ЧЕТЫРЕ НАСТОЯЩИЙ В., ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАНЬТЕ?
ЧАРЛИ
Прогуливаясь по кампусу, я продолжала пялиться на имя Рида в своем телефоне, размышляя о том, чтобы написать ему сообщение перед занятиями. Маленькая часть меня хотела встретиться с ним, узнать побольше о нем, его жизни и его смехотворной неспособности держаться прямо, проходя через переполненную кофейню со льдом в руках. Но, как всегда, я струсила и сунула телефон в задний карман. Я пообещала себе, что найду другой способ «непреднамеренно» увидеть его снова. Но до тех пор мне, вероятно, пока не встречу Рида, следует забыть о нем на время. В данный момент у меня были более серьезные и насущные проблемы, о которых стоило беспокоиться.
Типа, кто, черт возьми, такой «В.»? И почему он/она написал мне записку, которая заставила мое сердце выделывать нелепые трепещущие движения в груди? Я вроде как ненавидела это… и в то же время мне это вроде как нравилось. Кто просто случайным образом отправляет людям записки, не подписывая ее настоящим именем? И почему маленькая частичка моего мозга и сердца надеялась на еще одну? Очевидно, я была в полном беспорядке.
Записка преследовала меня целую неделю, и теперь, когда я направлялась на занятия по маркетингу, заметьте, вовремя, у меня появилась возможность разобраться с ним/ней. Провести небольшую детективную работу. Должен быть способ выяснить, кто это был, не выставляя себя полной идиоткой.
— А, мисс Одед, — поприветствовал меня профессор Шаль, когда я вошла в его кабинет. — Вовремя на этой неделе, — улыбка растянула его все еще молодое лицо. — Как вы сегодня?
Я наклонила голову. Профессор Шаль был ужасно красивым пожилым мужчиной. Я не знала, обязательно ли у меня был «типаж», но на него было приятно смотреть.
— У меня все хорошо, профессор. Спасибо.
Оглядываясь через плечо, я старалась быть сдержанной, мысленно представляя всех, кто уже сидит в классе. Места снова были заняты, и, конечно же, единственной свободной партой была та, которую я заняла в конце прошлой недели.
Были ли места уже определены?
Нет. Это не могло быть правдой. Это университет, а не второй класс.
— Эм, профессор? — сказала я, понизив голос, чтобы никто не мог услышать.
Он отвернулся от своего стола, засунув правую руку в передний карман своих полосатых слаксов.
— Да?
— Есть ли в этом классе кто-нибудь с именем, начинающимся на «В»?
Его брови были опущены.
— В этом классе? Я не припоминаю, — он вытащил лист с группой имен, его палец пробежался по списку. — Ах, да. Один есть, Волтер.
— Вы знаете, кто он такой? — спросила я, подпрыгивая на месте. Даже беглый взгляд помог бы успокоить мой взбалмошный мозг.
— К сожалению, нет.
Кроме того, я почти уверена, что ему не разрешалось открыто предоставлять какую-либо личную информацию.
— Спасибо, профессор, — он улыбнулся и вернулся к разбору бумаг на своем столе.
Медленно направляясь к своему месту, я рассматривала бесчисленные лица на местах в зале, но это было бессмысленно. Передо мной сидело равное количество парней и девушек. Моим единственным выходом было спросить у каждого парня в этом чертовом классе, как их зовут, но я не собиралась этого делать.
Итак, я раздраженно плюхнулась за стол и следующие пятьдесят минут слушала профессора Шаля.
— Хорошо, — сказал Шаль в конце урока. — Не забывайте о стратегическом маркетинговом плане, — он пристально посмотрел на нас поверх оправы своих очков. — Вы должны были уже его начать, но на всякий случай, он должен быть сделан в трех частях. Неделя пятая, неделя шестая и неделя седьмая. Презентация вашего предложения и выводы должны быть представлены на восьмой неделе. Не. Забудьте.
Класс недовольно заворчал, а я хихикнула про себя. Я была чудаком, которому нравилось писать статьи и формулировать предложения, особенно, когда это касалось моего бизнеса. Мне нужно было быть достаточно сообразительной, и я знала, что массовое изучение этой темы поможет мне вырасти.
— Всем хорошего дня.
И вот так просто урок закончился, и нас поспешно отпустили.
— Эй! Чарли!— крикнул кто-то мне вслед, когда я проходила через двор. Я обернулась и увидела девушку, с которой столкнулась на прошлой неделе, Амелию. Она побежала трусцой, глубоко дыша, когда приблизилась.
— Черт, — она остановилась. — Мне реально не стоит бегать, — она вдохнула ртом, выдох получился тяжелым. — Боже, зачем я это сделала?
Я рассмеялась:
— Ты в порядке?
— Мои легкие ненавидят меня, и у меня гигантские сиськи. Очень плохая комбинация.
— Я… сочувствую?
— А я – нет, горы на моей груди – одна из моих лучших черт, — она наклонилась, переводя дыхание, хватаясь за свои груди, как будто они могли отвалиться в любой момент. Наконец, она выпрямилась. — Ладно, теперь мне лучше.
Я похлопала ее по плечу:
— Уверена?
Она фыркнула:
— Ага. Ладно, извини. Что такое?
Смеясь, я поправила рюкзак на плече:
— Ты остановила меня, помнишь?
