Что она хотела сказать?

Всё.

Я не вернулась к Рону. Я надеюсь, что ты не с… ни с кем. Надеюсь, мы сможем…

Продолжить то, что мы начали? Быть вместе? Позволить себе… упасть?

Или, может быть, точнее, дотянуться?

К чему-то глубокому и неизмеримому. К чему-то, что цвело в её сознании с такой нежностью и надеждой, что она едва могла дать этому название.

— Любовь? — прошептала она, разогретая и немного шокированная словом, которое пробилось сквозь путаницу и завихрения её мыслей. Ухватившись за перила лестницы, как за спасательный круг, она стремительно выскочила на нужный этаж и побежала по длинному коридору к знакомой массивной двери, при этом туфли так и остались болтаться на кончиках пальцев. Она разберётся, что означает это слово, позже, когда выяснит, что с ней происходит. Сейчас же она взялась за ручку и прижалась плечом к толстому дереву, прежде чем смогла подумать о чём-то ещё. Прежде чем она успеет переосмыслить то, что собиралась сделать.

Она вошла в помещение, затаив дыхание, дрожа от предвкушения и нешуточного страха.

Но в комнате было темно.

Пусто.

Свет был потушен, а окна плотно закрыты.

Она в ужасе огляделась вокруг, затем посмотрела на громко тикающие часы — опоздала всего на несколько минут, но, конечно же, сегодня должна была состояться вечеринка в пабе. Они все ушли рано, и она упустила его.

Она упустила его.

Гермиона подошла к своему привычному столу и провела пальцами по ламинированной поверхности, стараясь не дать разочарованию захлестнуть её. Она даже немного рассмеялась, и звук разнёсся по тихой аудитории.

Ради бога, хватит мелодрамы. Не похоже, что это был последний шанс. Конечно, она могла бы разыскать его — может быть, не сегодня, когда вокруг полно однокурсников, а завтра или послезавтра. Она могла бы послать ему сову и пригласить поговорить.

Они бы поговорили.

Но она не могла избавиться от ощущения, что его отсутствие здесь — это какой-то знак.

Может быть, она опоздала. Может быть, Пенни ошиблась и Гермиона всё запорола. Может, он поспешил на встречу с Моник? Плечи Гермионы опустились, и вся её прежняя бодрость улетучилась вместе с оптимизмом и надеждой.

Она подошла к окнам и посмотрела на холодное звёздное небо, затем стукнула сомкнутым кулаком по стеклу. Проклятье, она не хотела ждать, прежде чем узнать. Ни минуты больше.

Она повернулась обратно к аудитории и уставилась невидящим взглядом на зеркала, полированный пол и ряды парт, уходящие в непроглядную тьму. Воспоминания нахлынули на неё, и она издала вздох, похожий на рыдание от осознания того, что это может стать концом всего, что началось здесь.

Она наклонилась, чтобы надеть туфли.

Но когда она нагнулась, то заметила что-то странное на учительском столе. Ткань, которой там не должно быть — мягко перекинутая через высокую спинку стула. Гермиона рванулась с места, в несколько быстрых шагов пересекла комнату, и не прошло и секунды, как она уже тянулась к знакомой мягкости серого пальто Драко — того самого, в котором он появился в тот первый, судьбоносный вечер. На улице было холодно. Не мог же он оставить его. Мысли Гермионы разбегались, когда она непроизвольно поднесла ткань к лицу и вдохнула.

Его свежий, пряный аромат. Он вызывал в памяти серый блеск над мешком свежевыстиранных рубашек, высокую фигуру в зеркале, шепчущую, что она освободила его, когда произнесла его имя, свою подушку на следующее утро после самой волнующей ночи в её жизни. Сладостное сочленение его шеи и челюсти.

Все её чувства настолько обострились, что она едва услышала щелчок открывающейся двери. Но она точно услышала решительный шаг, за которым последовал резкий вдох.

Она обернулась, а он замер на пороге и наблюдал за ней.

— Что ты…? — попыталась заговорить Гермиона, но сама не понимая, что хочет сказать.

— Я забыл своё пальто. — Его голос прозвучал глубоко, немного натянуто.

— О. Вот. — Гермиона всё ещё медлила, протягивая руку и наблюдая, как Драко идёт к ней. Он двигался медленно, и она впилась в него взглядом, от его искусно уложенной причёски до кончиков начищенных ботинок. На нём был костюм с первого занятия, помоги ей бог. Он выглядел так красиво, что у неё пересохло во рту.

Гермиона знала, что должна заговорить, но в животе зашевелился страх. Что, если он действительно не чувствовал того же самого? Что, если он почувствовал облегчение от того, что она не выходила на связь? Что, если он собирался сказать «спасибо, но не надо» на её уверения?

Он продолжал шагать к ней, теперь подошёл совсем близко, его взгляд пробежал по её фигуре, к пальто, которое она по-прежнему держала в руках. Он видел, как она прижимает его к себе, как вдыхает аромат. Он должен был знать. А теперь он стоял над ней, опустив прекрасное лицо, его светлые волосы блестели даже в скудном свете, проникавшем через высокие окна. Драко наклонился ближе, как будто собираясь поцеловать её, и Гермиона замерла, попав в сети, сотканные из неуверенности и непреодолимой тяги к нему. Он склонил голову, но она не почувствовала его губ. Вместо этого она почувствовала его лёгкое дыхание на своей челюсти, а затем на шее. Собственный выдох Гермионы покинул лёгкие. Она насчитала пять, затем десять ударов сердца, пока он держал свои губы рядом с её кожей, но не касался её.

