- Извините, что врываюсь. - Это голос, который не принадлежит моему исполнительному помощнику.

Я медленно поворачиваюсь. Вход в мой офис разрешен ограниченному количеству людей. Кайла Хьюмс - одна из таких людей.

Она гарцует в комнату и закрывает дверь. Ее прямой конский хвост раскачивается, как маятник. Взад-вперед. Взад-вперед. Такой же точный и беспощадный, как она сама.

Кайла примерно на пять лет моложе, но я восхищаюсь ее достижениями, как будто она старше меня. Ее бизнес по подбору партнеров - это то, что совершенно сбивает меня с толку. Я бы никогда не ожидал, что ее стратегия подбора партнеров будет актуальна в наши дни. Приложения и сопоставления на основе данных - это путь в будущее, но Кайла доказала, что по—прежнему существует потребность — нет, спрос- на участие человека в процессе.

Я - одна из ее историй успеха. Она и команда "Сделай это браком" свели меня с моей женой, а затем сплотились вокруг меня после того, как она ... после того, как моя жизнь полетела в тартарары.

Кайла обычно проверяет, как я, хотя мы не разговаривали с тех пор, как я в последний раз от нее отмахнулся.

- Ты в порядке? - Ее голос легкий и музыкальный. Я бы предположил, что она только что закончила колледж, если бы не знал, что у нее двое детей и десятилетний счастливый брак с Брендоном Хьюмсом, моим хорошим другом.

Я слегка улыбаюсь, потому что знаю, почему она здесь.

Она смотрит на эту ухмылку и замирает. - Вот и все. Я вызываю скорую. Не может быть, чтобы с тобой все было в порядке .

- Кайла, сядь. - Я указываю на диван.

Она не сводит с меня обеспокоенных глаз. - Когда позвонил Иезекииль, я думала о худшем.

- Значит, тебе не полегчало?

- Это смертельно?

- Я не болен.

- Ты не признаешь этого?

- Я не болен, - повторяю я. - Я позвонил, потому что мне нужна ваша профессиональная помощь.

Тяжелый вздох вырывается из ее стройного тела. Она моргает, как будто мои слова просто не доходят до нее. - Что случилось? Тупая травма головы?

- Ты ведешь себя не очень профессионально.

- Если бы речь шла о профессионализме, я бы не приехал сюда, как человек, сбежавший из тюрьмы.

- Приятное зрелище.

-Мне нужна предыстория.

- Нужна предыстория? - Спрашиваю я легкомысленно.

- Ничто из того, что ты делаешь, не бывает случайным, Холланд. Ты планируешь, какой костюм наденешь, за неделю вперед.

Я немного краснею. - Все не так уж плохо.

-Венера, Тьерра, Амина и я бы с этим не согласились.

- Ты и другие свахи слишком любопытны.

- Обеспокоены.

- Властны.

Она прищуривает глаза. - Мы легкомысленно предположили...

- Ты имеешь в виду откровенное настаивание?

Ее взгляд прикован ко мне. - Любовное подталкивание.

- То же самое. - Я отмахиваюсь от спора.

- Дело в том, что мы годыпытались вернуть тебя в базу данных "Сделай это браком". И ты всегда говорил "нет". Это было трудное "нет". "Нет" - никогда за миллион лет. Я была уверен, что ты не передумаешь .

- Теперь я готов.

- Почему?

- Разве это имеет значение?

- Да, это важно.

- Я думаю, пришло время.

Ее глаза загораются.

- Но тебе не понравится следующая часть, - говорю я.

Она опускается на стул. - Позволь мне сесть.

- Я не хочу брака.

Кайла - единственная женщина, которую я знаю, которая может смотреть на тебя как на идиота, не чувствуя при этом себя оскорбленной. - Я вижу, что напрасно трачу свое время.

- Сделай исключение.

- Не начинай на меня лаять. - Она поднимает палец. - Ты же знаешь, я не играю в эти игры.

Я смеюсь, потому что она звучит как моя бабушка, и мне все время приходится напоминать себе, что она моложе меня. - Я готов заплатить вдвойне.

- Ты мог бы отдать мне половину своего состояния, и это не изменило бы моего ответа.

- Ты уверена в этом? Половина моего состояния - значительная сумма. Чихать не на что.

- Не хвастайся. Это несексуально. И еще, у меня есть мой собственный великолепный миллиардер. Мне не нужны твои объедки.

Я закатываю глаза.

- Давайте вернемся к делу. - Она закидывает ногу на ногу и покачивает каблуками. - Пойми, брак - это не эскорт-услуга. Это не услуга "Друзья с льготами". И тебе в любом случае не понадобилась бы моя помощь с этим . - Она сканирует меня, сморщив нос. -Я уверена, что у тебя масса возможностей.

- Это комплимент?

- Это объективное мнение, основанное на моем многолетнем опыте работы свахой.

Я даю ей некоторую слабину. - Ты знаешь, мне нужно еще кое-что обдумать. - Мой взгляд скользит к фотографии на столе. Мой единственный.

Лед вокруг моего каменно-холодного сердца тает при одном только взгляде на нее.

Белль.

Мой смысл жизни.

Ее длинные каштановые волосы развеваются на ветру, а щербатая улыбка сияет в камеру. У нее улыбка ее матери, но все ее глаза, нос и губы унаследованы от моей семьи.

- Значит, вместо того, чтобы найти женщину, которая может быть матерью Белль, ты собираешься найти ту, к которой сможешь проникнуть через заднюю дверь, когда Белль спит?

- Моя дочь ничего не понимает в делах взрослых.

- Белль не глупа.