— О, точно. Черт, мне нужно поспать, — она покачала головой. — Я хотела спросить, придешь ли ты завтра на вечеринку «Назад в школу»?
Я посмотрела в сторону, потому что, уверена, в эти выходные было множество вечеринок.
— Это вечеринка-маскарад. Должно быть очень весело, — ее брови задвигались вверх-вниз над верхней оправой очков.
Я вздохнула, вспомнив листовку с прошлой недели. Я подурачилась с этой идеей, но вся эта тема с «В.– тайным поклонником» вызывала у меня беспокойство. Это сводило меня с ума, от незнания, но я также была в ужасе от того, что этот человек мог быть каким-то извращенцем с ужасным характером.
Мой разум ударил меня. Ты беспокоишься, что это за парень, но парни с плохим характером не говорят таких добрых вещей.
Если только они не захотят залезть к тебе в штаны – ответила другая, рациональная часть моего разума со смешной долей сарказма.
— Да ладно тебе, Чарли. Пойдем со мной. Ты ведь не живешь в кампусе, верно?
Ее плаксивый тон заставил меня рассмеяться:
— Ты права.
— Так что, ты здесь больше никого не знаешь, — она произнесла это как утверждение, и она была не совсем неправа. Если не считать Рида, а я даже и его на самом то деле не знала. Я видела его всего один раз в кампусе.
Единственным настоящим другом, который у меня был, была Блейк, и она не имела никакого отношения к студенческому аспекту моей жизни.
— Приходи потусоваться. Заведи себе друзей. Ты здесь на очно-заочном, но наличие людей, с которыми можно пообщаться в перерывах между занятиями, правда может помочь. Я обещаю. Ты выпускница, да?
Я кивнула.
— Хорошо. Я тоже, — она взяла меня под руку. — И, — она заколебалась, — могу я быть с тобой честна?
Я смотрела в сторону, пока мы шли.
— Э-э, конечно, — мне показалось немного странным, что она так быстро подружилась со мной, но я была новичком в студенческой жизни, и, возможно, это было нормально.
— У меня не так много друзей женского пола за пределами театра.
О, так это было связано не с универом, а с Амелией.
Теперь понятно.
— Мой единственный настоящий друг – Рид, а он просто… мальчик, — она остановилась, слегка хихикнув. — Очевидно. Было бы правда весело, если бы ты пошла.
Одного взгляда на ее щенячьи глазки и надутые губки было достаточно, чтобы я поняла, что отказать ей невозможно. Думаю, мне тоже не помешали бы друзья.
— Вечеринка могла бы быть… — я сглотнула, — веселой, — и отвратительной, и наводящей ужас, и омерзительной, потому что я, по сути, старуха по сравнению с остальными моими одногруппниками.
— Так и будет! — она была так взволнована. — У тебя есть нарядное платье, которое можно надеть?
— Платье? — писк в моем голосе нельзя было не заметить.
— Да, ежегодный бал-маскарад – это большое событие. Все выкладываются по полной. Это почти как выпускной бал.
В последний раз я так наряжалась на свою свадьбу. Боже, это было жалко.
— И маску тоже не забудь.
Мне придется капец как быстро заказывать это дерьмо на Амазон.
— Возможно, я смогу что-нибудь найти.
Она выдернула свою руку из моей и захлопала в ладоши.
— Идеально! — она протянула мне листок бумаги. — Вот мой номер. Вечеринка проходит в здании Рида и… ну знаешь, техника безопасности и вся эта чепуха.
О, боже. Рид. Черт возьми, я провела целый час, не думая о нем. Но он был здесь, на переднем плане моего сознания, дразня меня своими огненно-рыжими волосами, которые идеально падали ему на лоб, своим обморочным акцентом и глубокой ямочкой на щеке. Он правда высокое, рыжее и симпатичное создание. Конечно, высокий, рыжеволосый и красивый – это не совсем то, что нужно, но Рид сделал это таковым. Мой план забыть его и то, что я чувствовала, когда он был рядом, с треском провалился. Я ненавидела то, что не могла выбросить из головы его хриплый смешок или то, как от его пристального взгляда мои внутренности становились меньше похожи на пустыню Сахара, колючую и не желающую, чтобы ее замечали, а больше на свободно текущую реку. Ага. Ненавижу. Это.
Чарли, прекрати это, сумасшедшая.
— Хорошо, — наконец согласилась я.
У меня было чувство, что она не собирается так просто это оставить – она была не из такого типа людей, и это заставило ее понравиться мне еще больше.
— Да? — ее глаза загорелись.
— Ага.
— Ах! — взвизгнула она. — Потрясающе.
Мой телефон запищал, напоминая, что мне нужно вернуться в офис, и я отступила назад, выключая его:
— Окей, я напишу тебе.
— Ага! Сегодня вечером. Нужна помощь в походе по магазинам?
Мой рот скривился в сторону:
— Может быть? Я подумала просто зайти попозже в комиссионный магазин.
Я не собиралась платить сотни долларов за платье для вечеринки в универе.
— О, круто! Люблю винтаж.
Я улыбнулась:
— Ты вполне можешь пойти со мной. Я могла бы вернуться сюда или…
— Я могу встретиться с тобой там. Знаешь магазин на Торранс?
Я кивнула.
— Это лучшее место в городе, и уверена, что у них найдется что-нибудь идеальное.
Я: Я на месте.
Три маленькие точки выскочили, и я подождала, прежде чем выйти из своей машины.