести время в этих лесах без обычного круга, вооружённого оружием. Гейдж разделил купание между женщинами и мужчинами на три дня. Итак, женщины мылись в одну ночь, мужчины на следующую, а затем на третью ночь мы стирали одежду. Всякий раз, когда приходило время идти к ручью, Гейдж назначал группу примерно из двадцати человек, чтобы они образовали защитный круг, пока мы были заняты, а затем двадцать из нас занимали их место, пока они купались. Это была не совсем армия, но от этого мне становилось легче, когда я оказывалась почти голой посреди леса в Оклахоме.

— Нет, — охранник распахнул дверь и придержал её для нас. — Он всего один, это не займёт много времени.

— Кроме того, — вставил другой, — тебе будет трудно найти кого-нибудь, кто готов рискнуть своей жизнью ради него.

Кейн фыркнул на это.

— Нужно отдать должное вашей глупости.

— Что это было? — потребовал ответа третий охранник, одновременно пихнув Кейна в спину прикладом винтовки.

Кейн пошатнулся, и я инстинктивно потянулась, чтобы поддержать его, положив две руки ему на бицепс. Он поморщился, когда я схватила его за порез, и я сразу же отпустила.
Выругавшись себе под нос, он посмотрел на меня и встретился со мной удивлённым взглядом в мягком послеполуденном свете.

— Спасибо.

Его голос был низким и бесконечно нежны по сравнению с тем, что было раньше.

— Я не знала, что твоя рука всё ещё так сильно болит.

Я оглянулась на лесную подстилку, где участки сочной летней травы смешивались с мёртвыми листьями и сломанными ветвями. До сих пор нам везло с относительно прохладным летом, но температура определённо поднималась, и в кофте с длинными рукавами и джинсах я начала потеть.

— Я в порядке, — Кейн снова обратил своё внимание на импровизированную дорожку перед нами.

— Неужели они... Кто-то...

Я не совсем знала, как спросить, осматривал ли кто-нибудь его раны. После того, как они забрали Кейна, и мы устроились в комнате отдыха, Гейдж послал бывшего врача осмотреть мою рану на голове. Я предположила, что они сделали то же самое для Кейна, но я никогда не удосуживалась спросить.

Чувства жестокой надежды, что они позволили ему страдать, и гуманного сочувствия, что они не были такими бессердечными, как я, боролись в моей голове.

— Они убедились, что я не умираю, — сухо ответил он. — Но сейчас у меня, вероятно, инфекция. Я не принимал ванну больше недели.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановить себя:

— Это я могу подтвердить.

Кейн повернул голову в мою сторону, удивлённый моим хорошим настроением.

— Знаешь, ты могла бы прийти ко мне намного раньше. Я бы никогда не причинил тебе вреда, Риган.

— И хотя я ценю это... — великодушно начала я.

Но Кейн оборвал меня:

— Остановись. Я слишком устал, чтобы услышать остальную часть этого предложения.

Я снова рассмеялась, удивлённая его саркастическим чувством юмора.

— Ты сегодня такой капризный.

Он тоже засмеялся и сказал:

— Я обещаю, что буду в лучшем настроении после того, как приму ванну.

Наконец мы добрались до ручья, и охранники рассредоточились и повернулись к нам спиной. Я посмотрела на Кейна и поморщилась. Не было никакого нормального способа сделать это. Мне оставалось только надеяться, что Тайлер уже сообщила эту новость Хендриксу и он уже в пути, чтобы спасти меня.

Я снова поставила пистолет на предохранитель, положила его в карман, а затем порылась в сумке, которую предоставил один из охранников. В нём щедро лежала смена одежды, шампунь, зубная паста и зубная щётка, расчёска и дезодорант.

Я подняла флакон антиперспиранта "Олд Спайс" и на мгновение задумалась об этом. В один прекрасный день у человечества должен был закончиться дезодорант. Конечно, до сих пор нам везло, что мы могли держать его в запасе. Но однажды всё это должно будет исчезнуть.

И что потом?

Нуждался ли кто-нибудь в более сильном стимуле для решения проблемы зомби, чем это?