- Я знаю это. Она самая умная четырехлетняя девочка, которую я когда-либо встречал. - Это не преувеличение. У Белль уже есть острое чувство собственного достоинства. Ее любимое занятие - собирать всех своих плюшевых мишек за чаем и беседой. - Она вундеркинд.

- Холланд.

-Кайла. - Я передразниваю ее сухой тон.

Прежде чем Кайла успевает наброситься на меня, Иезекииль стучит в дверь. Он ждет мгновение, прежде чем просунуть голову внутрь.

- Я только что разговаривал по телефону с Уолтом.

Кайла выгибает обе брови - Кто он?

- Никого, кого тебе нужно знать. - Я жестом прошу Иезекииля продолжать.

Он полностью входит в комнату и закрывает дверь. - У меня плохие новости.

Я напрягаюсь. - Где она?

- Исчезла.

- Что значит ‘исчезла’? Человеческое существо не может раствориться в воздухе.

- Мисс Джонс вышла из отдела кадров, когда Уолт отвернулся. Она взяла свою коробку с личными вещами и ушла. Камеры наблюдения показывают, как она выходит из помещения и ... - Он краснеет.

- Что?

- Она опрокинула один из папоротников по пути к выходу. Просто... сбила его ногой.

Я ничего не могу с этим поделать.

Я смеюсь.

Глаза Иезекииля чуть не вылезают из орбит.

Кайла подскакивает на краешек стула. - Объясни это. - Она указывает на меня и бросает на Иезекииля обеспокоенный взгляд. - Объясни это.

- Я не знаю, могу ли я.

- Теперь мне еще более любопытно. Холланд, кто этот убийца папоротников и почему ты смеешься?

- Иезекииль. Я жестом прошу его объяснить.

- Ее зовут Кения Джонс, и она новая помощница Алистера.

- А второй?

- Только ради Belle's Beauty.

- Она уничтожила частную собственность, и вы нанимаете ее руководить компанией Клэр?

Я качаю головой. - Не руководить. Она будет помогать.

Иезекииль обменивается взглядом с Кайлой. - У мисс Джонс и Алистера сегодня была словесная перепалка.

- У нее хватило смелости поставить тебя на место?

- Мне было приказано трахнуть самого себя.

Иезекииль поджимает губы.

Кайла фыркает. - Я не знаю, впечатляться мне или пугаться.

- И именно поэтому я хочу, чтобы она была в команде.

- Не только в команде. Ты ставишь ее у руля Belle's Beauty.

- Я тот, кто у руля. Она будет только помогать.

- Ты оставляешь много дел на попечение Иезекииля. С ней будет то же самое.

- Не в этот раз. - Я поднимаю руку. - Я был разочарован управляющими компаниями. В чем есть моя вина. Я хотел не обращать внимания на Belle's Beauty, потому что у меня нет времени разбираться с этим. Я должен был знать, что лучше все делать самому. Теперь, когда я стал более вовлеченным, мне нужен кто-то, кто мог бы соответствовать моим высоким стандартам.

- И эта девушка, у которой явно проблемы с управлением гневом, является решением? - Кайлу это не убеждает. - Я не понимаю.

- Она более чем способная.

- Не имеет значения, насколько хорошо ее резюме, с таким отношением трудно работать.

- Ее резюме тоже не такое уж впечатляющее, - бормочет Иезекииль.

Я бросаю на него вопросительный, на чьей ты стороне, взгляд. - У нее хороший послужной список.

- И в поле зрения нет MBA.

Я хмуро смотрю на него. - Я не ожидал, что из всех людей именно ты будешь таким надутым.

- Вы тот, кто создал правила. Единственные заявки, которые вы когда-либо рассматривали, - это заявки с наградами и степенями ведущих университетов.

Кайла понижает голос. - У нее что-то есть на тебя, Холланд?

- У нее есть практические навыки и способность утроить продажи в любом магазине, в котором она работает. Я хочу, чтобы она клонировала себя. Вот и все.

- Он непреклонен, - подтверждает Иезекииль. Как будто Кайла уже не слышит этого в моем голосе.

- Ты поссорился с ней. Кайла потирает подбородок.

- У нас были разногласия, - поправляю я ее.

- И сразу после этого ты позвонишь мне и восстановишь связь с "Сделай это браком"...

Мне не нравятся выводы, к которым она делает поспешные. Даже если они верны. - Родословной мисс Джонс немного не хватает, но я верю, что ее опыт работы может это восполнить. Я пытался нанять кого-то, у кого больше знаний, чем опыта работы. Это подорвало Belle's Beauty. Мы близки к безвестности. Не говоря уже о наших сокращающихся продажах. Эта женщина - глоток свежего воздуха. - Я беру папку с оценками Кении Джонса и открываю ее.

Кайла игнорирует это. - Она тебе нравится.

- Я постараюсь справиться с этой ролью. - Иезекииль отступает.

- Не убегай, Иезекииль. Мне нужно, чтобы ты подтвердил, что я здесь не сумасшедший.

- Именно поэтому я должен уйти, - сухо говорит он. - Хочешь, чтобы принесли кофе, Кайла?

- Я в порядке. Спасибо. Я собираюсь вонзиться в него, и я думаю, что после этого я буду сыта.

Иезекииль кивает очень хорошо. Он шаркающей походкой выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь.

- Ты понимаешь, что только что угрожала мне? - Я выгибаю обе брови, глядя на Кайлу.

- Почему ты повысил продавца до главного менеджера Belle's Beauty?

- Она другая.

Кайла поджимает губы. - Я оскорблена, что ты подумал, что это тот ответ, который я искала.