Вэньжень Э разразился громким смехом.

- Хахахаха! Оказывается Защитник Инь и вправду не умеет пить. Я не могу поверить, что глоток вина может так сильно обжечь культиватора уровня Границы Пустоты.

- Это устойчивость Достопочтенного к алкоголю слишком хороша, - ответил Инь Ханьцзян.

Вэньжень Э покачал головой.

- В первый раз, когда я попробовал алкоголь, я сделал такой же глоток, как делали мой отец и братья, и чуть не умер. Я не понимал, почему это белое вино* было таким крепким, и потом моя мать сказала, что, если солдат получил рану на поле боя, только крепкий алкоголь мог спасти ему жизнь.

*потому что это было не белое вино, а байцзю - китайская водка, которая может содержать от 40 до 70% спирта)))). А вообще, шутки шутками, а ведь маленький Достопочтенный и помереть мог, бывало, дети задыхались, попробовав крепкий алкоголь, не говоря уж об обожженном пищеводе.

До того момента, как был уничтожен клана Вэньжень, Достопочтенный никогда не учился пить. Сто лет назад, сражаясь бок о бок с солдатами, защищавшими границу, он научился пить вино и есть мясо так, как и все остальные. Да и потом, даже практикуя инедию, он без проблем мог время от времени есть смертную пищу.

А вот сейчас все было по-другому...

Бросив взгляд на кипящий котел, Вэньжень Э приготовил кусок баранины для Инь Ханьцзяна. Он не взял себе ни кусочка, лишь пил и смотрел представления. Инь Ханьцзян просто подумал, что Вэньжень не любит мясо, поэтому, следуя за ним, только пил вино. Как только он привык к его крепости, ему, как культиватору уровня Границы Пустоты, естественно, нечего было беспокоиться об опьянении.

В центре зала рассказчик с сильным акцентом рассказывал историю смелой женщины из маленького городка, которая пыталась найти мужа. Эта женщина была прямолинейна, искренна и никогда не ходила вокруг да около, поэтому публика с восторгом принимала ее историю.

Слушая, Вэньжень Э кивнул.

- Вот какой должна быть любовь. Если бы этот Достопочтенный стал жертвой любовного безумия, и другой человек ответил бы мне взаимностью, я бы навсегда оставил этого человека рядом с собой. Но если бы у него не было чувств ко мне, я бы его отпустил. Какое достоинство в том, чтобы цепляться за кого-то?

Он бросил Жестокий Роман на стол. В этой истории ни Бейли Цинмяо, ни Вэньжень, оба они не смог выбрать верный путь.

Инь Ханьцзян увидел, как брызги вина упали на обложку книги. Вэньжень, похоже, не очень-то дорожил этой книгой. Под влиянием вина Инь Ханьцзян решился проявить свое любопытство.

- Это история о любви Бейли Цинмяо и Хэ Вэньчжао. В ней рассказывается о том, как Бейли Цинмяо достигла непревзойденных высот, лишь для того, чтобы рухнут к ногам Хэ Вэньчжао. Не кажется ли тебе, что это смешно?

Вэньжень чувствовал, что ему стоит объяснить Инь Ханьцзяну хоть часть сюжета этой книги, чтобы у того не было такого вида, будто он пытается что-то сказать, но давится словами. Вэньжень действительно беспокоился, что этот ребенок когда-нибудь задохнется из-за этого. Хотя последнюю часть о смерти Вэньженя и безумии Инь Ханьцзяна он все же решил опустить.

- Получив эту книгу, этот Достопочтенный подумал, что это всего лишь роман, но, прочитав ее повнимательнее, я обнаружил, что она раскрывает волю небес. В этой книге описываются события Великой Войны Сект. Именно это позволило этому Достопочтенному предвидеть планы праведных сект.

На лице Инь Ханьцзяна отразилось удивление, но он удержался от вопросов, продолжая спокойно слушать Вэньженя.

Вэньжень Э коротко описал отношения Бейли Цинмяо и Хэ Вэньчжао в книге, опустив, что он тоже влюбился в Бейли Цинмяо и умер. Вместо этого он объяснил все так:

- Этот Достопочтенный также есть в книге и из-за долга перед изначальной богиней много раз оказывал помощь Бейли Цинмяо. Вот почему я хочу взять ее в ученики, привести ее на Путь Безразличия и освободить от влияния Хэ Вэньчжао.

- Теперь я понимаю. - Сомнения в сердце Инь Ханьцзяна постепенно рассеялись и сменились восхищением. Достопочтенный действительно был дальновиден и мог использовать даже сюжет любовного романа, принимая Великую Войну Сект как возможность бросить вызов небесным порядкам.

- Этот Достопочтенный узнал также о местонахождении Снежного Пламени из этой книги, - сказал Вэньжень Э. - Кроме того, в книге упоминалось, что у Скалистого Золотого Побережья можно найти для тебя Расколотый Горный Метеорит, который идеально подходит для того, чтобы сделать из него меч для тебя.

Расколотый Горный Метеорит на самом деле был предназначен Вэньженю, но он немного изменил смысл, чтобы не обременять Инь Ханьцзяна лишней благодарностью и обещанием жить и умереть за него. Вэньженю не очень нравилось видеть его таким.

