⠀⠀⠀⠀При лунном свете, без помощи свечей, Шэнь Цяо осмотрел комнату и обнаружил нечто ещё более странное: он действительно находился на горе Сюаньду, но это определённо был дом, в котором он обитал во времена учёбы, а не тот, в котором он проживал до своего пробуждения!

⠀⠀⠀⠀Всё казалось более и более загадочным. Шэнь Цяо отличался от своей маленькой копии, поэтому, несмотря на явное замешательство, в его голове уже зародились некоторые догадки.

⠀⠀⠀⠀«Неужели я вернулся в прошлое, пока спал?» — размышлял он, выходя за дверь.

⠀⠀⠀⠀Ночь была безмолвной. Шэнь Цяо поднял глаза к небу, а затем посмотрел налево и направо.

⠀⠀⠀⠀Оглядевшись, он замер.

⠀⠀⠀⠀Напротив него находилось небольшое здание, когда-то служившее домом для Ци Фэнгэ и его учеников. Став чжанцзяо, он не захотел занимать покои своего учителя и поселился по соседству.

⠀⠀⠀⠀В этот момент вокруг стояла темнота, и только в бывшей комнате учителя горел тусклый свет.

⠀⠀⠀⠀Пламя свечи колыхалось, как будто внутри кто-то был.

⠀⠀⠀⠀Сердце Шэнь Цяо затрепетало в одночасье. Он отправился вверх по лестнице, шаг за шагом приближаясь к освещённой комнате.

⠀⠀⠀⠀Казалось, он видит сон, и страх испытать разочарование не покидал его.

⠀⠀⠀⠀Он намеренно не скрывал звук своих шагов, поэтому его присутствие вскоре заметили.

⠀⠀⠀⠀— Кто там? — человек не спешил открывать дверь. Судя по расслабленному и мягкому тону, он, похоже, читал книгу при свечах. Этот привычный голос Шэнь Цяо слышал бессчётное количество раз.

⠀⠀⠀⠀Он никак не мог успокоить своё колотящееся сердце. В его глазах жгло, зрение быстро затуманилось.

⠀⠀⠀⠀— Кто это? — не услышав ответа, человек немного удивился и, наконец, направился к порогу.

⠀⠀⠀⠀Дверь отворилась, и двое встретились лицом к лицу. Перед Шэнь Цяо предстал не раз всплывавший в памяти образ, и всё его тело застыло на месте, не способное сдвинуться ни на шаг. Не желая и глазом моргнуть, он уставился на мужчину напротив.

⠀⠀⠀⠀— Ты... — Ци Фэнгэ сделал паузу. — Кем является ваше превосходительство и с какой целью вы посетили гору Сюаньду?

⠀⠀⠀⠀В это время Ци Фэнгэ находился в полном расцвете сил, его собранные волосы всё ещё сохраняли насыщенный чёрный цвет на висках. Должно быть, он только что вымылся, поскольку они выглядели влажными. Черты его лица не были необычайно красивыми, максимум симпатичными, но годы практики, богатый опыт, широта и глубина знаний придавали ему необъяснимый шарм. Если и существовал в этом мире человек, которому неодолимо хотелось довериться, то это, несомненно, был Ци Фэнгэ.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо очень живо помнил, как в тот день, когда его учитель потерпел неудачу в своём продвижении и вот-вот должен был уйти в мир бессмертных, ему велели зайти к нему в последний раз. К тому моменту Ци Фэнгэ полностью утратил свой обычный вид, который оставался неизменным на протяжении десятилетий: лицо его одряхлело, волосы на висках покрылись белоснежным инеем, и даже былой блеск глаз угас. Теперь, когда он увидел своего учителя таким, каким тот выглядел в прошлом, его сердце сжалось от тоски и печали, а долго сдерживаемые слезы покатились по щекам.

⠀⠀⠀⠀— Учитель... — всхлипнул он, а когда осознал, что потерял самообладание, то быстро опустил голову, чтобы вытереть слезы, и поднял её вновь: — Учитель, этот ученик — Шэнь Цяо, Шэнь Цяо двадцать с лишним лет спустя. Этот ученик не знает, как так получилось, но он очнулся в прошлом. Вам, наверное, будет трудно мне поверить, но у меня нет никаких дурных намерений...

