Глава 128. Я сделаю всё, что ты захочешь

Пик Полушага всё тот же Пик Полушага.

⠀⠀⠀⠀На протяжении сотен и тысяч лет он непоколебимо возвышается на своём месте. Взлёты и падения человечества, смены династий – всё это не оказало на него ни малейшего влияния.

⠀⠀⠀⠀Из-за вчерашнего дождя тучи всё ещё заслоняли солнце. Водяной пар поднялся над речной гладью и образовал горный туман. Ослепительно-белая облачная дымка заодно окутала и стоящий напротив Пик Сожалений, отчего он казался обителью небожителей.

⠀⠀⠀⠀Однако те, кто присутствовал на нём лично, отнюдь не рвались любоваться пейзажами, и уж точно не ощущали себя гостями обители небожителей.

⠀⠀⠀⠀После нескольких дней непрерывного дождя горные тропы стали необычайно скользкими, что усугубило и без того опасный и крутой рельеф Пика Сожалений. Обычные люди у подножия задыхались от ужаса при одном только виде вершины, не говоря уже о попытках забраться на неё. Это можно назвать ходьбой по тонкому льду; даже практикующим боевые искусства, с их цингугом и внутренней силой, каждый шаг давался труднее, чем обычно.

⠀⠀⠀⠀Более того, на Пике Сожалений сегодня небывало торжественная обстановка.

⠀⠀⠀⠀По тропинкам, которыми изредка пользовались только лесорубы и литераторы, теперь поочерёдно поднимались представители цзянху с саблями и мечами. Горный путь не рукотворен, а протоптан за многие годы и месяцы. Некоторые места, где едва ли кто-либо когда-либо ходил, остались обрывистыми и острыми, как меч, безупречно прямыми и строго вертикальными, без единого безопасного участка, по которому можно было бы пройти. Те, кто прекрасно владел цингуном, конечно, могли пройти дальше, но тем, кому боевые искусства давались слабо, приходилось останавливаться, смотреть вверх и удручённо вздыхать.

⠀⠀⠀⠀Много людей проделали невероятно долгий путь, чтобы понаблюдать за уникальной битвой с наивысшей точки. Как они могут позволить себе остановиться у подножия, когда подобное достижение в будущем даст им право хвастать перед потомками? Поэтому, несмотря на сложность восхождения, большинство всё равно принимает вызов и с опаской продолжает путь.

⠀⠀⠀⠀– Старший брат, взбираться на Пик Сожалений так тяжело! Почему бы нам не попробовать пойти на Пик Полушага, раз уж Янь Уши и Хулугу собрались провести бой там? Даже если нам удастся покорить эту вершину, придётся смотреть из-за реки, и происходящее не будет выглядеть так же ясно, как с Пика Полушага. Тем более, сегодня такой туман! – говорил не кто иной, как Ван Чжо семьи Ван из Куайцзи. Во время Собрания Испытания Меча он едва не пострадал от рук Дуань Вэньяна, но был спасён Гу Хэнбо.

⠀⠀⠀⠀Юноши обычно неравнодушны к красивым девушкам, и Ван-саньлан один из таких. Он втайне вздыхал по Гу Хэнбо и хотел завязать с ней разговор, но она не обратила на него внимания и после Собрания Испытания Меча отправилась вдогонку за Юань Цзысяо. Ван-эрлан не смог вынести вида постоянно удручённого младшего брата, поэтому, узнав, что на вершине Пика Полушага столкнутся величайшие мастера мира, привёл его посмотреть на бой.

⠀⠀⠀⠀К сожалению, хотя эти двое признаны восходящими звёздами цзянху с выдающимися навыками боевых искусств, из девяти препятствий Пика Сожалений самое последнее стало их преградой.

⠀⠀⠀⠀Перед ними не было никаких ступеней, только идеально прямая горная стена высотой около трёх чжан. Через эту стену нужно было перебраться, но нигде не обнаружилось облегчающих подъем опор. Предыдущей ночью прошёл дождь, в результате чего все камни обвалились, а стена стала ещё более скользкой из-за влаги. Выход оставался один – перепрыгнуть через неё одним махом.

