⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо окинул братьев взглядом и сказал:

⠀⠀⠀⠀– Я вас проведу.

⠀⠀⠀⠀– А?

⠀⠀⠀⠀– Идём?

⠀⠀⠀⠀Ван-эрлан отреагировал быстрее и оживлённо подтвердил:

⠀⠀⠀⠀– Идём-идём, большое спасибо Шэнь-даоцзуню! Только нас двое, поэтому, боюсь, придётся попросить вас о дополнительном сопровождении...

⠀⠀⠀⠀– Это не помеха.

⠀⠀⠀⠀Не успел Ван-эрлан понять, что именно он имел в виду под «не помехой», как его крепко схватили за плечо.

⠀⠀⠀⠀Прежде чем он успел среагировать, в его глазах помутилось, а ноги уже оторвались от земли. Ван-эрлан почувствовал, что его тело подхватили, как узелок с вещами.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо фактически нёс по человеку в каждой руке, но ему даже не пришлось останавливаться и переводить дыхание на середине подъёма. Вместо этого он сразу же прыгнул на вершину горной стены!

⠀⠀⠀⠀Не только братья Ван, но и все наблюдатели внизу остолбенели и потеряли дар речи, когда трое мужчин в одно мгновение исчезли из их поля зрения.

⠀⠀⠀⠀Они своими глазами видели, как Ли Цинъюй и остальные перепрыгивали это препятствие. Все они обладали неплохим цингуном, но если бы им пришлось взять с собой ещё двух человек, то вряд ли они справились бы с такой задачей. Это показывало, что Шэнь Цяо достиг больших высот в области цингуна.

⠀⠀⠀⠀Собравшимся потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Многие из них изводились и жалели, что не успели навязаться Шэнь Цяо в друзья и попросить его взять их с собой. В один момент кто-то издал протяжный вздох.

⠀⠀⠀⠀– Всегда есть люди выше других людей и небо выше другого неба. Если Шэнь Цяо уже настолько могущественен, то какого уровня достигли Янь Уши, Хулугу и прочие? Не думаю, что мне есть смысл наблюдать за боем. Лучше вернусь домой и потренируюсь ещё несколько лет!

⠀⠀⠀⠀Он покачал головой и с печальным видом спустился с горы.

⠀⠀⠀⠀Остальные, возможно, не столь пессимистичны, как он, но все они в равной мере тяжело поражены демонстрацией цингуна Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀⠀После пересечения горной стены больше не осталось опасных и коварных препятствий, поэтому Шэнь Цяо сказал двоим:

⠀⠀⠀⠀– Я уйду первым. Вы можете не торопиться и потихоньку догонять меня.

⠀⠀⠀⠀– Спасибо за помощь, Шэнь-даоцзунь, с остальным мы справимся сами. Прошу, ступайте!

⠀⠀⠀⠀Слегка кивнув, Шэнь Цяо действительно ускорил шаг и несколькими мгновениями позже достиг вершины.

⠀⠀⠀⠀Здесь собралось уже довольно много людей. Шэнь Цяо обвёл присутствующих взглядом и увидел знакомые лица.

⠀⠀⠀⠀Люди были полностью поглощены наблюдением за двумя фигурами на противоположном пике и не заметили появления Шэня Цяо.

⠀⠀⠀⠀С точки зрения расстояния, Пик Полушага и Пик Сожалений на самом деле находятся недалеко друг от друга. Две вершины разделяет только река посередине.

⠀⠀⠀⠀Хотя в это время в воздухе стояла мгла, пронизывающий горный ветер время от времени разгонял плотную пелену. Те, кто смог подняться сюда, естественно, обладали отличными навыками боевых искусств и остротой зрения, поэтому без труда видели ситуацию на противоположной вершине.

⠀⠀⠀⠀Самому Шэнь Цяо тоже было не до приветствий. Как только он поднялся, всё его внимание целиком и полностью приковала к себе та сторона.