Я имею в виду... представьте. Могли ли даже Паркеры во всей их красе и пылкости оставаться богами среди смертных, какими они были, если бы от них постоянно пахло потом и мочой? Это был честный вопрос. Могли бы они?

О, нет, а как насчёт меня? Я бы никогда не смогла полагаться только на внешность в тех ужасных обстоятельствах. Чёрт возьми.

Хорошо, что я любила Хендрикса независимо от того, как он пах. Я просто должна была надеяться, что он чувствует то же самое ко мне.

Подождите секунду, я только что сказала "люблю"?

Я любила его?

Я любила его.

Так и было.

Мне потребовалось представить, как от него пахнет канализацией, чтобы, наконец, признать, что я чувствую то же самое, но я это сделала.

— Эй, — нежно окликнул меня Кейн. — Куда ты пропала?

Я с трудом сглотнула и встретилась с тёплым серым взглядом Кейна, борясь с прозрением, которое всё ещё крутилось у меня в голове и в животе.

Слегка покачав головой, чтобы обрести перспективу, я призналась:

— Я просто думала о дезодоранте. И на что это будет похоже, когда он закончится.
Кейн усмехнулся моему признанию, но предпочёл не втягиваться в разговор об упадке цивилизованного общества и последствиях, которые никакой дезодорант не окажет на деморализацию человечества в целом.

Я не винила его.

— Ты можешь помочь мне с носками? — спросил Кейн почти смиренно.

— Конечно, — согласилась я.

Он скинул ботинки, поэтому я наклонилась и стянула с него грязные носки. Блин.

Даже до того, как Кейн оказался в одиночной камере, мы с Тайлер никогда не мыли и не дезинфицировали нижнюю половину его тела. Его носки прилипли к шершавым ногам и ужасно воняли.

— Боже, ты пахнешь так же плохо, как и они.

Я закашлялась от отвратительного запаха и попыталась скрыть слезящиеся глаза.

— Поверь мне, я в курсе.

Я что-то буркнула в ответ, а затем начала снимать одежду с остальной части его тела. Я остро осознавала, насколько близки мы были вот так, даже с тремя охранниками, стоявшими поблизости.

Я обошла его джинсы и потянулась к футболке. Когда Кейн попал под стражу, он был полураздетым, так что это, должно быть, был подарок от Гейджа. Что ж, теперь всё было испорчено. И даже больше, когда я использовала свой охотничий нож, чтобы срезать её. Я бросила неровные обрывки в кучу вместе с его носками и принялась снимать относительно чистые бинты.

Кто-то ухаживал за его ранами, так что, по крайней мере, они были чистыми. Это позволило мне испытать некоторое облегчение.

Я ненавидела то, что боялась мести Матиаса за то, как обращались с Кейном, но ничего не могла с собой поделать. Он был страшен. И, как сказал Гейдж, у нас не было ресурсов, чтобы начать войну с Колонией. Кейну нужно было сотрудничать с Гейджем.

Что, вероятно, было ещё одной причиной, по которой меня послали в окопы.

Я вздохнула и потянулась к его джинсам, одновременно отводя глаза куда угодно, кроме его пресса похожего на стиральную доску, выпуклых бицепсов или той части его тела, которую я в данный момент раздевала. Я чувствовала его горячий взгляд на своём профиле, когда считала камни вдоль пенистого берега ручья.

Независимо от того, о чём я пыталась думать, мои мысли постоянно возвращались к моей задаче. Сначала расстегнуть пуговицу, затем быстро расстегнуть молнию. Я отдёрнула руки, как будто они были обожжены.

Я подняла глаза, смущённая и неуверенная одновременно.

— Теперь ты можешь скинуть их до конца?

Кейн слегка потряс задницей, чтобы показать мне, что он пытается, но это было бесполезно. Джинсы теперь были липкими и прилипли к его бёдрам.

— Хорошо, — простонала я.

Я присела на корточки, игнорируя компрометирующую позу, и схватила карманы, чтобы сильно потянуть их вниз. Я уставилась в землю, на этот раз считая листья, пока его штаны не оказались у лодыжек, и он не смог самостоятельно вылезти из них, что он и сделал.