Значит, неявка Гермионы стала сюрпризом и для её друзей?

Плохой, блять, знак.

Драко пришлось начать занятие, и он каким-то образом справился с работой, хотя его мозг путался, словно под чарами Конфундуса. К счастью, он спланировал контрольную и итоговую работу на эту заключительную встречу, поэтому ему не потребовалось много умственных усилий, чтобы перечислить то, что они изучили, и просмотреть все проблемы и вопросы, возникшие у учеников. К сожалению, из-за отсутствия увлекательной темы его глаза блуждали по столу Гермионы, а мысли — по воспоминаниям, которые навевала каждая тема.

Весь этот чёртов класс напоминал ему о ней.

Драко смотрел на Энтони и вспоминал первый учебный день, к которому она так неохотно приступила: её осанку, её взгляд и, да, её задницу в этих леггинсах. Зеркало напомнило ему об отработке связывающего заклинания и об эмоциональном шоке от первого прикосновения к ней. Темнеющее небо за окнами — об изумлении от совы, влетевшей в класс с громовещателем в когтях, а также об их дружном смехе. Предложение Эйприл выпить после уроков навеяло воспоминания об их ночи в пабе, когда Драко был покорён одним-единственным, сокрушительным разговором. Конечно, надпись «Оглушающие заклинания» на доске напомнила о печально известном моменте «Возвращайся в постель, Грейнджер, я соскучился». А проходя мимо одной колонны (его любимой), он вновь пережил вечер дуэли, когда сбылись все его заветные мечты.

Он вздохнул, пытаясь сконцентрироваться на уроке. Сосредоточься, Драко. Он был в долгу перед остальными учениками, даже если одна из них украла его проклятое сердце.

Он сообразил, что снова уставился на пустующее место, когда Эйприл кашлянула. Вынырнув из своих мыслей и начав работать, он отправил учеников в гимнастическую часть зала, чтобы они попрактиковались в заклинаниях, которые, как им казалось, они ещё не освоили. Малфой прошёлся вдоль строя, наблюдая за ними, поправляя то одно движение палочки, то другое, стараясь погрузиться в преподавание. Он уладил спор по поводу заклинания, затем объяснил нескольким студентам, какие наступательные заклинания экзаменаторы хотели бы увидеть на экзамене в Министерстве. Одну группу он обучал защитным чарам, другую — обезоруживающим заклинаниям. Ему почти удалось забыть о своём сокрушающем разочаровании на целых пять минут, когда мерцание связывающей верёвки вернуло его мысли к Гермионе.

Он немного отстранился от студентов и прислонился к стене, наблюдая, как они перебрасываются заклинаниями друг с другом.

Он вправду полагал, что между ними что-то есть. Что-то настоящее. Он полагал, что она тоже это чувствует. Но то, что она не пришла сегодня, подтверждало его опасения — она просто не воспринимала его всерьёз. Он не был для неё достаточно надёжным. Не в сравнении с тем, что у неё было раньше.

Он не самый привлекательный Уизли…

Слова Тео пронеслись в голове Драко, и он обдумал их: представил себе лицо Уизли, когда он появился со своей мышью в тот вечер, по случаю игры в викторину в пабе, его неосторожные слова и то, как они ранили Гермиону, его измену и трусость, восемь месяцев лжи. И, конечно же, его поведение в субботу. Тошнотворное высокомерие и собственничество.

Он оставался мерзавцем во всех отношениях.

И — Драко ударил костяшками пальцев по колонне — Уизли стал просто невыносимым; он стал чёртовой угрозой, не заслуживающим вытирать об Гермиону ноги. Он явно не изменился, и Драко с уверенностью поставил бы на кон свою грёбаную палочку, что он снова причинит ей боль.

Так почему же она рассматривала этот вариант? Или уже всё решила. Кажется, да. В противном случае, разве она не послала бы сову? Разве она не была бы сейчас здесь? Драко нахмурился; вероятно, сегодня вечером он вернётся домой и получит письмо — что-нибудь старательно прописанное о том, что лучше избежать неловкости и двигаться дальше.

Он понял, что скрежещет зубами и неподвижно смотрит на дверь, когда в его сознание проникло повторяющееся «ю-ху!» Джоан из другого конца зала. Он заставил свои руки, сжатые в смертельной хватке, разжаться и зашагал к пожилой ведьме, которой нужна была помощь с Инкарцеро, которым она пыталась овладеть с тех пор, как Драко ввёл его на пятом уроке.

— Помни о положении локтя, — заметил Драко, наблюдая за её фигурой. Он снова продемонстрировал правильный угол, и она подняла руку.

— Я всегда забываю об этом и о поднятии руки на втором слове заклинания! — Она покачала головой, молча выполняя движение.

— Это сложно. Гораздо сложнее, чем общие удерживающие чары, но более мощные и очень эффективные, если ты рассчитываешь на элемент неожиданности.

Драко присел на корточки и применил заклинание, посылая верёвки, обвивающие руку манекена, который создала Джоан.

— Как ты это сделал?! — вздохнула она.

— Долго практиковался, — улыбнулся Драко. — Но я уверен, что ты тоже справишься. На самом деле, я не сомневаюсь, что у тебя получится до того, как мы закончим сегодня.