⠀⠀⠀⠀Ни Янь Уши, ни Хулугу не держали в руках оружия. При каждом движении и шаге их халаты шелестели, а рукава развевались. Вызвано ли это дуновением горного ветра или колебаниями истинной ци – определить невозможно. Даже скрывающие вершину облака и туман понемногу рассеивались во время ударов, открывая людям с Пика Сожалений всю картину сражения.

⠀⠀⠀⠀К моменту, когда подоспел Шэнь Цяо, эти двое сражались уже около двух часов, и, насколько можно было судить, никто не собирался прекращать бой. Ладони опускались и сталкивались, скалы раскалывались, а облака расступались. Мощь была настолько велика, что звуки ударов отчётливо слышались даже на расстоянии.

⠀⠀⠀⠀Как мастер боевых искусств, причём, уже достигший звания гроссмейстера, Шэнь Цяо сразу заметил, что они сражаются бескомпромиссно. Если бой продолжится в том же духе, он ни в коем случае не завершится с первой каплей крови, а будет длиться до последнего вздоха.

⠀⠀⠀⠀Если Шэнь Цяо мог рассмотреть это, то и окружающие его люди, такие как Жуянь Кэхуэй и И Бичэнь, тоже могли.

⠀⠀⠀⠀Ветер завывал на вершине Пика Сожалений, увлекая полы одежды в безумный танец. Се Сяну и нескольким мастерам молодого поколения пришлось воспользоваться ци, чтобы стабилизировать своё положение. На пике с противоположной стороны было меньше деревьев и кустов, и сила ветра там заметно отличалась. Тем не менее, Янь Уши и Хулугу, казалось, это нисколько не беспокоило.

⠀⠀⠀⠀Ветер угрожающе ревел и бушевал вокруг двух мужчин, но его усмиряла и направляла их истинная ци, образуя циклон. С этими двумя в его ядре, необузданные и неуправляемые потоки превратились в послушные и покорные.

⠀⠀⠀⠀Се Сян – откровенный юноша с не менее откровенной речью. Он не отличался таким же самообладанием, как у Ли Цинъюя и других. Видя такое положение дел, он не выдержал и спросил своего учителя:

⠀⠀⠀⠀– Учитель, у кого, по вашему мнению, больше шансов на успех?

⠀⠀⠀⠀Вопрос заключался не в том, кто выйдет победителем, а в том, у кого больше шансов выйти победителем. Это означало, что и ему ситуация показалась патовой, неопределённой и очень щекотливой.

⠀⠀⠀⠀Желая проверить своего ученика, Жуянь Кэхуэй задал встречный вопрос:

⠀⠀⠀⠀– А каково твоё мнение?

⠀⠀⠀⠀Се Сян долго хмурил брови в раздумье.

⠀⠀⠀⠀– Наверное, у Хулугу?

⠀⠀⠀⠀– Почему?

⠀⠀⠀⠀– Оба они – необыкновенные мастера. Сейчас они кажутся равными, но если судить по глубине внутренней силы, то Хулугу должен быть на голову выше.

⠀⠀⠀⠀Жуянь Кэхуэй не желал подпитывать воинственный дух стоящего поблизости Дуань Вэньяна ценой собственного величия, и потому оставил этот разговор. Но не то чтобы он не допускал подобных мыслей в глубине своей души.

⠀⠀⠀⠀Безусловно, Янь Уши неимоверно силён и грозен, его величие гремит на весь мир, но Хулугу – это, всё-таки, Хулугу. На горе Цинчэн он смог разгромить И Бичэня с подавляющей силой. Есть опасения, что Янь Уши ещё не достиг такой степени мастерства. Исход этой битвы может держать в напряжении посторонних, но быть предсказуемым для мастеров сходного уровня с самого начала.

