— Дальше что? Захочу убить — убью, — князь небрежно рассмеялся, но, рассеянно бросив взгляд на лицо Чэнь Гуна, издал удивлённый звук. — Подними голову и дай мне посмотреть на тебя.

Чэнь Гун собрался с духом и поднял голову, лицо его было исполнено ужаса и страха.

Однако Му Типо* нашёл его занятным.

*1. 穆 (mù) — 1) прекрасный, торжественный, величественный;

2) мирный, спокойный; мягкий, тихий; 3) с почтением

2. 提婆 (típó) — 1) (санскр. Deva) будд. Дева (имя бодхисаттвы); 2) небо, небеса

— Кожа смугловатая, но всё равно красивая. Конечности вроде тоже гибкие. Если сохраню тебе жизнь, чем ты мне отплатишь?

Чэнь Гун был сбит с толку.

— Я с радостью исполню всё, что прикажет Его Светлость…

Му Типо мягко рассмеялся:

— Что ж. Кто-нибудь, верните его и приведите в порядок!

Чэнь Гун покинул дом ещё в юности, и не то чтобы совсем ничего не смыслил в здешнем обществе. Заметив, что все вокруг поглядывают на него со странными выражениями на лицах, наряду со словами, которые тот только что произнёс, он вдруг понял, что приглянулся этому мужчине в качестве мальчика для утех [6]!

[6] Мальчик для утех (娈宠 luán chǒng): мужчины, обычно юноши, которых содержали и использовали для сексуальных утех власть и богатство имущие.

В стране Ци, в частности, среди высшей знати, мальчики для утех не считались редкостью. В течение нескольких поколений правители Ци развлекались с людьми обоего пола. Поскольку подчинённые, как правило, равнялись на начальство, гомосексуализм был широко распространён и в низших кругах.

Чэнь Гуну было невдомёк, что он повстречал самого прославленного из фаворитов императора, но это не помешало ему перепугаться до потери рассудка, стоило ему осознать, что только что случилось. Преклонив колени, он закричал:

— Умоляю, пощадите, Ваша Светлость! Я… я выгляжу плохо. Я не хочу идти с вами!

Лицо Му Типо потемнело.

Сердце Чэнь Гуна бешено колотилось в груди.

Он научился нескольким приёмам у Шэнь Цяо, но его противником была группа людей, у каждого из которых горели глаза, и сбоку болталось оружие. Парочка боевых приёмов, которыми он владел, были ничем против них. Он и приблизиться бы не успел к дворянину, а его сердце уже пронзили бы тысячи стрел.

Чэнь Гун когда-то думал, что ничего не боится, но в этот самый момент, наконец, понял, насколько был наивен и глуп. Он не боялся раньше потому, что из подобных ситуаций всегда выходил победителем, но боялся теперь, поскольку ему не было нужды выяснять, кто эти люди перед ним, чтобы понять — они определенно не те, кого он может обидеть.

— Пожалованный князь, я никогда прежде не видел такого бестактного человека, как он! — снова засмеялся слуга в стороне.

— Совершенно верно, — эхом отозвался другой. — Не особо-то он и красив. Ему просто повезло, что князь заинтересовался им. Как он посмел отказаться! Лучше пристрелить его на месте!

Му Типо сузил глаза. Он медленно поднял лук, который держал в руке.

— Ваша Светлость! Пожалуйста, позвольте этому скромному человеку объяснить!

Голова Чэнь Гуна с гулом опустела. У него не было времени обдумать всё, прежде чем он выпалил:

— Этот скромный человек не одарён внешне и не достоин столь высокого отношения со стороны Его Светлости, но этот скромный человек знает, знает такого человека! Он намного красивее меня... нет! Он даже красивее, чем все эти люди, которых вы привели с собой, вместе взятые!

Все подчинённые Му Типо были привлекательными мужчинами. Услышав слова Чэнь Гуна, они разразились хохотом, насмехаясь над тем, как мало тот знает о мире.

— Ты погляди, обычный деревенщина, а говорит, что видел кого-то красивее нас!

Му Типо промолчал. Его рука вытащила стрелу, украшенную белыми перьями, и, казалось, что он вот-вот натянет тетиву и выстрелит.

Чэнь Гуна пробил холодный пот. Когда жизнь его висела на волоске, он не мог думать ни о чём другом и закричал:

— Этот человек прямо здесь, в городе. Мы недавно разошлись. Если Его Светлость мне не верит, я могу привести вас к нему. Он хорошо выглядит, только с глазами беда. Я... я лишь боюсь, что он не придётся Его Светлости по нраву, ведь он слеп!

При слове «слепой» Му Типо, наконец, выказал некоторый интерес.

— Со слепым я ещё не развлекался. Полагаю, связав его в постели, глаза можно не трогать?

Его легкомысленный тон вызвал взрыв непристойного смеха.

Чэнь Гун в конечном итоге убедился, что у этих вельмож напрочь отсутствуют какие бы то ни было моральные принципы. Но слова были сказаны, и сожалеть поздно. Он убедил себя, что в мастерстве Шэнь Цяо превосходил его и, возможно, смог бы отбиться от этих людей. Или, быть может, к тому времени, когда они доберутся до места, Шэнь Цяо уже уйдёт.

Мысли беспорядочно кружили в его голове, пока сам он беспомощно сидел без движения. Слуга приблизился к Чэнь Гуну верхом на лошади и, задрав подбородок, приказал:

— Скорее веди нас туда!