⠀⠀⠀⠀Братья семьи Ван в оцепенении смотрели на горную стену. С ними было ещё семь-восемь человек, готовых подняться на вершину, чтобы понаблюдать за битвой. Всем им удалось преодолеть предыдущие восемь препятствий, но на этом они тоже зашли в тупик.

⠀⠀⠀⠀Ван-эрлан бросил взгляд на брата.

⠀⠀⠀⠀– Думаешь, вокруг одни дураки? Если бы по Пику Полушага было легче передвигаться, все уже давно пошли бы туда. Зачем им толпиться здесь? Говорят, что вершина Пика Полушага в ширину не больше квадратного цуня, так что удержаться там трудно. Сражаться на ней – уже очень большое дело. Где там найдётся место ещё и для зрителей?

⠀⠀⠀⠀– И что нам тогда делать? – Ван-саньлан был ошарашен. – Мы проделали такой путь, чтобы просто постоять здесь?

⠀⠀⠀⠀Когда он напряг зрение и посмотрел в сторону далёкого Пика Полушага, то с ужасом обнаружил, что обзор закрывают верхушки скал. Как он ни вытягивал шею, всё, что удавалось разглядеть, – бескрайние просторы белых облаков и тумана. Людей на вершине и подавно не было видно.

⠀⠀⠀⠀Ван-эрлан тоже не предвидел таких обстоятельств и посетовал:

⠀⠀⠀⠀– Теперь ты понимаешь, что есть люди выше других людей и небо выше другого неба. Только что юные герои Ли и Су из храма Чуньян поднялись наверх.

⠀⠀⠀⠀Ван-саньлан подумал о Гу Хэнбо и почувствовал себя ещё более удручённо.

⠀⠀⠀⠀– Бой на Пике Полушага, должно быть, уже начался. Интересно, как там обстоят дела?

⠀⠀⠀⠀Само собой разумеется, Ван-эрлан тоже очень хотел это знать. Около десяти человек, включая двух братьев, молча обменялись растерянными взглядами. Один из них не хотел мириться с неудачей и жаждал повторить попытку. На подходе к отвесной стене он сконцентрировал свою ци для прыжка, и его тело резко взлетело вверх, как расправивший крылья белый журавль или парящий в воздухе гусь. Зрелище невероятно радовало глаз.

⠀⠀⠀⠀Около десятка пар глаз уставились на юношу, наблюдая, как он достигает высшей точки своей траектории и преодолевает более половины высоты стены. Однако на этом заряд его ци иссяк, и ему ничего не оставалось, кроме как упереться ногами в стену, чтобы попытаться продолжить подъем с её помощью. Поверхность под его ногами оказалась удивительно скользкой, лишённой малейшей тяги. Его тело тут же опустилось вниз, а ци, которую он изо всех сил пытался удержать, рассеялась. Он не мог подняться выше и был вынужден приземлиться на землю.

⠀⠀⠀⠀Юноша выставил себя на посмешище толпы и не мог не чувствовать себя неловко.

⠀⠀⠀⠀– Я недостаточно хорош. Все присутствующие стали свидетелями этого позора...

⠀⠀⠀⠀Если бы другие могли без труда забраться наверх, никто не стал бы задерживаться внизу. Все тут же начали утешать его:

⠀⠀⠀⠀– Уважаемый брат слишком скромничает, твой цингун удивителен! Просто вчера ночью шёл дождь, так что восхождение даётся ещё труднее, чем обычно. Если бы не это, мы уже давно были бы наверху!

⠀⠀⠀⠀Товарищи по несчастью посочувствовали друг другу и немного поболтали. Ван-эрлан не удержался и спросил:

⠀⠀⠀⠀– Мы, два брата, только подошли. Сколько людей уже отправились вперёд?