⠀⠀⠀⠀— Я верю.

⠀⠀⠀⠀Прерванный Шэнь Цяо с удивлением взглянул на своего учителя.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ засмеялся.

⠀⠀⠀⠀— Я верю тебе. Ты, конечно, вырос, но твои внешние очертания, речь, походка и многое другое осталось прежним. Как я мог тебя не узнать?

⠀⠀⠀⠀Сказав это, он протянул руку и нежно погладил Шэнь Цяо по макушке.

⠀⠀⠀⠀— Так вот как будет выглядеть А-Цяо, когда повзрослеет.

⠀⠀⠀⠀Чувство тепла на голове отозвалось в Шэнь Цяо новым приливом грусти.

⠀⠀⠀⠀— Но что это за чудеса? Раз ты Шэнь Цяо из будущего, то где же шестилетний Шэнь Цяо?

⠀⠀⠀⠀Как и ожидалось от Ци Фэнгэ, он сразу же обратил внимание на ключевой вопрос.

⠀⠀⠀⠀— Ученик тоже не знает, — нахмурился он. — Я медитировал и каким-то образом заснул, а когда проснулся, обнаружил, что переместился во времени более чем на двадцать лет назад.

⠀⠀⠀⠀— Тогда где будет этот учитель спустя эти годы? — с любопытством спросил Ци Фэнгэ.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо промолчал.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ понял:

⠀⠀⠀⠀— Значит, к тому времени я уже умру.

⠀⠀⠀⠀— Учитель...

⠀⠀⠀⠀— Рождение, старость, болезни и смерть — самые обычные явления. Пусть мастера боевых искусств живут дольше, они не могут быть такими же вечными, как небеса. Отчего А-Цяо в таком состоянии? Неужели даже двадцать с лишним лет спустя ты так и не можешь этого понять?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо резко втянул воздух.

⠀⠀⠀⠀— Ученик получил наставление.

⠀⠀⠀⠀— Кто стал чжанцзяо горы Сюаньду?

⠀⠀⠀⠀— Этот ученик.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ не нашёл это слишком удивительным. Он просто кивнул с улыбкой.

⠀⠀⠀⠀— За этим стоит множество печальных событий, о которых невозможно поведать в двух словах. Учитель позволит этому ученику рассказать всё в деталях?

⠀⠀⠀⠀— Не нужно, — он покачал головой. — То, что должно произойти, уже предрешено, и пользы от этого знания не будет. Как знать, не принесёт ли оно взамен вред.

⠀⠀⠀⠀Получив возможность узнать о своём будущем, обычный человек не смог бы сдержать любопытства. Но Шэнь Цяо ожидал такого ответа, потому что учитель всегда имел широкие взгляды на вещи.

⠀⠀⠀⠀— Мы не знаем, как долго продлится это чудо. Если уж этому учителю повезло встретить подросшего А-Цяо, разве можно терять время здесь? Сегодня вечером как раз проходит Праздник Фонарей*. Твои соученики уже спустились с горы, чтобы развлечься, не хочешь ли и ты прогуляться?

⠀⠀⠀⠀*(灯节;dēngjié) — праздник фонарей (15-го числа 1-го лунного месяца).

⠀⠀⠀⠀— Конечно же, ученик хочет, — с восторгом ответил он.

⠀⠀⠀⠀Следуя друг за другом, они сошли с горы. Ци Фэнгэ использовал цингун, и его тело легко парило в воздухе, как будто он был странствующим бессмертным. Шэнь Цяо обнаружил, что не только окружающая обстановка ощущалась так же, как в реальности, но и навыки его боевых искусств нисколько не ухудшились. Это и правда не было похоже на сон.

⠀⠀⠀⠀Не успел Ци Фэнгэ остановиться, как с удовлетворением заметил, что Шэнь Цяо уже стоял рядом с ним.

⠀⠀⠀⠀— Ученик превзошёл своего учителя. У горы Сюаньду теперь есть достойный преемник!

⠀⠀⠀⠀— Учитель слишком щедр на похвалы, — с улыбкой ответил Шэнь Цяо, — мои боевые искусства всё ещё не так хороши, как ваши на своём пике. Зато Янь Уши...

