Она застонала, наклонилась, чтобы поднять свои оброненные ноты, и, надувшись, прошла мимо меня:
— Не смей думать, что я позволю этому маленькому разговору между тобой и этой девчонкой Чарли остаться незамеченным.
Я закатил глаза и покрутился на пятке:
— Даже и не мечтал бы об этом.
— Наконец-то, — промурлыкала МакКензи после того, как мы нырнули за занавес на сцену. — Амелия, ты готова? — это был второй раз, когда она спрашивала об этом Амелию, и я знал, что на сегодня он будет последний, если она хотя бы не попытается взять себя в руки.
Амелия кивнула, волоча ноги, когда добралась до своего места в центре сцены.
Пианист снова заиграл песню, и на этот раз Амелия вышла вперед, наморщив лоб, и запела песню так, словно от этого зависела ее чертова жизнь.
И я был серьезно чертовски горд.
— Все хорошо? — спросил я, улыбаясь своей непринужденной улыбкой пожилой женщине, которая подошла к стойке с дебетовой картой в руке. — Спасибо, что заглянули в кофейную компанию «Гроветон». Что я могу вам предложить? «Гроветон Кофе Ко.» – это заведение с приятной атмосферой и оригинальными напитками. Мы специализировались на забавных и различных сочетаниях, которые, честно говоря, звучали как полное дерьмо, но были восхитительны на вкус.
Все наружные стены были увешаны фресками местных художников, а ярко-синие столики с бирюзовыми зонтиками были расставлены полукругом у главного входа.
Женщина заказала себе кофе, и я положил квиток на столик рядом с надписью «специалистам по напиткам», одернув свой черный фартук на шее.
Хэм сегодня не работал, так что было тихо, и думаю, что и я, и мой коллега были счастливы побыть одни.
— Рид, — позвала моя начальница Кэти из своего кабинета, — не мог бы ты принести мне несколько пакетиков льда из морозилки сзади? У нас вот-вот все закончится.
— Конечно.
Мой коллега встал у меня за спиной и занял мое место за кассой. Коротко поздоровался с несколькими нашими постоянными посетителями – симпатичной рыжеволосой девушкой, которая была здесь каждый день с пяти вечера до закрытия, писала свой роман, и геймером, который кодировал все время на протяжении дня. Они стали такой важной частью моих смен, что я с нетерпением ждал встречи с ними.
— Все хорошо, Кейси? Приближаешься к написанию «конца»? — спросил я рыжеволосую.
Она поправила свои красные очки на носу и рассмеялась, слегка обнажив два передних зуба.
— Все в порядке, — она остановилась, а затем фыркнула. — Не думаю, что эта книга когда-нибудь будет закончена.
— Ты справишься, — подбодрил я ее. — Кроме того, чем скорее закончишь, тем скорее мы сможем договориться, чтобы ты разместила меня на обложке, — я подмигнул, и она покраснела.
Кейси писала романтические книги, ей, вероятно, было около тридцати, и она была замужем, но мне нравилось флиртовать с ней.
Идея заставить женщин чувствовать себя хорошо по отношению к самим себе заставляла меня чувствовать, что я привношу что-то хорошее в дерьмовый мир, в котором мы живем. Любви было почти недостаточно. Даже если я ни к чему не стремился после флирта, было важно поддерживать позитивный настрой.
— Прекрати это, Рид. Я уверена, что ты мне не по карману.
— Не, я всегда свободен для творческого настроя.
Она ударила меня:
— Да, да.
Я снова подмигнул и с важным видом направился в заднюю часть кофейни.
Большая морозильная камера находилась рядом с офисом Кэти. Осторожно, чтобы не врезаться в ее стол, как я сделал на прошлой неделе, из-за чего у меня на ноге образовался огромный синяк, я открыл дверцу морозильника, в ушах у меня стоял низкий гул мотора. Держа в руках три больших пакета со льдом, я ногой захлопнул дверь и вернулся в главный зал.
Не потребовалось много времени, чтобы ледяная боль пробрала меня до костей, заставив ускорить шаги. Мне следовало бы взять с собой тележку, как это делают все остальные, но очевидно, что я придурок. Очевидно, мне нужно было доказать свою кажущуюся мужественность и способность нести замороженную воду весом в пятьдесят фунтов безымянным людям в кофейне.
Идиот.
Пакеты со льдом оказались намного больше, чем я ожидал. Они почти закрывали мое лицо, и я не видел никого перед собой. Как грузовик с отключенными тормозами, я столкнулся с кем-то, и мы оба упали на землю с ледяным шлепком.
— Вот, дерьмо, — никогда, за все свои двадцать два года, я ни разу не падал. Никогда, не спускаясь по лестнице или по неровному выступу. Ничего такого.
Это произошло за короткую секунду, пол покрылся льдом, но я каким-то образом поймал голову человека, о которого споткнулся. Глупое везение, я уверен. Когда я посмотрел вниз, я не мог поверить в судьбу.
Уставившись на меня снизу вверх, с шоком, написанным на ее лице глубокими черными несмываемыми чернилами, была Чарли. Ее светло-рыжие волосы разметались по полу, когда она тяжело дышала подо мной, ее грудь ударялась о мою, когда она втягивала воздух.
