Вот почему мне нужно больше заниматься Belle's Beauty. Это не просто компания. Это наследие. И меня бесит, что ни одна из управляющих компаний не знает, как сделать так, чтобы это наследие процветало.

- Иезекииль.

- Да, сэр?

- Свяжись с "Сделай это браком". Запишитесь на прием к Кайле, - говорю я.

Иезекииль одаривает меня своим фирменным пустым взглядом, теребит манжеты своей жесткой белой рубашки и кивает.

Я внутренне извиваюсь. Не беспокойся о том, зачем мне нужно выходить замуж спустя пять лет. Просто притворись, что это обычная задача.

- Я позабочусь о том, чтобы ваш визит с целью заключения Брака оставался конфиденциальным, - сухо говорит Иезекииль.

Прекрасное здание возвышается в поле зрения, высокое и величественное. Я построил Fine Industries после того, как мне сказали, что бесконтактная недвижимость - это безумие и никогда не прижится. Моя программа была отвергнута всеми в бизнесе.

Перенесемся на десять лет вперед, и я - генеральный директор ведущего в мире агентства бесконтактных технологий. Я показал, что могу взять невозможные или грандиозные идеи и превратить их в миллиарды долларов. Теперь компании, которые отвергли меня, умоляют работать со мной.

Мы с Иезекиилем выходим из машины и направляемся к лифту.

- Твоя встреча с пресс-моделью через десять минут. - Он достает свой телефон и проводит по нему пальцем. - Но я получил известие, что она уже ждет в твоем офисе.

Я хмурюсь. - Кто впустил ее в мой офис?

Лифт продолжает подниматься.

- Нашей службе безопасности очень трудно с ней справиться.

- Увольте охранника, который пропустил ее. Сделайте выговор Стэнли. - Мой начальник службы безопасности должен быть более строгим.

Иезекииль кивает. - Да, сэр. - Он яростно стучит по своему телефону.

Я вхожу в свой просторный офис, откуда открывается вид на город с высоты птичьего полета. Серебристый, черный и красный - основные цветовые темы. По крайней мере, так сказал мой дизайнер по интерьеру, когда я заплатил ей непомерную сумму денег за подготовку этого помещения.

В углу есть мини-бар и шкафчик, заполненный ликером с верхней полки, на случай, если я развлекаюсь. Модель — Сиззл (да, это ее имя) — прикасается одним из своих длинных бледных пальцев к моему драгоценному виски.

Я хочу оттолкнуть ее руку, но она, вероятно, подаст на меня в суд и расклеит по всем новостям за нападение. Сохраняя спокойствие, я делаю вид, что не замечаю ее, и направляюсь к своему столу.

Иезекииль следует за мной. - Я дам тебе знать, когда "Сделай это.. когда Кайла будет свободна.

- Спасибо, - говорю я.

Сиззл слышит нас и поворачивается, ее сильно накачанное ботоксом лицо натягивается, чтобы улыбнуться, в то время как ни один из мышц щек не слушается. - Холланд!

Иезекииль поворачивается, чтобы уйти.

Я напоминаю ему. - Дай мне знать, когда приедет мисс Джонс.

Он опускает голову.

Сиззл подходит ко мне после того, как Иезекииль закрывает дверь. Она высокая, стройная женщина. Ее зеленое платье излучает элегантность. У нее есть старое голливудское чутье, которое трудно подделать и еще труднее сохранить.

Убывающая популярность Сиззл сделала ее почти устаревшей, но, для моих целей, она вполне стоит того, чтобы за нее заплатили солидный чек на одобрение. Fine Industries не стремится обслуживать молодых людей, которые восхваляют последних звезд социальных сетей. Наши данные показали, что молодое поколение все чаще живет дома, чтобы избежать роста стоимости владения жильем.

Люди в возрасте от тридцати до пятидесяти с лишним лет, демографическая группа, которая помнит Сиззл со времен ее славы, - это именно те цели, на которые стоит обратить внимание. Я хочу, чтобы те, кто в противном случае избегал бы технологий, увидели лицо Сиззл и поверили, что нашему продукту стоит доверять.

Наши расчеты сработали блестяще. Сиззл утроила наши первоначальные инвестиции, и я уже подписал с ней контракт на вторую кампанию.

Она замедляет походку, словно невеста, волочащая тяжелый шлейф. Ее бедра двигаются взад-вперед в медленном, обдуманном покачивании. Интересно, отвесит ли она театральный поклон или, возможно, помашет рукой аудитории невидимых поклонников.

- Мы слишком давно не видели друг друга, Холланд. - Она останавливается прямо у моего стола, и я благодарен, что между нами есть барьер, иначе она была бы у меня перед носом. - Как у тебя дела?

- Занят. Как обычно. - Я открываю документ и внимательно просматриваю его. Легче притвориться, что ее там нет, чем позволить своему раздражению взять верх. Женские чувства такие хрупкие. И прямо сейчас Сиззл - это продукт, с которым мне нужно обращаться в детских перчатках.

- Я слышала, что ваша компания фигурировала в Forbes. Я была так взволнована, когда увидела статьи в Интернете.

- Хм.

Она хихикает. - Ты не выглядишь взволнованным.

- Только потому, что я контролирую свои эмоции строже, чем другие.