— О, Драко. Я не уверена в себе. — Джоан посмотрела на него своими добрыми голубыми глазами и покачала головой. — За двенадцать недель я ни разу не выполнила его как следует.

Драко пожал плечами.

— Не сдавайся?

— Я всегда так говорю! — Эйприл вдруг оказалась рядом с ними и бросила на Драко пристальный взгляд. Она подняла брови на Джоан.

— Знаешь, ты права. — Джоан улыбнулась Эйприл, а затем Драко. — На меня не похоже терпеть поражение. И нет ничего плохого в том, чтобы продолжать пытаться.

Драко не был уверен, но ему показалось, что она подмигнула Эйприл, которая широко улыбнулась.

— Вот это настрой! — Эйприл обратилась к Джоан, не сводя глаз с Драко, который начал чувствовать себя неловко.

— Э-э, — сказал он. — Точно.

Джоан снова попыталась повторить движение заклинания.

— На самом деле, нельзя сдаваться, не исчерпав все возможности, — объявила она. — Не знаю, о чём я думала. — Как только слова покинули её рот, из её палочки вылетело идеально выполненное заклинание Инкарцеро. Драко застыл на месте: заклинание обрушилось на манекен, и верёвки плотно обмотались вокруг его нижней половины.

— Прямое попадание! — воскликнула Эйприл.

— Я смогла! — Джоан захлопала в ладоши, а Эйприл порывисто обняла её. Драко почувствовал, как на его губах впервые за этот вечер появилась ухмылка.

— Отлично, — сказал он. — Я знал, что ты справишься.

Она перестала ликовать и повернулась к нему, а её взгляд внезапно сделался пронизывающим.

— Настойчивость, знаешь ли, очень важна. И постоянство тоже.

Драко кивнул, заметив, что голова Эйприл также энергично двигается вверх-вниз.

— Хорошо, — сказал он, заметив, что на часах осталось всего несколько минут до конца урока. — Замечательная работа. Ты должна гордиться собой, Джоан. — Он дотронулся рукой до её плеча. — Я хочу высказать последние замечания, прежде чем мы отправимся в паб. — Драко удалился, картинно почёсывая подбородок. К чему всё это было? Оглянувшись через плечо, он увидел, что белая коса Джоан прижалась к темным косичкам Эйприл. Пока он смотрел, пожилая женщина подняла голову и ободряюще улыбнулась ему.

Драко кивнул, затем обернулся.

— Настойчивость, — пробормотал он, пересекая комнату. — Постоянство.

Он почти остановился на середине пути.

Какого хрена он так просто отступил перед Уизли?

Почему он позволил этому случиться, хотя бы не приведя свои доводы?

Только потому, что он так долго выбирал путь наименьшего сопротивления?

Что за дерьмо.

Он мог бы бороться за Гермиону. Попросить её не мириться. С Уизли или с этой ничтожной жизнью. Сказать ей, что вместо этого у неё может появиться что-то большое и захватывающее. С ним.

Соткать новую материю.

Драко почувствовал, как в душе вспыхнуло что-то необъятное и светлое, и он практически бегом бросился к своему столу, чтобы произнести несколько слов благодарности и ободрения для своих учеников. Возможно, это были не самые изысканные напутственные речи, но он не мог думать ни о чём другом, кроме как бежать в квартиру Гермионы и просить её выслушать, просто выслушать его. Даже если бы она посчитала, что уже приняла решение, даже если бы с ней был Уизли.

«Я предвижу, что в конце концов ты вытрешь им пол», — говорил Тео. Ну, Драко, чёрт возьми, хотя бы попытается.

Он отпустил учеников и схватил свою сумку, а затем быстрым шагом подошёл к столу Эйприл.

— Привет, — поздоровался он, коснувшись её руки и тихо проговорив. — Я немного опоздаю на вечеринку? Мне нужно кое о чём позаботиться.

Эйприл бросила на него долгий взгляд, затем на её лице появилась улыбка.

— Хорошо, профессор, — сказала она. — Мы займём вам место. Пойдёмте, все!

Она собрала компанию, и они дружно направились к двери. Драко вклинился в толпу, отвечая на вопросы и возвращая улыбки, пока они шли по коридору, а затем протискивались в лифт, хотя он едва ли понимал, что говорит.

***

Гермиона мчалась по вестибюлю учебного корпуса к дверям лифта.

— Ну же, — бормотала она, снова и снова нажимая пальцем на кнопку. Кабели скрипели, механизмы скрежетали, секунды (эпохи?) тикали, но металлические панели упрямо оставались закрытыми. Она взглянула на часы и снова нажала на кнопку. Было только полседьмого, и она уже чертовски скучала по нему. Постояв ещё несколько секунд на месте, она посмотрела на свои туфли на высоких каблуках, затем на деревянную лестницу, ведущую на верхние этажи здания.

Сейчас многие учащиеся покидали здание. Лифт, вероятно, останавливался на каждом этаже.

— К чёрту, — наконец пробормотала она, наклоняясь, чтобы снять туфли. Она была уже на середине второго этажа, когда услышала слабый стук лифта, но она покачала головой и продолжила путь, запыхавшись, давая выход энергии, бурлящей в её конечностях, и словам, проносящимся в голове.