⠀⠀⠀⠀Стоило ему произнести это имя вслух, как он почувствовал, что некие внеземные силы сдерживают его и любые слова о том, что произойдёт в будущем.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ не заметил его необычного поведения.

⠀⠀⠀⠀— Янь Уши? Похоже, в будущем его мастерство перейдёт на новый уровень!

⠀⠀⠀⠀Так как Шэнь Цяо не мог ничего рассказать, он просто кивнул головой.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ не стал задавать лишних вопросов. Он опустил взгляд на нескончаемый поток людей, снующих перед ними, и с улыбкой спросил:

⠀⠀⠀⠀— В будущем городок Сюаньду станет ещё более оживлённым, чем сейчас?

⠀⠀⠀⠀Множество сложных цветных фонарей заполнили весь вид, время от времени доносились голоса радостных детей. Праздник действительно был живым и шумным.

⠀⠀⠀⠀— Думаю, он практически не изменился.

⠀⠀⠀⠀Он уже полностью успокоился и нисколько не жалел, что не может говорить о будущем. Возможность провести вечер со своим учителем стала для него самым большим и приятным сюрпризом.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ повёл его в павильон с загадками на фонарях и присоединился к общему веселью. Отгадав одну из загадок, он выиграл фонарь в виде кролика, вручил его ученику и шутливо добавил:

⠀⠀⠀⠀— В прошлом году, когда ты спустился с горы, тебе очень приглянулся этот фонарь-кролик, но Юаньчунь тоже захотел его, так что ты ему уступил. В этом году вы не смогли спуститься вместе, зато ты получил выгоду в виде этого фонаря.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо уже не помнил, что произошло, когда ему было шесть лет, но ни с чем не сравнимое тепло искренней заботы учителя ещё больше подогрело его любовь к этому фонарю-кролику, от которого он не мог оторваться.

⠀⠀⠀⠀От брюшка кролика исходил приятный жар пламени свечи.

⠀⠀⠀⠀Больше двадцати лет назад и больше двадцати лет спустя.

⠀⠀⠀⠀Живой дышащий человек и ледяная гробница.

⠀⠀⠀⠀Глаза Шэнь Цяо наполнились слезами, но он быстро сморгнул их, боясь, что учитель сочтёт его слабым.

⠀⠀⠀⠀— Большое спасибо, учитель, — сказал он с улыбкой.

⠀⠀⠀⠀С любящим взглядом Ци Фэнгэ похлопал его по плечу. Он ничего не сказал, но, казалось, всё понял.

⠀⠀⠀⠀Через несколько улиц суета и шум постепенно стихли. Река спокойно текла перед ними, увлекая вниз по течению множество прикреплённых к бумажным лодочкам цветных фонарей, в каждом из которых хранились человеческие мечты и желания.

⠀⠀⠀⠀Вдвоём они отдохнули под деревом. Ци Фэнгэ заметил, что Шэнь Цяо так и не выпустил кролика из рук, и не смог удержаться от смешка:

⠀⠀⠀⠀— Как получилось, что мой А-Цяо вырос, но всё равно ведёт себя совсем как дитя?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо улыбнулся в ответ.

⠀⠀⠀⠀— Всё потому, что это подарок от учителя.

⠀⠀⠀⠀Смотря на него, он чувствовал, словно учитель находился рядом с ним. Шэнь Цяо отказывался верить, что всё это лишь сон, и, возможно, наличие этого кролика помогало ему ощущать происходящее более реальным.

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ взял у него фонарик и с помощью длинной тонкой ветки сделал фитиль длиннее, чтобы он горел дольше, а затем вернул его обратно.

⠀⠀⠀⠀— Прости.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо замер.

⠀⠀⠀⠀— Почему учитель говорит подобное?

⠀⠀⠀⠀Ци Фэнгэ мягко объяснил:

⠀⠀⠀⠀— В будущем ты стал чжанцзяо. Думаю, к тому времени из всех учеников ты был единственным, кто оказался способен взять на себя такую большую ответственность. Ты обладаешь скромным и добрым характером и никогда не любил быть в центре внимания, а этот учитель взвалил на тебя слишком многое.