Вэньжень Э извлек немалую выгоду из приграничного конфликта, в результате которого он подобрал Инь Ханьцзяна, так что не было необходимости в том, чтобы этот человек чувствовал себя настолько обязанным ему.

- Очень удобно, что и праведные, и демонические секты в настоящее время восстанавливаются после войны. С сектой Сюаньюань сейчас все должно быть в порядке, так что этот Достопочтенный будет сопровождать тебя в путешествии к Скалистому Золотому Побережью, - небрежно сказал Вэньжень.

С сектой Сюаньюань... все должно быть в порядке? Инь Ханьцзян нахмурил брови.

- Достопочтенный, секта Сюаньюань сейчас похожа на стаю драконов без хозяина. Этот подчиненный опасается, что, если Достопочтенный будет отсутствовать слишком долго, Правый Защитник и Мастера Алтаря предадут его.

- Не имеет значения, - Вэньжень Э сделал большой глоток вина. - Я могу потом просто убить их всех и сэкономить себе силы. Прямо сейчас праведные секты не могут бороться с нами, поэтому оставлять в живых такое большое число демонических культиваторов высокого уровня все равно не стоит: от этого будут одни неприятности.

- Хорошая идея, Достопочтенный, - с почтением сказал Инь Ханьцзян.

Вэньжень Э поднял палец и постучал его по лбу.

- Этот Достопочтенный не всезнающий и не всемогущий, - сказал он раздраженно. - Бывают времена, когда я тоже все понимаю неправильно. Если ты будешь слепо следовать за мной во всем, мне трудно будет увидеть свои ошибки. Тебе тоже стоит время от времени напрягать свой мозг и помогать этому Достопочтенному думать.

- Этот подчиненный понимает. - Инь Ханьцзян потер лоб и тихонько улыбнулся.

Эта поездка к границе, казалось, сблизила их. Вэньжень и Инь Ханьцзян больше не ограничивались своими жестко очерченными ролями хозяина и подчиненного, а их незаметная связь стала еще глубже.

Вдвоем они прикончили десять кувшинов вина, и даже владелец магазина был так удивлен, что пришел лично спросить их имена, чтобы все помнили о визите этих бессмертных в его ресторан.

Но Вэньжень отказался назвать свое имя и вместе с Инь Ханьцзяном покинул мир смертных. Он не притронулся ни к единому кусочку из дымящейся кастрюли, стоявшей на столе, в то время как Инь Ханьцзян все же съел немного.

Покинув город перед самым началом комендантского часа, Вэньжень Э сказал:

- Защитник Инь, почему бы тебе снова не пустить этого Достопочтенного на свой меч, пока мы не доберемся до Скалистого Золотого Побережья? В любом случае, у демонического меча осталось не так много дней. После того, как мы получим Расколотый Горный Метеорит, с его помощью мы усовершенствуем его.

Чиминг несколько раз вздрогнул, как бы не соглашаясь со словами Вэньженя.

Инь Ханьцзян не стал ни о чем спрашивать и просто взял Вэньженя на свой меч, держа путь к Золотому Побережью. Скорость полета его меча не могла сравниться со скоростью Вэньженя, а Золотое Побережье было достаточно далеко, так что путь занял у них целые сутки. По оценке Вэньженя, даже если Бейли Цинмяо к этому времени вернулась в свою секту, ей не хватило бы времени, чтобы отправиться в путь и добраться до скал.

Скалистое Золотое Побережье находилось на дальнем востоке Средней провинции. Его пляжи были покрыты мелким золотистым песком, поэтому он и получил такое имя. Вдоль побережья тянулся высокий утес, и, поскольку скала была выложена золотыми камнями, ее называли Утесом Золотого Побережья.

Инь Ханьцзян приземлился на вершине скалы, не в силах преодолеть этот участок на своем мече. Говорили, что там скрыто царство бессмертных, а любое место, где сохранились хотя бы следы бессмертной или божественной силы, подавляло силы культиваторов. Чем выше был их уровень, тем больше были бы подавлены их силы, в то время как культиватор уровня Зарождения Души или ниже ничего бы не почувствовал.

Вэньжень Э был сильнее обычного человека, и даже несмотря на то, что его сила была подавлена, так как он практиковал боевые искусства, его движения были более ловкими и мощными, чем у большинства культиваторов. Инь Ханьцзян тоже был довольно ловким, так как с юности тренировался с мечом, поэтому они неуклонно взбирались и спускались по скалам.

В книге Бейли Цинмяо много раз падала, и Вэньжень Э вынужден был ловить ее, только для того, чтобы она потом снова упала, а он снова ее поймал и так далее. Если так посмотреть, становилось очевидно, что все это было немного странно — ведь до этого, взбираясь на Гору Девяти котлов с Вэньженем на спине, она ни разу не упала, а теперь, едва подойдя к Скалистому Золотому Побережью, то и дело теряла равновесие. Может быть, дело было в том, что морская вода разрушала скалы, и они все время осыплись?

С Инь Ханьцзянем подобных проблем не возникало. Он крепко держался, поднимаясь достаточно быстро, чтобы не отставать, как бы быстро ни двигался сам Вэньжень.

В книге они потратили на поиски месяц, лишь потому, что Бейли Цинмяо каждые тысячу слов выворачивала лодыжку, вывихивала плечо, или получала всевозможные другие травмы, так что им постоянно приходилось останавливаться и лечить ее.