⠀⠀⠀Шиу отчётливо помнил, как вчерашней ночью по случаю дня рождения Цилана все веселились. Учитель даже заказал несколько блюд из таверны у подножия горы. Перед тем, как они разошлись, когда закончился праздник, все радовались и пили вино. По этой причине сегодня они поднялись позже обычного.

⠀⠀⠀Однако Шэнь Цяо не объявлял сегодняшний день выходным, поэтому Шиу, Юйвэнь Сун и остальные встали привычно рано и принялись за работу. Но сколько бы они не ждали, так и не увидели Шэнь Цяо...

⠀⠀⠀Вот только Шиу даже не мог вообразить, что в итоге перед ним предстанет настолько комичная сцена.

⠀⠀⠀Прежде чем предпринимать какие-либо действия, для начала он решил немного успокоиться, после чего сделал пару шагов вперёд. Малыш тотчас отступил на пару шагов назад, но неожиданно споткнулся об одежду и упал.

⠀⠀⠀Шиу ловко вытянул руку и подхватил ребёнка.

⠀⠀⠀– Не бойся, я не плохой человек. Меня зовут Шиу, я ученик горы Сюаньду!

⠀⠀⠀Малыш вытаращил глаза.

⠀⠀⠀– Ты тоже ученик горы Сюаньду? Почему я никогда не видел тебя прежде?

⠀⠀⠀– Ты не знаешь, куда ушёл мой учитель? – проигнорировал его вопрос Шиу.

⠀⠀⠀– А кто твой учитель?

⠀⠀⠀– Чжанцзяо горы Сюаньду.

⠀⠀⠀– Ой, мой учитель тоже чжанцзяо горы Сюаньду! – глаза ребёнка округлились ещё сильнее.

⠀⠀⠀– Мой учитель – Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀– Но я Шэнь Цяо, – невинно сказал малыш.

⠀⠀⠀Шиу не знал, что ему ответить.

⠀⠀⠀Беспомощно схватившись за лоб, он спросил:

⠀⠀⠀– Тогда кто же твой учитель?

⠀⠀⠀Несмотря на то, что ребенок был ещё мал, он вовсе не был глуп.

⠀⠀⠀– Ты сказал, что являешься учеником горы Сюаньду, так как же так вышло, что ты не знаешь, кто мой учитель?

⠀⠀⠀В голове Шиу промелькнула совершенно невероятная догадка:

⠀⠀⠀– Ци Фэнгэ?

⠀⠀⠀По выражению лица ребёнка он понял, что догадка верна.

⠀⠀⠀Шиу мысленно зарыдал и крайне аккуратно поинтересовался:

⠀⠀⠀– Тогда сколько же лет тебе исполнилось в нынешнем году?

⠀⠀⠀Хотя малыш не знал Шиу, но по какой-то причине ощущал естественное чувство близости, поэтому ответил:

⠀⠀⠀– Мне почти семь.

⠀⠀⠀«Так ему всего шесть лет».

⠀⠀⠀«О Небеса! Всего за одну ночь мой учитель превратился в шестилетнего ребёнка!»

⠀⠀⠀«Вернётся ли он в нормальное состояние? А если нет, что же тогда делать?!»

⠀⠀⠀Осознание этой ситуации поразило Шиу как гром среди ясного неба. На некоторое время он застыл, в остолбенении уставившись на ребёнка.

⠀⠀⠀Шиу не считал, что это какая-то хитрая уловка, потому что: во-первых, учитель никогда не стал бы так шутить; во-вторых, благодаря навыкам боевых искусств учителя под небом находилось не так много людей, которые смогли бы, обойдя духов и демонов*, похитить его с горы Сюаньду; и, в-третьих, лицо этого ребёнка на восемьдесят процентов было удивительно похоже на учителя.

⠀⠀⠀* (神不知鬼不觉; shén bùzhī guǐ bùjué) – даже духи не знали и демоны не почуяли (обр. в знач.: совершенно незаметно, в глубочайшей тайне; потихоньку, тайком, скрытно, тихо и незаметно).

⠀⠀⠀«Можно сказать, что это явно уменьшенная копия учителя!»

⠀⠀⠀Заметив, как он застыл, малыш Шэнь Цяо забеспокоился и громко выкрикнул:

⠀⠀⠀– Я иду искать учителя!

