Во время еды он наблюдал за ней, восхищаясь почти оргазмическим выражением лица, которое она демонстрировала после каждого кусочка. Эта женщина наслаждалась едой и не извинялась за это. Пока вокруг все разговаривали, Джесси слизнул соус с уголка рта Харли.

— Когда я смотрю, как ты ешь, возбуждаюсь, — сказал он тихим голосом.

Она усмехнулась.

— Тогда побудь в таком состоянии какое-то время, потому что я иду за добавкой.

— Как и я. — Они взяли ещё еды и вернулись на скамейку. Доминик — страж из Феникса и сам флирт — сел на их место, Джесси просто смотрел на него, пока он со смехом сдвинулся.

— Когда будут резать торт? — спросил Доминик у Джесси.

— Я не знаю, — ответил он. — А что?

— Чур, я ем льва!

Трей нахмурился, глядя на него.

— Фигурки животных для детей.

Доминик моргнул.

— С чего это?

Вздохнув, Трей покачал головой.

— Ты уже познакомился с парой Джесси?

— Да, я имел такое удовольствие, — сказал Доминик, ухмыляясь. — Ещё раз привет, Харли.

— Привет, — сказала Харли. Белокурый волк хорош собой, высокий и худощавый, с сексуальной ухмылкой, которая означала «неприятности». И Джесси свирепо смотрел на него.

— Ты счастливчик, Джесс, — сказал Доминик.

Джесси прищурился.

— Знаю.

— Я был удивлён, узнав, что её отец Клайв Винсент, — продолжил Доминик. — А на самом деле думал, что, возможно, это лесоруб.

Сбитая с толку, Харли уточнила:

— Лесоруб?

— Да, потому что всякий раз, когда я смотрю на тебя, у меня член стоит колом.

Прежде чем Джесси успел схватить засранца, Трей вцепился кулаком в рубашку Доминика и дёрнул в сторону, чуть не заставив блондина выронить пиво.

Джесси пронзил извращенца взглядом.

— Пошёл на хер, придурок

Доминик посмотрел на него с притворной обидой.

— Откуда такая враждебность, чувак?

— Ты дышишь воздухом моей пары, — сказал Джесси. — Этого достаточно.

Блондин только усмехнулся. Джесси не был особо удивлён поведением Доминика. Страж стаи Феникса всегда раздражал самцов в паре, отпуская грязные реплики в адрес их женщин. Никто до конца не понимал, почему Доминик так поступал, хотя все сходились во мнении, что у него просто не всё в порядке с головой. Иначе, зачем бы ему флиртовать с занятыми женщинами?

Услышав, как зазвонил мобильный телефон, Харли выудила его из кармана.

— Это Тесс, — сказала она Джесси. — Вернусь через секунду. — Отвечая, она сказала: — Городской морг: «Вы убиваете — мы морозим».

Джесси наблюдал, как его пара уходит, чтобы ответить на звонок, исключительно потому, что ему нравилась эта задница. Её задница идеально помещалась в его ладонях, задница, которая приобрела великолепный оттенок красного, когда он шлёпал её. У Джесси член дёрнулся, когда он вспомнил, что делал именно это прошлой ночью, когда жёстко брал её сзади, кусая за плечо, а одной рукой наматывал волосы на кулак. Он оставил много следов на её теле, изучил, пробовал на вкус и боготворил каждый его дюйм, пока…

— Вот, предложение мира.

Джесси поднял глаза и увидел, что Ким протягивает тарелку с едой… что, возможно, было бы неплохо, сделай она это его паре.

Его волк зарычал на подношение.

— Нет. — Прежде чем она успела попытаться занять место Харли, он положил туда руку. Ким примостилась на подлокотнике скамейки, будто от Джесси не исходила неприветливая атмосфера.

— Извини.

Напомнив, что перед ним младшая сестра Брекена, и он мог бы, по крайней мере, выслушать, Джесси вздохнул.

— За что?

— За то, что строго осуждала тебя за принятие Харли в качестве своей пары. — Она прикусила губу. — Это был шок и… Ну, просто, по мне, ты всегда будешь принадлежать Торри.

— Так ли это?

— Мне не следовало так вцепляться Харли в глотку и говорить то, что сказала, — добавила Ким с искренним сожалением на лице. — Держу пари, теперь она меня ненавидит.

— Она не ненавидит тебя. Но ты ей и не нравишься. Или нравишься. Или что-то ещё. — Этой женщины даже нет на радаре его пары. И это, казалось, злило Ким.

— Возможно, ты не считаешь меня другом, но я всегда думала о тебе как о друге. Мы любили Торри, и я видела, как ты был опустошён… Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. — Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — Ты уверен, что запечатление сработает?

Он ощетинился.

— Мои отношения с Харли — не твоё грёбаное дело.

Она сглотнула.

— Позволь сказать кое-что напоследок. У меня такое чувство, что запечатление для вас станет сложным процессом. Если когда-нибудь понадобится поговорить, нужен кто-то, кто выслушает без осуждения…

— Он поговорит с Харли, — закончила Алли, заставив Ким вскинуть голову.

— Я просто говорю, что запечатление может показаться трудным, — сказала ей Ким. — Но это не значит, что у него не может быть прочной связи с женщиной, которая не его истинная пара. Я хочу этого для него.

Алли шагнула вперёд.

— Нет. Я думаю, ты хочешь быть с ним.

Ким покраснела.

— Торри была моей подругой…

— И это здорово, но ты можешь перестать упоминать её в разговорах. Не знай я тебя лучше, подумала, что ты продолжаешь упоминать её в надежде пробудить в Джесси вину за связь с Харли.

— Послушай, — начала Ким, выпрямляясь, — похоже, мы не с того начали, Алли. Или, может быть, я тебя чем-то обидела. Если так, то извини; я не нарочно.