Она снова смеется, и это звучит так, словно гвозди скребут по меловой доске.

- Нам нужно выпить, чтобы отпраздновать. - Она обходит стол и наклоняется в мое личное пространство. Ее дыхание пахнет кофе и чем-то немного кисловатым.

Я кладу руку ей на плечо и успокаиваю ее спину. - Возможно, в другой раз.

- Да ладно тебе. - Она кладет руку мне на грудь. - Джентльмен не должен отказывать даме, которая приглашает его на свидание.

- Ты ошибаешься. - Мой взгляд становится жестче. - Я не джентльмен.

Она вздрагивает, как будто я лизнул ее в ухо. - О, мне нравится, когда ты говоришь грубо, Холланд.

Эта женщина бредит.

Я вскакиваю на ноги и подхожу к картотечным шкафам.

Каким-то образом она не замечает, что я убегаю от нее. Возможно, слишком много лет вспышки камер в ее глазах привели к травме мозга? Или, может быть, выбор быть вежливым разрушает мою способность выражать свое отвращение.

- Мне так одиноко в эти дни. - Она спускает рукав платья с плеча, обнажая кремово-белую кожу. Подойдя ближе ко мне, она шепчет: - Мне бы не помешал друг.

- Трудно поверить, что тебе может понадобиться компания.

- Ты был бы удивлен, узнав, какими тупыми могут быть мужчины. Особенно когда женщина подает все правильные сигналы. - Она следует за мной, как тень. - Что бы ты посоветовал в подобном случае, Холланд? Как женщине заставить мужчину обратить на нее внимание?

Поскольку она следует за мной, я провожаю ее до двери. - Хороший вопрос. Возможно, тебе следует спросить кого-нибудь, у кого больше времени и интереса. Может быть, Иезекииля? - Я открываю дверь и жестом указываю на нее. - Мне нужно вернуться к работе.

Ее соблазнительная улыбка сменяется хмурым взглядом. - Ты всегда работаешь, Холланд. Когда у тебя есть время повеселиться?

Я указываю на дверь, теряя терпение. Если она задаст мне еще какие-нибудь глупые вопросы, я наброшусь на нее, и тогда я стану очень прибыльной пресс-моделью. Не нужно портить хорошую вещь моим собственным нетерпением.

Я благодарен, когда она наконец понимает намек.

- Прекрасно. Я вижу, что ты в шоке. Почему бы мне не зайти в другой раз?

Пожалуйста, не надо. - У нас встреча через десять минут.

- Да, но я сейчас не в настроении. - Она надувает губы.

- Прекрасно. Мы перенесем встречу.

- Может быть, в более уединенном месте? - мурлычет она.

- Нет, с этого момента ты будешь встречаться с моей командой по связям с общественностью. У нас нет причин встречаться наедине.

Сиззл хмурится.

Я снова направляюсь к выходу. Она закатывает глаза и топает к двери. По крайней мере, она уходит без дальнейших комментариев.

Благодарный за тишину, я возвращаюсь к своему столу и просматриваю последние данные. Я предоставляю команде решать повседневные задачи, но мне нравится держать руку на пульсе на случай, если в коде появятся трещины. Жизнь - это поток новых переменных, постоянно вносящих свой вклад в алгоритм. Данные ничем не отличаются.

Я тщательно просчитываю цифры. Я известен тем, что я непреклонен, ригиден и требователен ко всем техническим специалистам. ‘Невыполнимые стандарты’ - это обратная связь. Но высокая зарплата и большие льготы означают низкий уровень текучести кадров. На руле всегда достаточно рук, даже если я редко убираю свои.

Контроль.

Мне нелегко расстаться с этим.

Вот почему Fine Industries имеет репутацию безупречной компании. И это также причина, по которой я чувствую себя все более и более опустошенным с каждым днем.

Когда это последнее обновление данных будет запущено, я увеличу плату каждому техническому специалисту и предоставлю лицензию на программу другим компаниям. Лицензионный договор - это то, против чего я боролся, но я не могу все делать сам.

Чтобы вывести эту компанию на новый уровень, мне нужно научиться уступать чуть больше контроля.

К середине дня Кения Джонс все еще не явилась в мой офис. Я делаю глоток своего тепловатого кофе и хмуро смотрю на дверь. Я нахожусь в подвешенном состоянии, и это начинает меня раздражать.

Я нажимаю кнопку на своем телефоне. - Иезекииль.

- Да, сэр.

- Есть что-нибудь от Уолта?

- Нет, сэр.

- Позвони ему и перезвони мне. Скажите ему, что мисс Джонс должна быть в моем кабинете в течение следующего часа, или ему, возможно, придется пересмотреть свою позицию.

- Да, сэр.

Я отодвигаю кофе, подхожу к бару и наливаю себе стакан виски, чтобы снять напряжение. Вид на город захватывает дух. Достаточно, чтобы отвлечься от беспокойства.

Машины несутся по шоссе. Я вижу другой алгоритм. Миллион строк кода, направляющихся к месту назначения в отчаянной попытке получить больше. Больше денег. Больше времени. Еще кое-что.

У меня есть столько денег, сколько я только мог пожелать, но я все еще чувствую себя так же, как они. Как будто я на беговой дорожке без перерывов.

Когда я слышу тихий стук в мою дверь, я ожидаю увидеть Иезекииля.