Но кровать они оставили.

Наперсток постучал во входную дверь, когда они обе готовились открывать кафе. В руках он сжимал завернутый в ткань комок, от которого исходили струйки пара. Вив почувствовала запах чего-то теплого, дрожжевого и сладкого, и ей показалось, что она узнала еще и корицу.

Он юркнул внутрь.

Глубоко вздохнув, Тандри вышла из кладовой с пакетом бобов и графином молока:

— Что это за восхитительный запах?

Крысолюд встревоженно перевел взгляд с одну на другую, затем положил сверток на стойку.

Вив указала на него:

— Можно?

Наперсток нерешительно кивнул.

Осторожно развернув салфетку, Вив обнаружила под ней рулет размером с ее кулак — еще бы чуть-чуть и не сообразишь, что от него можно откусить. Мягкий хлеб, свернутый по спирали, с темным сахаром и корицей, расположенными между кольцами, и густой сливочной глазурью, покрывающей верх и стекающей по бокам.

Тандри была права. Аромат был невероятно восхитительным.

— Это ты сделал? — спросила впечатленная Вив.

— Да, — прошептал крысолюд, снова слегка кивнул и сложил руки перед своим перепачканным мукой фартуком.

Вив и Тандри обменялись взглядами, а затем Вив аккуратно оторвала кусочек от огромного рулета, глубоко понюхала и отправила его в рот.

Она закрыла глаза и непроизвольно издала звук удовольствия. Это было, пожалуй, самое вкусное, что она пробовала за… ну, может быть, за всю свою жизнь.

— Боги милостивые, — пробормотала она с набитым ртом. — Тандри, попробуй.

Тандри отломила кусочек и подчинилась.

Пока она жевала, Вив чувствовала какое-то изменение атмосферы вокруг Тандри, знойное сияние, и ее хвост изящными петлями хлестал взад-вперед. Вив и крысолюд восхищенно наблюдали, как она жует.

Когда суккуб снова открыла глаза, ее радужки были огромными, щеки раскраснелись. Она задумчиво посмотрела на крысолюда.

— Ты нанят. — Ее голос стал хриплым. Затем она вздрогнула и взглянула на Вив. Аура рассеялась. — Подожди, так вот почему он здесь, так?

Вив повернулась к Наперстку:

— Как бы тебе понравилось выпекать их здесь каждый день?

Он кивнул и переступил с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

— Четыре серебряных в неделю? — подсказала Вив. Она посмотрела на Тандри, чтобы убедиться, что возражений не последует.

Суккуб кивнула, широко раскрыв глаза, и сделала жест да-да-приступай-к-этому, взмахнув руками.

Наперсток утвердительно кивнул, затем вытянул нос и впервые произнес своим шелковистым шепотом больше одного слова:

— Бесплатный кофе?

Вив протянула руку:

— Наперсток, ты можешь пить столько кофе, сколько захочешь.

12

Когда Наперсток появился в следующий раз, в лапах у него был сильно исчириканный клочок пергамента. Он, подпрыгивая, вошел в лавку и положил его на прилавок, легонько похлопав по нему.

Тандри подняла пергамент, чтобы просмотреть. Это был список, написанный корявым косым почерком.

— Мука, сода, корица, черный сахар, соль.... Это ингредиенты, — сказала она.

Крысолюд серьезно кивнул, указывая на пергамент.

— И кое-какая кухонная утварь, — добавила Тандри, закончив читать. — Похоже на какие-то сковородки, миски....

Наперсток поспешил обследовать пространство за стойкой, затем заглянул в кладовку и, постукивая когтем по губе, провел инвентаризацию. Он жестом попросил бумагу, и Тандри с веселой улыбкой вернула ему пергамент.

Схватив стилус из-под прилавка рядом с кассой, он привстал на цыпочки, чтобы добавить еще несколько пунктов к списку, прежде чем решительно кивнуть. Наперсток, безусловно, предпочитал общаться без слов.

— И это то, что тебе понадобится, чтобы испечь эти рулеты? Те, что с корицей? — спросила Вив.

Наперсток подтвердил ожидаемым образом.

— Есть идеи, где я могу все это достать? — спросила Вив у Тандри.

— Нет, не сразу. Я уверена, что смогу найти пекаря, но....

Наперсток прервал его, потянув Вив за рукав и указав на себя:

— Я покажу.

— О, конечно. Что ж, думаю, нет лучшего времени, чем настоящее. Тандри, ты не против поработать одна, пока мы не вернемся?

— Конечно.

Крысолюд переступил с ноги на ногу и с тоской посмотрел на кофе-машину.

— Сначала кофе? — сказал он умоляющим голосом.

Наперсток не торопился со своим напитком, явно наслаждаясь каждым глотком в ставшей его любимой кабинке. Утренняя суета была в самом разгаре, прежде чем он закончил и отнес свою кружку к стойке, где подождал у двери, пока последний клиент в очереди сделает заказ.

— Думаю, нам пора, — сказала Вив, вытирая руки и присоединяясь к нему.

Тандри рассеянно кивнула ей, взбивая молоко для мутноглазого Стража.

Как раз в тот момент, когда они собрались уходить, Дружба перешагнула порог, словно низко нависшая грозовая туча, и Наперсток застыл, даже не пискнув.