⠀⠀⠀⠀Кто-то ответил:

⠀⠀⠀⠀– Людей на вершине не так много, но и не мало. Разумеется, мастеров вроде главы Жуянь, заведующего И и Дуань Вэньяна можно и не упоминать. Некоторые из молодого поколения тоже поднялись. Я узнал только Ли Цинъюя, Су Цяо и Се Сяна, остальные выглядели незнакомо.

⠀⠀⠀⠀Другой добавил:

⠀⠀⠀⠀– Я узнал среди них Чао Юя из секты Чисяцзянь.

⠀⠀⠀⠀Ван-эрлан опешил. Когда-то он уже состязался с Чао Юем, и тот немного превосходил его. Но он не ожидал, что Чао Юй сможет перепрыгнуть через стену и тем самым покажет, что он до сих пор лидирует.

⠀⠀⠀⠀В этот момент ещё один человек попытался взмыть вверх, но, что неудивительно, вернулся с подбитыми крыльями. Остальные уже начали терять надежду.

⠀⠀⠀⠀– Прошло два часа, близится час дракона*. Боюсь, они уже начали. Кто победил, а кто проиграл, ещё не решено. На мой взгляд, нам лучше просто спуститься с горы и ждать новостей, чем продолжать ошиваться в этом месте.

⠀⠀⠀⠀*(辰时;chénshí) – время от 7 до 9 часов утра.

⠀⠀⠀⠀Как бы то ни было, кто захочет повернуть назад на полпути, когда осталось преодолеть последнее препятствие?

⠀⠀⠀⠀– Эх! – вздохнул парень, пытавшийся запрыгнуть наверх, – Виню себя за то, что считал цингун бесполезным и отказывался прилагать усилия для его изучения. Попасть в тупик в такое время так бесит и... – он прервался посреди фразы и воскликнул: – Все, посмотрите! На подходе ещё один. Интересно, он сможет добраться сюда?

⠀⠀⠀⠀Толпа поспешила на звук и посмотрела вниз. Они увидели силуэт, несущийся вверх с поразительной скоростью. Спустя мгновение он уже появился перед ними.

⠀⠀⠀⠀Братья Ван узнали пришедшего и вскрикнули:

⠀⠀⠀⠀– Шэнь-даоцзунь!

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо не знал, когда его титул сменился с «Шэнь-даочжан» на «Шэнь-даоцзунь», да и не собирался выяснять. В данный момент его волновала только битва на Пике Полушага. Поэтому, даже узнав братьев Ван, он лишь кивнул головой в знак приветствия и не собирался обмениваться любезностями.

⠀⠀⠀⠀Из десяти с лишним человек одна половина знала Шэнь Цяо по Собранию Испытания Меча, а другая – нет, потому что не посещала это мероприятие. Но даже если они не знали его в лицо, неповторимый титул «Шэнь-даоцзунь» не допускал никаких сомнений.

⠀⠀⠀⠀Взгляды этой половины толпы изменились, когда они уставились на Шэнь Цяо. Их глаза в унисон наполнились благоговением и восхищением.

⠀⠀⠀⠀Ван-саньлан, видя, что Шэнь Цяо не сбавляет скорости и продолжает идти вперёд, проворно остановил его окликом:

⠀⠀⠀⠀– Шэнь-даоцзунь, пожалуйста, подождите!

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо слегка наморщил брови, но в конце концов остановился и оглянулся на него.

⠀⠀⠀⠀– Осмелюсь спросить, встречал ли Шэнь-даоцзунь свою шимэй? – робко спросил Ван-саньлан.

⠀⠀⠀⠀Хэнбо? Шэнь Цяо покачал головой.

⠀⠀⠀⠀– Не виделся с ней с конца Собрания Испытания Меча.

⠀⠀⠀⠀Ван-саньлан не мог скрыть своего разочарования по этому поводу.

⠀⠀⠀⠀– Вы хотите подняться?

⠀⠀⠀⠀Ван-саньлан немного смутился.

⠀⠀⠀⠀– Да, но эта стена слишком высока. На ней нет опорных мест для передышки, так что...