⠀⠀⠀⠀Но Янь Уши и не требовалось много времени. Он закрыл глаза, чтобы внимательно прислушаться к направлению воздушных потоков.

⠀⠀⠀⠀Небо и земля непостоянны, ветер неуловим, но движение человека всегда оставляет ощутимый след. Сколько бы Хулугу ни желал стать единым с небом и землёй, полностью слиться с ними невозможно: неизбежно образуется некий зазор.

⠀⠀⠀⠀Мгновенья вполне достаточно!

⠀⠀⠀⠀Янь Уши распахнул глаза и ударил ладонью по левому боку Хулугу. Вслед за этим он тут же бросился вперёд и нанёс ещё один удар.

⠀⠀⠀⠀Окружавшая его тяжёлая обстановка обвалилась как земля и рассыпалась как черепица, и мало того, он смог превратить защиту в нападение!

⠀⠀⠀⠀Почти двухчасовая схватка позволила Хулугу в полной мере осознать строптивость противника. Он изначально не рассчитывал так скоро победить Янь Уши, поэтому в душе был заранее готов к подобному исходу. Взмахнув рукавами, он плавно отлетел назад и приземлился на сосновую хвою. Его тело, словно неосязаемое и невесомое, покачивалось на ветру.

⠀⠀⠀⠀С помощью этой незначительной опоры он резко взмыл вверх на несколько чжан. Его фигура внезапно исчезла в белом тумане, заставив людей гадать, не привиделся ли им призрак.

⠀⠀⠀⠀Но это определённо не призрак.

⠀⠀⠀⠀Хулугу воспользовался несколькими слепыми зонами, чтобы сбить с толку своего противника. Кроме того, он был настолько быстр и ловок, что на некоторое время смог обмануть человеческий глаз, и произошло это не под непроницаемым покровом ночи, а средь бела дня. Такого мастерства сполна хватало, чтобы навести ужас на кого угодно.

⠀⠀⠀⠀Даже те, кто наблюдал за битвой, не могли сдержать мельчайших изменений в выражениях своих лиц. Некоторые из них уже начали мысленно прикидывать, смогут ли они выкрутиться из такой ситуации, если столкнутся с ней.

⠀⠀⠀⠀О братьях семьи Ван и говорить нечего. Если речь шла о Ли Цинъюе, Се Сяне и им подобных, то, учитывая их юность и природную одарённость, они не могли обойтись без гордости и самонадеянности. Но когда они честно спросили себя, что бы они сделали, если бы оказались в таком положении, то поняли, что в девяти случаях из десяти не справились бы.

⠀⠀⠀⠀«Сколько лет мне понадобится, чтобы дорасти до уровня Янь Уши и Хулугу?» – один и тот же вопрос одновременно зародился в сердцах многих людей.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши не двигался.

⠀⠀⠀⠀Знал, что двигаться бесполезно. Скорость врага достаточно невероятна, чтобы обмануть любой взгляд – так какой смысл пытаться угнаться за ним? Старания оказались бы тщетными.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши прекрасно знал, что как только Хулугу полностью остановится, последует сильнейший удар!

⠀⠀⠀⠀Поэтому он предпочёл ограничить движение покоем*. Рука, скрытая под рукавом халата, уже давно начала конденсировать внутреннюю силу всего тела, накапливая истинную ци.

⠀⠀⠀⠀*(以静制动;yǐ jìng zhì dòng) – «остановиться с неподвижностью». Спокойно и невозмутимо смотреть на вещи и использовать свою неподвижность для противодействия движению другого. Стратегия, при которой человек не берет на себя инициативу нападения, но и не остается пассивным.

⠀⠀⠀⠀Труд всей его жизни сосредоточился в этой руке.

⠀⠀⠀⠀Хулугу попытался захватить инициативу превентивными мерами, но обнаружил нечто, что втайне его встревожило: у Янь Уши не было слабых мест!