— Я не думаю, что тебе стоит снова сходиться с Уизли, Грейнджер, — наконец прошептал он.

Радость взорвалась в сознании Гермионы.

— О?

— Да, по ряду причин. — Его голос журчал, а вокруг неё вилась тёмная паутина.

— О? — Гермиона снова пискнула, способность говорить, очевидно, была выше её сил.

— Ты хочешь их услышать? — Теперь он приблизился вплотную; она почти чувствовала прикосновение его губ.

— Да.

— Он недостоин тебя. Ему нельзя доверять. Он — бездумное ничтожество. — Невероятно, но Гермиона почувствовала, как в её горле зародился смех. — И самое главное… — Драко остановился, и желание Гермионы рассмеяться тоже угасло. Он наклонился чуть ближе, и она могла поклясться, что почувствовала, как он сказал: «Думаю, вместо этого тебе лучше встречаться со мной», прижавшись к её коже.

— Это веские причины, — смогла выдохнуть она.

— Да.

— Но это лишнее. — Гермиона собрала воедино крупицы своего сознания. Ей нужно было говорить, пока она окончательно не потеряла рассудок.

— О? — Она расслышала неодобрение в его голосе и почувствовала, как он слегка отодвинулся. Ей было неприятно его отсутствие, и несмотря на то, что вместо разговора она хотела бы поцеловать его (поглотить его), она тоже отодвинулась.

— Ненужно, потому что я не возвращаюсь к Рону. На днях, когда ты приходил, всё обстояло иначе. Он пришёл, чтобы сообщить мне, что они с Лорной женятся и у них будет ребёнок.

Его лицо, принявшее настороженное выражение, полностью прояснилось. Он снова шагнул к ней и взял её за руку.

— Чёрт, Гермиона, мне очень жаль. Ты в порядке? — Он наклонился и посмотрел на неё, его глаза смотрели с тревогой, но в их серых глубинах ясно читалась привязанность и забота.

Сердце Гермионы радостно забилось.

— Я более чем в порядке, — улыбнулась она, взяв его за руку. — Это заставило меня понять, что я не просто забыла его, но и всю идею нашей совместной жизни. Я уже оплакала его, и теперь всё действительно позади. Я больше не хочу в это лезть. Я независима и живу для себя. Но также и потому… — Она сглотнула, и брови Драко сошлись вместе. Гермиона позволила своему взгляду блуждать по его чертам, осторожно высвободила одну из своих рук и поднесла её к его челюсти.

— Потому что я влюбилась в другого, — прошептала она.

— Влюбилась? — Он застыл и насторожился.

— Да.

Она испытала мгновенный укол страха. Вот оно. Чувствовал ли он то же самое?

Секунда, две, затем на его лице расплылась медленная улыбка, и Гермиона снова начала дышать.

— В кого-то из моих знакомых? — Его свободная рука обвилась вокруг её талии и притянула ближе. Гермиона приподняла голову, и его изогнутые губы оказались совсем рядом с её губами.

Она сама улыбнулась уголками рта.

— Угу. Возможно.

— Какой он? Я хочу убить его и представить это как несчастный случай.

Гермиона постучала себя по подбородку.

— Умный. Стильный. Немного высокомерный, но довольно вежливый. У него красивые пальто. С литературным анализом у него плоховато, но он очень хорош в дуэли и в…

Его улыбка сменилась ухмылкой.

— Похоже, он неплохой парень.

— М-м-м, да. — Она прижалась щекой к его щеке. — Можно и так сказать.

Но потом Гермиона отпрянула, её тело кричало, чтобы она не оставляла его, но мозг настаивал на продолжении разговора.

— Но я должна спросить, Драко… — Гермиона подняла голову, сжав пальцами его плечи. — Я видела тебя с женщиной вчера в холле Министерства. Ты встречаешься с другими людьми? Пенни сказала, что нет, но я должна быть уверена, потому что я не думаю, что могу…

— Блять, ты нас видела? Мерлин. — Он отстранился и запустил пальцы в свои волосы. Гермиона опустила руки, и на неё снова нахлынул страх. Он снова взглянул на неё. — Я не могу поверить… Поэтому ты не писала мне?

Гермиона кивнула. Она не доверяла своему голосу. Драко, должно быть, увидел это по выражению её лица, потому что он бросился к ней и снова взял её за руки.

— Нет, нет, всё не так. — Он покачал головой и помедлил, тщательно выговаривая слова. — Это была Моник, которая славится громовещателями. — Он дёрнул подбородком в сторону окон. — И нет, мы не встречаемся. Мы не встречались. То, что ты видела, это она устроила мне засаду. Сейчас она живёт в Лондоне, но в понедельник я совершенно случайно встретил её в Париже. Она настояла на том, чтобы выпить кофе и извиниться за письма и своё поведение. Я неохотно согласился, и всё обернулось так, как я и предполагал — она снова взялась за своё. Но я чётко дал ей понять, что она меня не интересует и что я встречаюсь с другой.