Ее рука легла мне на спину, пальцы впились в мою кожу. Господи, это было так приятно. Ее нога обвилась вокруг моей, и это заняло, может быть, две секунды – и это звучало чертовски безумно, но мы соединились. Наши глаза. Наше дыхание. Наши движения. Синхронность наших сердцебиений. Всё.
Ее зрачки расширились, и я почувствовал, как ее сердце колотится о грудную клетку. Я подумал, не из-за меня ли это, но потом понял, что я только что шлепнул ее на задницу. Вероятно, она была просто благодарна, что была в сознании.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, извиниться, успокоить ее, что-нибудь еще, но все ожило в одно мгновение. Люди бросились к нам, оттаскивая меня от Чарли, а рабочие начали убирать беспорядок на полу.
Мы выпрямились, и когда суматоха утихла, я остался стоять перед ней, чувствуя себя полным придурком.
— Я сожалею об этом, — сказала Чарли, и я рассмеялся.
— Я столкнулся с тобой, и ты извиняешься?
Румянец залил щеки Чарли и она убрала с лица выбившиеся волосы.
— У меня проблема с извинениями, даже когда я знаю, что, вероятно, не должна этого делать.
Господи, мне нравились те крошечные проблески, которые она позволяла мне увидеть – эта маленькая уязвимость внутри нее.
— Не волнуйся об этом.
— Сомневаюсь в этом, Рид, — сказала она, и ее мягкий, воздушный смех сорвался с губ в сочетании с моим именем, создав смесь, которая довела меня до ручки.
— Мне лучше вернуться, — сказал я, отодвигаясь.
Ее взгляд остановился на моем фартуке с ярко-белой вышивкой «Гроветон Кофе Ко.» на груди:
— Не знала, что ты здесь работаешь.
— Ага. Начал пару недель назад.
— Я здесь все время бываю, удивлена, что мы до сих пор не столкнулись друг с другом. Хотя, не так буквально, — пошутила она.
Она понятия не имела. Мы сталкивались друг с другом чаще, чем она могла себе представить.
— Моя подготовка проходила в неурочные часы. Они назначили меня около трех дней назад. Должно быть, мы просто разминулись, — я почувствовал ямочку на своей щеке, когда улыбнулся, и ее взгляд остановился на ней.
— Похоже на то, — она села на край длинного синего кожаного дивана, придвинув поближе к себе ноутбук, стоявший на столе.
— Ты в порядке? — убедился я. — Мне правда жаль, если причинил тебе боль.
— Я в порядке, — сказала она с легкой улыбкой, открывая свой ноутбук. — Спасибо, что переспросил.
— Конечно.
Я повернулся, когда она остановила меня.
— Эй, так ты в театре? — спросила она, избегая моего взгляда, ее кожа побледнела, что заставило меня подумать, что ей неудобно. Она скрестила ноги, а затем раздвинула их, не в силах принять какое-либо положение.
— Ага, — я выпятил грудь. Иногда мне казалось, что меня судят за актерскую игру. Это было личное препятствие, которое мне все еще нужно было преодолеть.
Она на мгновение отвела взгляд в сторону, прикусив нижнюю губу.
— Я бы хотела посмотреть на тебя и Амелию. В ближайшее время будет какой-нибудь спектакль? — ее глаза, наконец, встретились с моими.
Я вытащил свой телефон, не в силах вспомнить дату первого показа.
— Премьера состоится двадцать шестого октября.
Она полезла в сумочку, ее телефон лежал в маленьком кармашке внутри. Она постучала по экрану и улыбнулась мне, когда закончила:
— Я хочу узнать, как только билеты поступят в продажу.
Это была прекрасная возможность.
— К… конечно. Я могу написать тебе.
Бам. Вот так. Мне даже не пришлось чувствовать себя изворотливым придурком, спрашивающим ее номер телефона.
— Или, уверена, что увижу тебя здесь.
Дерьмо. Это было правдой. Отвали, придурок! Отступаем!
— Или мог бы написать мне. Это тоже было бы здорово, — предложила она.
Огромная тяжесть свалилась с моих плеч.
Чарли встала и выхватила телефон у меня из рук, экран уже был разблокирован. Она открыла несколько вкладок и ввела свой номер:
— Вот.
Моя ухмылка стала шире, когда я прочитал ее имя, Чарли «лежачий полицейский» указанное в контактах.
— Окей, моя очередь.
Она разблокировала свой телефон и протянула его мне, практически сунув мне в руки.
Прикусив язык, я протянул руку, и она взяла телефон.
— Рид «ледяной человек» Виндзор, — прочитала она, смеясь и качая головой. — Мило.
— Я здесь для вашего веселья, — сказал я своим самым мягким голосом, театрально кланяясь.
Чарли откинулась на спинку дивана, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх.
— Возвращайся к работе, Ледяной человек.
Я отдал честь и развернулся, направляясь обратно к стойке.
Преисполненный решимости, я прямо тогда и сразу решил, что найду способ написать ей смс с предложением встретиться. Чарли была интересной, и даже если бы я не знал ее раньше, уверен, что у нас завязалась бы дружба.
Кроме того, я мог бы пригласить Амелию.
Я хотел узнать о Чарли побольше в подходящей обстановке и хотел, чтобы она получше узнала меня. Настоящего меня.
Мы могли бы стать друзьями. Мы однозначно могли бы стать друзьями без каких-либо привилегий.