⠀⠀⠀И тут же побежал к выходу.

⠀⠀⠀Шиу сразу же бросился за ним, но маленький Шэнь Цяо неожиданно атаковал его, хоть в нынешнем состоянии он не был соперником для Шиу. Не понадобилось и пары ударов для того, чтобы быстро заблокировать акупунктурные точки ребёнка.

⠀⠀⠀Малыш Шэнь Цяо пришёл в ужас от осознания, что пусть он и не знает этого человека, тем не менее, каждая поза и движение были действительно техниками горы Сюаньду.

⠀⠀⠀Он слегка надул свои маленькие губки, а тёмные, похожие на виноградины глаза наполнились слезами:

⠀⠀⠀– Я хочу найти учителя!

⠀⠀⠀У Шиу подступили слёзы, чуть ли не рыдая в голос, он сказал:

⠀⠀⠀– Я тоже хочу найти учителя! Верни моего учителя!

⠀⠀⠀Малыш Шэнь Цяо не знал, что на это ответить.

⠀⠀⠀Новость о том, что чжанцзяо за одну ночь превратился в шестилетнего ребёнка, быстро распространилась по горе Сюаньду.

⠀⠀⠀После того как все, подобно Шиу, испытали эмоциональное потрясение по этому поводу, они смирились с такой, почти фантастической, новостью.

⠀⠀⠀Однако малыш Шэнь Цяо никак не мог принять эту невероятную ситуацию. Он сидел – сжимая в объятиях зайца, которого поймала Гу Хэнбо в горах, – с растерянный и невинным выражением лица. И каждый раз, когда он заговаривал, непременно спрашивал о своём учителе.

⠀⠀⠀Кроме этого маленький Шэнь Цяо вёл себя исключительно воспитанно и был крайне смышлёным. Он не капризничал, а также не было нужды как-либо развлекать его.

⠀⠀⠀Из-за того, что он выглядел чрезвычайно очаровательно, все на горе Сюаньду находили эту ситуацию непостижимой. Никто не хотел упустить возможность понаблюдать за «детской версией чжанцзяо». Каждый пытался найти предлог, лишь бы прогуляться и провести время с малышом Шэнь Цяо, они даже приносили всевозможные подарки.

⠀⠀⠀Само собой разумеется, что все ломали голову над тем, как вернуть Шэнь Цяо в нормальное состояние. Старейшины даже пытались влить в него истинную ци, но странность заключалась в том, что тело малыша было словно бездонная яма: немного истинной ци вливалось и тут же растворялось, словно капля в море. От неё не оставалось ни следа.

⠀⠀⠀– Шишу*, почему вы дали учит... То есть маленькому учителю зайца, которого нашли? Неужели в детстве учитель их любил? – спросил Шиу Гу Хэнбо.

⠀⠀⠀* (师叔; shīshū) – обращение к младшему соученику/це наставника или учителя.

⠀⠀⠀– В то время, когда я вступила в секту вместе с сы-шисюном, эр-шисюн уже был гораздо старше нас. Его характер был совсем другим, он даже давал нам наставления от имени учителя. Вполне естественно, что он не стал бы проводить всё своё время, сжимая в объятиях маленьких зверушек. Но как-то раз я слышала от учителя, что почтеннейший* однажды подарил эр-шисюну зайца. Тот ему так понравился, что эр-шисюн даже когда спал, не отпускал его из рук.

⠀⠀⠀* (老人家; lǎorenjia) – почтенное, уважаемое обращение к старым людям или родителям.

⠀⠀⠀Неподалёку от них тихо сидел малыш Шэнь Цяо и гладил большого белого зайца. Он заметил, что они разговаривают, но не стал вмешиваться, лишь с любопытством наблюдал.

⠀⠀⠀Однако нужно было что-то с этим делать!

⠀⠀⠀Шиу потёр лоб рукой и спросил:

⠀⠀⠀– Ши-Гу, у вас есть какие-нибудь идеи?

⠀⠀⠀– Я уже отправила письмо во дворец Люли, – нерешительно сказала Гу Хэнбо. – Их ученики высокообразованные и обладают хорошей памятью. Кто знает, может они смогут найти выход. Однако дворец Люли находится за морем, поэтому ответ придёт ещё не скоро. Возможно, нам стоит написать главе секты Янь?