Чэнь Гун стиснул зубы:

— Ваша Светлость. По правде... по правде, у него слабое здоровье. Он красив, но всё же я боюсь, вы будете разочарованы…

— Болезненный вид... тем лучше. Игра с ним принесла бы новые ощущения. Даже если он умрёт в процессе, виноват будет сам, и некому будет винить меня в этом! Не страшно, если раздумал показывать дорогу. Почему бы не заменить его тобой? — усмехнулся Му Типо. — Тело у тебя сильное, так что, по всей видимости, проблем не возникнет, что бы мы ни придумали в постели. Как насчёт того, чтобы заставить тебя раздеться и поиграть с моими волкодавами? У них сейчас течка, а я всё беспокоился, что не найду им пару!

Глаза Чэнь Гуна едва из орбит не выпали. Он и представить себе не мог, что в этом мире есть настолько безжалостные и жестокие люди. Он дрожал с головы до ног от слов Му Типо и больше не мог сопротивляться.

«Не вини меня, Шэнь Цяо. У меня не было другого выбора», — подумал он про себя.

***

Чэнь Гун повёл большой отряд в город и прибыл на постоялый двор, где они остановились. С тех пор, как он ушёл, минуло всего полдня.

Хозяин ещё помнил его. Завидев, что тот вернулся с толпой людей, он не посмел обращаться с ним грубо. Он поспешил подойти к нему, чтобы поприветствовать:

— Вы…

Чэнь Гун не удержался и обернулся посмотреть на Му Типо. Тот прикрыл нос, нахмурившись при виде грубого интерьера внутри. Ему не хотелось входить, поэтому он приказал нескольким своим подчинённым пойти вместе с Чэнь Гуном на разведку.

— Человек, который вселился со мной, ещё здесь? — Чэнь Гун сделал жест рукой. — У него проблемы со зрением, и он держал бамбуковую палку.

Хозяин моментально ответил:

— Да, да. Он ещё здесь, в своей комнате. Он пока не спускался.

Сердце Чэнь Гуна заколотилось от радости, но затем в нём проснулось чувство вины. Однако оно не продлилось долго, кто-то грубо прервал его.

Один из подчинённых Му Типо нахмурился и рявкнул на Чэнь Гуна:

— Чего застыл? Живо веди нас наверх!

На его лице лежали слои румян и пудры. Манеры же мужчины были несколько нарочиты и вычурны. У Чэнь Гуна не возникло желания взглянуть на него вновь. Однако он не мог ослушаться этого человека, поэтому ему оставалось только шаг за шагом вести его к комнате в надежде, что Шэнь Цяо уже ушёл и в то же время, что Шэнь Цяо ещё там.

Чэнь Гун отвёл его наверх и постучал в дверь.

После третьего стука изнутри донёсся знакомый голос.

— Кто там?

Чэнь Гун не мог описать, что за чувство возникло в его сердце в тот момент. Он тяжело сглотнул и ответил:

— Это я.

— Чэнь Гун? Почему ты вернулся? Заходи, — Шэнь Цяо был немного удивлён, но голос его звучал так же мягко, как и всегда.

Сердце парня разрывали чрезвычайно противоречивые эмоции, и с новой силой нахлынуло чувство вины.

— Чего ты ждёшь? — подчинённый Му Типо потерял терпение и с силой толкнул его.

Пошатнувшись, Чэнь Гун шагнул вперёд и отворил дверь.

Шэнь Цяо сидел у окна, его лицо было слегка обращено наружу, как будто он любовался пейзажем на улице. Но Чэнь Гун знал, что после той ночи он полностью ослеп.

— Пф. Ты об этом красавце распинался? Да не очень-то он и…

Стоило Шэнь Цяо обернуться, мужчина замолк на полуслове и не знал, как продолжить.

Не в силах больше ждать внизу Му Типо лично поднялся по лестнице, при виде открывшейся картины глаза его заблестели.

Он был выходцем из бедной семьи и зажил в роскоши только после того, как его мать заполучила власть, и он начал водиться с императором позднее. Поэтому он был внимателен к одежде людей и не удостаивал взглядом тех, чьей манере одеваться недоставало великолепия. 

Одежда Шэнь Цяо была невысокого качества, и волосы перевязаны просто. Не было даже нефритовой шпильки. Он только стянул пряди куском ткани того же небесного цвета, что и его одежды.

Однако Му Типо не мог отвести от него глаз.

Качество одежд никоим образом не умаляло его необыкновенной красоты.

Во рту мужчины пересохло, даже когда Шэнь Цяо бесстрастно «смотрел» на него. Он едва сдерживал желание шагнуть к нему, прижать к земле, разорвать одежды в клочья и взять его силой.

— Чэнь Гун, кого ещё ты привёл с собой?

Расслышав в его голосе растерянность, Му Типо почувствовал ещё большее возбуждение.

Какой же экстаз он испытает, когда этот человек, нахмурив брови, будет кричать и плакать в его руках? Он и представить себе не мог.

Му Типо даже подумывал для начала подержать мужчину в префектуре Хуай, а вдоволь позабавившись с ним, отдать императору Ци, Гао Вэю. Им обоим были по душе диковинные вещицы. Если он отправит к нему столь прекрасное незрячее создание, император определённо будет доволен.

— Как тебя зовут? — спросил он Шэнь Цяо.

Тот едва заметно нахмурился, но вместо ответа лишь повторил:

— Чэнь Гун?

Дополнительно:

Имена некоторых персонажей новеллы заимствованы автором у некогда реально существовавших исторических личностей.

Так, Му Типо (умер в 577 г.) был соратником и фаворитом (= любовником) императора Северной Ци, Гао Вэя.