— О, черт возьми, — прошипела Вив, готовясь убрать крысолюда подальше от досягаемости при малейшем агрессивном подергивании ужас-кошки.

Но Дружба только медленно моргнула, лизнула ее в нос, а затем прошла мимо с подчеркнутым безразличием.

Визиты зверя были настолько редкими и непредсказуемыми, что Вив ни на секунду не задумалась о том, как кошка может отнестись к их пекарю.

Или, может быть, Вив доверяла Камню, и с самого начала никакой опасности не было.

Они вышли из лавки, и Вив последовала за крысолюдом, который побежал в торговый район на северной стороне.

На то, чтобы собрать все необходимое, ушла большая часть утра, и Вив несколько раз совершенно терялась. Когда они посетили мельницу, она купила муку у того же мельника, у которого арендовала тележку. За еще несколько медяков он добавил несколько пустых мешков, чтобы перевезти кучу свертков, запечатанных банок и посуды, оставшихся в списке Наперстка.

Крысолюд никогда не колебался, безошибочно ориентируясь в лабиринте переулков и улиц. Они посетили различные лавки, и несколько раз он стучал в дверь частного дома. В одном примечательном случае они посетили старика в очках, чей дом был наполнен пьянящей смесью экзотических ароматов. Каждый раз Наперсток стучал по своему списку, чтобы заказать товар у владельца, затем выжидательно смотрел на Вив, чтобы она заплатила.

Одержав победу над списком, Вив неуклюже проковыляла в лавку, с двумя мешками муки на плече и туго набитыми пакетами, часть в стиснутом кулаке, прочие подмышкой. Ее поясница снова начала ныть. Наперсток шествовал перед ней, обняв охапку деревянных ложек. Когда они прибыли, Вив бочком протиснулась мимо Хемингтона и двух других посетителей в подсобку и облегченно вздохнула.

Наперсток немедленно принялся распаковывать и расставлять свои призы в кладовой, храбро сражаясь с тяжестью мешков с мукой, но отклоняя любую помощь резким покачиванием своей мохнатой головы. Вив пожала плечами и оставила его наедине со свертками.

— Все нашли? — спросила Тандри.

— Кажется, действительно все, — простонала Вив, хрустнув позвоночником.

Наперсток возник между ними, шокировав их обеих своим самым длинным высказыванием на сегодняшний день:

— Достаточно для начала.

Затем он с упоением вернулся к своим сверткам.

После того как массаж ослабил боль в спине до приемлемой, Вив присоединилась к Тандри и они вместе обслужили последнюю партию клиентов. Позади них Наперсток мелодично напевал что-то себе под нос. За звоном сковородок, мисок и деревянных ложек последовало множество звуков измерений, выскабливаний и помешиваний.

Он быстро занял маленький столик, который они использовали в качестве сушилки, вскарабкался на скамеечку для ног и начал замешивать тесто. Пока он работал, вокруг него плавал туман из муки.

Пока тесто поднималось, он подошел, нервно подергивая усами, и прошептал:

— Латте?

— Наперсток, я буду держать перед тобой свежую чашку весь день, если хочешь.

Все его тело извивалось от удовольствия.

Позже, после того как все клиенты были обслужены, Вив и Тандри с любопытством наблюдали, как он возобновил свою работу. Он раскатал тесто своей новой скалкой, распределил по нему блестящим слоем густую начинку с корицей, затем аккуратно скатал ее в длинный цилиндр. Он равномерно нарезал его, разделил и аккуратно выложил рулеты на противень.

Пока тесто поднималось во второй раз, он зажег плиту, бросил горсть сахара в миску с маслом и молоком и энергично размешал, чтобы получилась глазурь. В лавке витал приятный запах дрожжей и сахара.

Как только рулеты — с его точки зрения — удовлетворительно поднимались, он спрыгивал вниз и клал их в боковую коробку, затем садился на табурет, сцеплял пальцы домиком и терпеливо ждал.

Запах, исходивший от плиты, теперь было невозможно игнорировать.

— Милостивые боги, — пробормотала Тандри. — Пахнет потрясающе. Я почти не могу этого выносить.

Вив уже собиралась согласиться, но потом подняла глаза, уловив краем глаза какое-то движение.

Плотник, если судить по стружкам в его волосах, покачивался в дверях с затуманенным выражением лица. Он громко шмыгнул носом, затем моргнул. Он просто постоял там с минуту, вопросительно оглядывая лавку и изучая меню.

— Помочь тебе? — спросила Вив.

Он открыл рот, закрыл его и сделал еще один глубокий вдох.

— Я ’озьму... все, что у тя есть, — сказал он.

Он взял кофе, сваренный Тандри, мечтательно расплатился, прошел в столовый зал и сел. Он рассеянно потягивал свой напиток, глядя куда-то вдаль.

Тандри и Вив удивленно посмотрели друг на друга.

— Восемь кругов ада, что это за запах? — спросил голос, который они обе узнали. Лэйни подошла к стойке.

— У меня новый пекарь. — Вив указала большим пальцем на Наперстка.

— Все еще в духовке, а? Что ж, мисс, надеюсь, не обижу, если скажу тебе, что я очень рада. Не хотела плохо отзываться о кофе, но выпечка с большей вероятностью удержит тебя на плаву. И я горжусь своей выпечкой, так что ты можешь доверять моему суждению. — Она скромно прижала руку к груди.