⠀⠀⠀Янь Уши покинул гору и отправился в Чанъань всего несколько дней назад. Шиу даже представить себе боялся, как он отреагирует на эту новость.

⠀⠀⠀«Боюсь, что он сильно разозлится, а затем, вероятно, начнёт вымещать злобу на нас?»

⠀⠀⠀У Шиу душа ушла в пятки, однако гораздо больше он боялся того, что учитель останется таким навсегда.

⠀⠀⠀– Я немедленно напишу ему письмо!

⠀⠀⠀Реакция Янь Уши отличалась от того, что они себе представляли.

⠀⠀⠀В корне отличалась.

⠀⠀⠀Сначала, когда он увидел маленького Шэнь Цяо, он также остолбенел на длительное время, но великий мастер есть великий мастер, он довольно быстро пришёл в себя.

⠀⠀⠀– Если это не дело рук человека и не воля судьбы, то со временем он естественным путём придёт в норму.

⠀⠀⠀Шиу был ошарашен.

⠀⠀⠀– А если он не восстановится?

⠀⠀⠀Янь Уши бросил на него взгляд.

⠀⠀⠀– Твой учитель так долго обучал тебя. Будучи старшим учеником, разве ты не в состоянии взять на себя ответственность за секту?

⠀⠀⠀– Благодарю главу секты Янь за наставления, Шиу всё понял, – ответил пристыженный Шиу.

⠀⠀⠀Янь Уши удовлетворённо хмыкнул и подошёл к маленькому Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀Естественно малыш не узнал Янь Уши. Он наблюдал за тем, как этот красивый мужчина постепенно приближался к нему. В глазах маленького Шэнь Цяо отразилась привычная настороженность к незнакомому человеку, но также присутствовало небольшое любопытство.

⠀⠀⠀– Меня зовут Янь Уши, – напрямик сказал Янь Уши. Глаза Шэнь Цяо округлились, будто он неожиданно узнал его.

⠀⠀⠀– Учитель говорил, что сражался с тобой.

⠀⠀⠀– Верно.

⠀⠀⠀Малыш Шэнь Цяо склонил голову, с ещё большим любопытством рассматривая его, и слегка удивлённо ответил:

⠀⠀⠀– Но... но я чётко слышал, как учитель говорил, что Янь Уши слишком молод...

⠀⠀⠀– Разве я не молод? Не ты ли жаловался пару дней назад, лёжа со мной в постели, что я полон энергии, и мне не стоит так долго сдерживаться? Или ты забыл?

⠀⠀⠀Эти слова были произнесены так близко к уху маленького Шэнь Цяо, что Шиу их не услышал.

⠀⠀⠀– ??? – малыш был полон недоумения, а выражение его лица выражало совершенное непонимание.

⠀⠀⠀Янь Уши вдруг осознал, что нет ничего плохого в том, что Шэнь Цяо стал таким – ведь было довольно забавно его дурачить. Но особенно его веселило другое: когда Шэнь Цяо вновь станет прежним и начнёт вспоминать всё, что было, скорее всего, он покраснеет до корней волос и зароется в трещину в земле*.

⠀⠀⠀* (钻地缝; zuān dìfèng) – сокращение от фразы 没地缝儿钻进去, буквально «похоронить себя в трещине в земле», что-то вроде нашего русского «провалиться сквозь землю», метафора, обозначающая неловкое положение или сильный стыд.

⠀⠀⠀– Мы вместе спустимся с горы, чтобы поразвлечься.

⠀⠀⠀– Я останусь здесь, – покачав головой, ответил малыш Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀За последние несколько дней он виделся со многими людьми, которых не знал прежде, но все они были совершенно точно с горы Сюаньду. Они хорошо к нему относились и не имели дурных намерений. Вполне естественно, что он не хотел отсюда уходить.

⠀⠀⠀Янь Уши улыбнулся.

⠀⠀⠀– Не тебе решать.

⠀⠀⠀Он не был похож на Шиу или Гу Хэнбо, которые старались подобрать добрые и приятные слова, чтобы уговорить его. Янь Уши действовал прямо – протянул руку и тут же обездвижил противника*.