Алли медленно растянула губы в неприятной улыбке.

— Как я уже объясняла, меня оскорбляет, что я трачу время своей жизни на то, чтобы обучать тебя, а ты даже не воспринимаешь это всерьёз. Но проблема не в этом.

— Правда? — с вызовом спросила Ким, сверкая глазами.

— Правда, и ты это знаешь.

— Я просто пришла извиниться. Я не хочу доставлять неприятности, очень стараюсь вписаться и…

— У тебя нет причин вписываться; ты не одна из нас. Грубо, да, но это правда. А теперь я предлагаю тебе убраться восвояси, пока я не засунула куриное крылышко тебе в задницу за то, что разозлила меня на детском празднике. — Алли тяжело выдохнула, когда женщина ушла. — Ещё две недели, и она уедет, — напомнила Провидица.

Тарин, которая внимательно слушала, подалась вперёд.

— Ставлю десять баксов, что Харли до этого успеет сцепиться с ней.

Джесси не собирался ставить против этого.

Внезапно мимо пронеслись дети, и Уиллоу протянула:

— Малахай, он и тебя хочет.

Шайя округлила глаза.

— Скажите, что она только что не процитировала «Детей кукурузы».

— Милая, как ты? — спросила Тесс.

Стоя в тени, Харли ответила:

— Я в порядке. А ты?

— Нормально. Но скучаю по тебе. Я подумывала, приехать в Калифорнию и повидаться с тобой. В каком отеле ты остановилась?

Дерьмо.

— Эм…

— Боже, что случилось?

— Ну, если кратко…

— Развёрнуто, пожалуйста.

Так, Харли рассказала о письме с угрозами, видении Кэссиди и о том, что Джесси привёз её на территорию стаи Меркурий, чтобы защитить. Прежде чем она успела добавить, что он заявил на неё права, заговорила Тесс.

— Хочешь сказать, что получала гневные письма от экстремистов и говоришь об этом мне только сейчас?

— Не хотела тебя беспокоить.

— Не хотела меня беспокоить или не хотела беспокоить меня проблемами перевёртышей? Я не твоя бабушка с дедушкой, Харли. Я принимаю эту часть тебя.

Харли вздохнула.

— Я знаю, что принимаешь, и ценю это больше, чем думаешь. Но ты человек, который краснеет, напевает и смеётся, как ангел. Я не хотела вываливать на тебя это дерьмо, и не желала, чтобы это касалось тебя. Это так ужасно?

— Нет, — сказала Тесс, прежде чем проворчать, — это защитная черта перевёртышей. Ты мало что рассказала об этом Джесси, кроме того, что он брат Мии и что ребёнок в его стае видел, как взрывается твоя машина. — Он один из немногих людей в старой стае, кто не обвинил меня в том, что я приобщила Мию к наркотикам.

— Ну, с его стороны было мило предложить защитить тебя на своей территории, но в этом нет необходимости. Попроси его подбросить тебя ко мне. Тут твой дом.

Харли грызла ноготь.

— Эм… ну, не думаю, что он на это пойдёт.

— Ты всегда говоришь «эм», только когда неловко. Почему тебе неловко говорить о нём? Что ты не договариваешь?

— Эм…

— Милая, то, что он перевёртыш, не означает, что может защитить тебя лучше, чем твоя семья. У меня отличная охрана, и я могу нанять телохранителей.

— Знаю, но дело не в этом. — Но она не осмелится привести экстремистов к двери Тесс.

— Так расскажи мне, в чём дело.

Харли потёрла лоб. Она бы так не нервничала, если бы одобрение Тесс не было для неё так важно.

— Ты сидишь? Лучше тебе присесть.

— Харли, на сегодня с меня хватит плохих новостей.

— Эта новость не плохая.

— Вперёд.

Сделав глубокий вдох, Харли выпалила:

— Джесси предпочёл бы, чтобы я осталась здесь, потому что… он заявил на меня права.

Молчание, а потом:

— Заявил права? Он — твоя истинная пара?

— Нет, его пара умерла, когда они были детьми, и он, ну, хочет, чтобы я стала его парой. — Это заявление было встречено полной тишиной. — Тесс, ты там?

— О, Харли, ты не перестаёшь меня удивлять. Где территория Меркурия? Скинь координаты. Я должна тебя увидеть.

— Координаты? Не самая лучшая идея.

Тесс хмыкнула.

— Я не всегда теряюсь.

Харли фыркнула.

— Ну, да, ну, да.

— Перестань отвлекать меня от реальной проблемы. Я же сказала, мне нужно тебя увидеть.

— Альфа-самец не очень-то любит посетителей. Я приеду к тебе.

— И ты приведёшь Джесси? Я хочу поговорить с ним и лично убедиться, что он достоин тебя.

Харли улыбнулась.

— Ты не умеешь быть суровой. — Тесс похожа на зефир.

— Мне нужно увидеть, какой он рядом с тобой и решить, заботится ли он о тебе так, как ты заслуживаешь — я не успокоюсь, пока это не произойдёт.

— Как насчёт того, чтобы встретиться в понедельник?

Раздался возбуждённый визг.

— В полдень.

— Хорошо, но, Тесс, пожалуйста, не готовь. Пусть Риа сделает что-нибудь; для этого ты её наняла.

Она вздохнула.

— Хорошо. Тогда до встречи!

Харли схватила ещё одну тарелку и наполнила вкусностями, прежде чем вернуться на скамейку. Она протянула Джесси одну из булочек с корицей, и он улыбнулся.

— Спасибо, милая. — Он подарил ей долгий поцелуй, прежде чем откусить булочку. — Чего хотела Тесс?