Так или иначе, Шэнь Цяо не привык строить иллюзий; он никогда не посчитал бы себя достойным такой симпатии со стороны Янь Уши, что тот был готов рвать жилы только ради его обучения. Поэтому единственным объяснением видился весьма переменчивый и капризный нрав, которым обладал этот человек, что затрудняло возможность просчитать ситуацию, опираясь на здравый смысл.

— Слуга Му Типо разыскивал его, и Чэнь Гун был с ними. Именно из-за него ты приглянулся такому льстецу, как тот князь. Если надумаешь убить его, время есть, — сказал Янь Уши.

Шэнь Цяо молча покачал головой, затем, опершись на локти, медленно сел на кровати. Он обнаружил, что после того, как дал выход крови, в груди стало намного легче; чувство стеснения и боль тоже исчезли. Он осознал, видимо, случайное избавление от застоявшейся крови как раз и помогло ему оправиться от ран.

— Премного благодарен главе ордена Янь, — сказал он.

Янь Уши был весьма честен:

 — Я тоже не ожидал, что ты освободишься от кровяного застоя так скоро. Я рассчитывал только вынудить тебя применить внутреннюю ци из «Стратегии Алого Яна».

Шэнь Цяо знал, на что тот намекал: если бы не выстоял тогда, то просто умер напрасно.

— Тогда что глава Янь планирует делать дальше?

— Я возвращаюсь на вершину Сюаньду с тобой.

Уголок рта Шэнь Цяо дёрнулся.

— У главы Янь каждый день столько дел, зачем тратить своё драгоценное время на кого-то вроде меня?

Янь Уши «ласково» коснулся его щеки. Шэнь Цяо всё равно было не увернуться, поэтому оставалось лишь позволить Янь Уши схватить его за подбородок и оглядеть с головы до ног, словно свою личную собственность.

— «Книга Блуждающего Духа» на вершине Сюаньду, но я не знаю, где именно. Гора Сюаньду так велика, что, пусть никто из их людей мне не ровня, искать её всё равно хлопотно. Однако с тобой в руках всё будет решено.

— Вы хотите, чтобы я вспомнил и записал для вас содержание?

Янь Уши усмехнулся:

— Только бездарям придёт в голову выписывать фразу за фразой, а потом вычитывать слово за словом. Я уже усвоил рукопись, что была спрятана в Императорском дворце Северного Чжоу. «Книгу Свободной Воли» я тоже прочёл. И раз я уже завладел двумя из пяти книг, я получил примерное представление о структуре руководства. Зачем мне твои записи, на которые, по большому счёту, и положиться-то нельзя, когда можно сразиться с тобой напрямую. В этом случае, мне не придётся беспокоиться о том, что не уясню всю глубину и тонкость писания, скрытого на вершине Сюаньду.

Затем он сказал Шэнь Цяо:

— Истинный предел сяньтянь [3] не заключается в повадках или подражании. Тропы проложены людьми. Если Тао Хунцзин [4] смог объединить достоинства Трёх Школ и написать «Стратегию Алого Яна», тогда и я, естественно, способен создать боевые искусства, что затмят его.

[3] Напоминаем, Сяньтянь (先天 xiāntiān) —

1) естественные физические качества; природный, врождённый, самобытный;

2) даос. изначальное существование всего сущего в первобытном хаосе

3) даос. Прежденебесное

[4] 陶弘景 (Táo Hóngjǐng) — Тао Хунцзин (452-536 гг.) выдающийся алхимик и фармацевт, составил фармакопею в семи томах, где описал 730 видов лекарств и их воздействие.

На первый взгляд эти слова звучали чрезвычайно дерзко или даже нестерпимо высокомерно, но если поразмыслить, на деле Шэнь Цяо был согласен с ним.

Должна быть причина, по которой Янь Уши смог стать главой ордена с его боевыми навыками, достигающих уровня божества. У него должны иметься свои соображения. Если поглядеть с этой точки зрения, он по праву занимал место в числе лучших в мире знатоков уровня Великих Мастеров.

Была только одна проблема: проводить круглые сутки с кем-то вроде него скорее пытка, чем удовольствие.

Янь Уши отпустил его руку и равнодушно произнёс:

— Раз ты проснулся, тронемся в путь завтра.

Шэнь Цяо чувствовал себя немного беспомощным.

— А у меня есть выбор?

— Можешь воспользоваться тем, что состояние твоих ран вполне удовлетворительное, и пойти на своих двоих; либо устроим ещё один бой прямо сейчас, и я заберу тебя с собой, как только нанесу пару травм и увечий.

Шэнь Цяо: «…»