⠀⠀⠀⠀Неважно, насколько высоко мастерство практикующего боевые искусства, – пусть даже он достиг стадии полной гармонии, на которой нет никаких препятствий, – не может быть, чтобы у него не было слабых мест.

⠀⠀⠀⠀Всё сущее на небе и земле, растительность, животные и люди – все они имеют свои недостатки.

⠀⠀⠀⠀Естественно, Янь Уши не исключение.

⠀⠀⠀⠀Хулугу понимал, что отсутствие недостатков у его противника объясняется только тем, что он не способен их распознать, а не тем, что тот действительно совершенен и един с небесным дао.

⠀⠀⠀⠀Он вдруг обнаружил, что непоколебимая решимость, которую этот человек проявлял как в своих действиях, так и в поведении, превосходила даже ту, что была у Ци Фэнгэ в прошлом.

⠀⠀⠀⠀Со временем он, возможно, сможет достичь состояния великой завершённости* или даже прорваться за пределы вершины боевых искусств и вознестись*.

⠀⠀⠀⠀*(大圆满;dà yuán mǎn) – «великое совершенство/завершенность». Это высшая сущность буддизма, в которой можно достичь просветления и стать Буддой. Означает открытие и понимание конечных основ существования.

⠀⠀⠀⠀*(飞升;fēisheng) – даос. подразумевает постижение Дао и вознесение в царство небожителей.

⠀⠀⠀⠀Такое вознесение отличается от покидания душой тела после смерти. Скорее, оно предполагает разгадку сущности небесного дао и постижение глубочайшей тайны первозданного хаоса космоса!

⠀⠀⠀⠀Хулугу посвятил совершенствованию своего пути боевых искусств десятилетия. За это время он потерпел поражение от рук Ци Фэнгэ и двадцать лет добровольно пребывал в уединении за Великой стеной. Он никогда не страдал от недостатка терпения и выносливости. Лишь сейчас, когда он столкнулся с Янь Уши, в глубине его сердца поневоле зародился росток зависти.

⠀⠀⠀⠀Да, зависти.

⠀⠀⠀⠀Противник моложе, его природные задатки, может, и не выше, но у него всё-таки есть возможность пробиться к настоящей вершине боевых искусств. Эта возможность – то, что нельзя обрести через силу.

⠀⠀⠀⠀Всем людям свойственна зависть. Хулугу не небожитель, поэтому, естественно, она присуща и ему. Но это смутное чувство зависти быстро ушло на задворки его сознания.

⠀⠀⠀⠀Он решил сделать свой ход.

⠀⠀⠀⠀Пять пальцев Хулугу худы, но не белы. А так как он туцзюэ и мастер боевых искусств, его ладони покрыты множеством тонких и слегка желтоватых мозолей.

⠀⠀⠀⠀Однако именно в таких руках заключается неодолимая, ужасающая и грандиозная сила молнии!

⠀⠀⠀⠀Рукава халата высоко вздымались от окутывающей его тело истинной ци. Пять пальцев сомкнулись вместе, словно гибкие лазурные волны, в один миг обернувшись острым ледяным клинком, нацеленным на макушку головы Янь Уши!

⠀⠀⠀⠀Почти в то же время Янь Уши подпрыгнул и развернулся в воздухе, вступая в непосредственную конфронтацию с ветром удара ладони Хулугу.

⠀⠀⠀⠀Когда встречаются сильные мира сего, одному из них суждено оказаться ниже другого!

⠀⠀⠀⠀Хулугу признал, что Янь Уши необычайно силён. Признал и то, что в таком же возрасте он вряд ли дотягивал до подобного уровня. Но это вовсе не означало, что он с лёгкостью отдаст победу своему противнику.

⠀⠀⠀⠀Они оба прекрасно понимали, что поединок между ними так или иначе состоялся бы. Если и не сегодня, то рано или поздно.

⠀⠀⠀⠀Ведь без Ци Фэнгэ в этом мире лишь один Янь Уши мог соперничать с Хулугу на равных.