⠀⠀⠀⠀Хотя он и недолюбливает Янь Уши, это, в конце концов, его соратник в мире боевых искусств Центральных равнин. В случае его проигрыша союз мастеров Центральных равнин потеряет лицо, поэтому Жуянь Кэхуэй и остальные, естественно, надеялись на его выигрыш.

⠀⠀⠀⠀Даже если шансы на победу невелики, они не отсутствуют полностью.

⠀⠀⠀⠀В отличие от сомнений и страхов в сердцах зрителей, для двух мужчин на Пике Полушага всё происходящее воспринималось совершенно иначе.

⠀⠀⠀⠀Хулугу никогда прежде не сражался с Янь Уши, но накануне его ученик Дуань Вэньян заранее собрал о нём информацию в самых разных местах. Хулугу также знал, что этот человек необычайно разнуздан по своей природе. Он осмелился бросить вызов Цуй Ювану и Ци Фэнгэ в те годы, когда его боевое искусство ещё не раскрыло свой полный потенциал. Неудивительно, что недавно он прислал ему письмо с требованием поединка.

⠀⠀⠀⠀Однако он был поглощён боевыми искусствами. Разумеется, возможность сразиться с кем-то равным – то самое счастливое событие, которого он с нетерпением ждал.

⠀⠀⠀⠀Вершина Пика Полушага покрыта зазубренными скалами гротескной формы и заросла растительностью. Если оценивать пространство, на котором можно стоять, то оно составляет не более одного квадратного цуня; в лучшем случае на нём могли разместиться трое, сидящих скрестив ноги. Возможность сражаться на этой поверхности под воздействием величественных и могучих астральных ветров*, несомненно, является серьёзным испытанием на прочность.

⠀⠀⠀⠀*(罡风;gāng fēng) – даос. воздушный поток в небесных сферах, по которому перемещаются небожители.

⠀⠀⠀⠀Без всякой напускной претенциозности две стороны столкнулись лоб в лоб, сила столкнулась с силой. Сам Хулугу изучил множество видов оружия и заключил их в свою плоть. Каждое движение представляло собой секретное сочетание приёмов сабли, меча, копья и алебарды. Атаки были всесокрушающими, сродни низвержению великой реки и безбрежным морским волнам. Он собирался захватить инициативу с помощью внушающего страх превосходства, намереваясь решительно подавить Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀В этот момент сильные астральные ветры, ведомые внутренней силой Хулугу, окружили Янь Уши и принялись цунь за цунем разрывать его защиту из истинной ци. Ревя и шипя, они жаждали растерзать на куски и его самого!

⠀⠀⠀⠀Между небом и землёй словно остался только один человек. Внутренняя сила Янь Уши деспотична, но даже она не может противостоять могуществу неба и земли. Придёт время, когда она истощится, и когда это время наступит, натиск Хулугу нахлынет и поглотит его. Возможности спастись не останется.

⠀⠀⠀⠀Ветер в сочетании с внутренней силой поймал Янь Уши в свою непроницаемую ловушку. Малейшее наступление и отступление пресеклось бы потоком чужой истинной ци и не имело бы шансов на успех.

⠀⠀⠀⠀Но он не был бы Янь Уши, если бы так легко подчинился.

⠀⠀⠀⠀Ветер дул холодный, иногда с юго-востока, иногда с северо-запада. Тот факт, что вершина открыта со всех сторон, означает, что он никогда не стихнет. У всего есть преимущества и недостатки – такова непреложная истина мира. Если Хулугу решил воспользоваться мощью ветра, ему придётся приложить дополнительные усилия.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши попал в невыгодное положение, но его лицо оставалось невозмутимым, а ноги не сдвинулись с места. Он лишь слегка прикрыл глаза, пока его внутренняя сила вихрилась в пространстве, образуя временный барьер от атаки Хулугу. Это слабое сопротивление не могло продлиться долго. Через мгновенье защита рухнет, он окажется под шквалом астральных ветров со всех сторон, и от него не останется даже мокрого места.