⠀⠀⠀⠀Само их существование создавало почву для заклятой вражды. Эта игра не закончится, пока один из них не умрёт.

⠀⠀⠀⠀Когда ветры ладоней столкнулись, истинная ци рассеялась во все стороны, и вдруг ветви деревьев расщепились, а камни с грохотом раскололись. Застилающие небо облака и туман в одночасье изорвались в клочья, в воздухе закружились их серебристые нити.

⠀⠀⠀⠀Все наблюдали за этой сценой с затаённым дыханием.

⠀⠀⠀⠀Всё произошло всего за мгновение!

⠀⠀⠀⠀Властные истинные ци схлестнулись в воздухе. Хулугу неспешно опустился на землю. Янь Уши слегка подался назад, прежде чем приземлиться.

⠀⠀⠀⠀Ван-саньлан почувствовал, что во рту и горле пересохло. Он не мог нормально разговаривать, но машинально потянул старшего брата за рукав и сдавленно просипел:

⠀⠀⠀⠀– Это... победа Хулугу?

⠀⠀⠀⠀Ван-эрлан не ответил ему. Его взгляд оставался прикован к Пику Полушага и не отрывался от него ни на секунду.

⠀⠀⠀⠀Все остальные были в таком же состоянии.

⠀⠀⠀⠀Хулугу и Янь Уши разделяло всего несколько шагов. Они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга. Издалека они больше напоминали хороших друзей, воссоединившихся после долгой разлуки, и меньше – врагов, готовых сражаться насмерть.

⠀⠀⠀⠀«Может быть, это ещё не конец?»

⠀⠀⠀⠀Как только эта мысль возникла в его сознании, Хулугу сделал свой шаг!

⠀⠀⠀⠀Он метнулся к Янь Уши со скоростью, которую Ван-саньлан и представить себе не мог, а тот, казалось, предвидел движение своего противника, и двое ринулись навстречу друг другу почти одновременно. За мгновение они успели выполнить более десятка ударов. Хулугу вложил в технику ладони суть десятилетий тренировок в обращении с холодным оружием. Безжалостный, как лезвие, ветер яростно и хищно набросился на Янь Уши без оговорок.

⠀⠀⠀⠀Однако Янь Уши вдруг улыбнулся.

⠀⠀⠀⠀В этой вездесущей, но такой трудноуловимой технике ладони он обнаружил след глубоко спрятанного изъяна.

⠀⠀⠀⠀Возможно, это был отпечаток, оставленный Ци Фэнгэ многие годы назад. Возможно, это было беспокойство, возникшее при виде огромного количества мастеров боевых искусств Центральных равнин. Или, возможно, это было его нетерпение победить Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀В любом случае, это то, что Янь Уши заметил с превеликим удовольствием.

⠀⠀⠀⠀Он вспомнил, как ранее Шэнь Цяо рассказывал ему, что Хулугу овладел множеством видов оружия и объединил все свои знания о них в единую технику ладони, в результате чего эта техника приблизилась к совершенству. Только близость к совершенству не означает совершенство во всех отношениях.

⠀⠀⠀⠀Во всем неизбежно найдётся слабое место.

⠀⠀⠀⠀Он внезапно выставил вперёд палец!

⠀⠀⠀⠀Ветер ладони противника преобразился в бесчисленное разнообразие фантомов, но в ответ он использовал лишь один палец!

⠀⠀⠀⠀Этот палец направлен прямо на противника.1

⠀⠀⠀⠀Выражение Хулугу слегка изменилось. Он понял, что Янь Уши обнаружил его изъян.

⠀⠀⠀⠀Рассказывать очень долго, а случилось всё очень быстро. Ветер от удара ладони Хулугу уже обрушился на Янь Уши, а палец Янь Уши, вобравший в себя силу многолетнего мастерства, словно расщепляя бамбук, вонзился в сердце врага.