Вив старательно сохраняла нейтральное выражение лица, думая о торте Лэйни.

— Что ж, не буду тебя задерживать, — продолжала старуха. — Но когда у тебя будет что продать, отложи немного для меня, слышишь?

— Да, конечно.

Когда Лэйни, прихрамывая, вышла из лавки, следом за ней вошли три покупательницы, а за ними Вив могла видеть, как прохожие замедляли шаг и с любопытством оглядывались по сторонам, когда они входили в облако аромата, вырывавшееся из дверей.

В конце концов, похоже, день выдался не таким уж и скудным, а они еще не продали ни одного рулета.

Вив и Тандри провели поспешное совещание. Вив думала, что они должны брать по два медяка за рулет, но Тандри положила руку ей на предплечье, серьезно посмотрела на нее и сказала:

— Четыре медяка, Вив. Четыре. Медяка.

Они достали грифельную доску-меню. Тандри быстро добавила новую запись и экономными штрихами изобразила выпечку, дополненную извилистыми линиями, представляющими невероятный запах.

~Легенды & Латте ~

~Меню~

Кофе ~ экзотический аромат и богатая, насыщенная обжарка—½ медяка

Латте ~ изысканный кремовый вариант—1 медяк

Рулет с Корицей ~ неземная глазированная выпечка с корицей — 4 медяка

*

БОЛЕЕ ИЗЫСКАННЫЕ ВКУСЫ ДЛЯ

~ РАБОТАЮЩИХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ И ЛЕДИ ~

— Четыре? — снова спросила Вив, возвращая меню на место на стене. — Действительно?

— Доверься мне.

Наперсток спрыгнул со своего табурета, взял толстое кухонное полотенце, открыл плиту и достал рулеты. Они были огромными, золотистыми и прекрасными. Он поставил их на плиту и закрыл дверцу, и запах распространился волной. Вив подумала, что Тандри, возможно, непроизвольно застонала, и в ее собственном животе громко заурчало.

Крысолюд полил их густой сливочной глазурью, которую он отложил в сторону, понюхал для пробы и удовлетворенно кивнул.

Вив подняла глаза и увидела, что Хемингтон с интересом разглядывает рулеты.

— Какой невероятный запах, — сказал он.

— Ну, ты сказал, что хочешь чего-нибудь поесть. Ты можешь быть первым в очереди.

— А, — сказал Хемингтон, выглядя смущенным. — Ну, видите ли, у меня есть определенные диетические ограничения. Я вообще-то не ем хлеб...

Брови Вив нахмурились, и она тяжело оперлась о стойку.

— Но я просто куплю один, хорошо? — неуверенно сказал он.

— Спасибо.

— Э-э. Действительно.

После ободряющего кивка Наперстка Тандри один за другим переложила теплые рулеты на блюдо и благоговейно поставила их на стойку.

Когда Хемингтон расплатился, Вив протянула ему рулет на листе вощеной бумаги и смерила его свирепым взглядом:

— Если ты не съешь это, возможно, Тандри или мне придется тебя убить.

Молодой человек рассмеялся, но смех стал сдавленным, когда Вив не присоединилась к нему. Он вернулся к своим книгам, осторожно держа рулет на обеих ладонях.

Все, кто был в столовом зале, уже стояли в очереди, и через тридцать минут все до последнего рулета были съедены.

Тандри уставилась на усыпанную крошками тарелку, провела пальцем по капельке глазури, слизнул ее и мрачно посмотрела на Вив.

— У меня даже не было возможности, — сказала она. — И я бы заплатила больше, чем четыре медяка.

— Что ж, тебе повезло, — сказала Вив. — Похоже, у тебя будет еще один шанс. И мне не нравится думать, что Лэйни сделает с этой метлой, если мы забудем приберечь один и для нее.

Наперсток уже деловито замешивал новую порцию, снова напевая, громче — и радостнее — чем раньше.

13

Поскольку Наперсток еще до рассвета по локоть погрузился в выпечку, а Тандри стратегически заранее приоткрыла дверь, чтобы запах проник на улицу, народу при открытии было втрое больше, чем днем ранее.

Тандри и Вив варили бок о бок, работая обеими руками в возбужденном, но энергичном замешательстве, чуть не спотыкаясь друг о друга, чтобы выполнить заказы.

Рулеты с корицей, приготовленные Наперстком, исчезали за считанные минуты, но он благоразумно ставил подниматься еще больше теста, пока первая порция была еще в духовке.

Поскольку плита работала на полную мощность, в лавке было жарче, чем обычно, и душно от дымящихся рулетов. В течение часа обе женщины вспотели насквозь. Болтовня толпы, стук Наперстка, шипение и грохот гномьей кофе-машины наполняли воздух головокружительным безумием.

По мере того как утро ползло к полудню, толпа ослабевала, но никогда не исчезала больше чем на десять минут. Столовый зал наполнился оживленным шумом, повсюду слышался гул разговоров. Посетители задерживались дольше, наслаждались выпечкой, не торопясь потягивали кофе и, впервые, больше сидели за общим столом, чем искали относительного уединения в кабинке.

Вив облокотилась на стойку, изучая их лица, и, наконец, увидела то, что нервно надеялась увидеть. Она поняла это по полуприкрытым глазам и медленному, обдуманному глотку. В сложенных чашечкой ладонях тепло кружки и затяжное наслаждение последним вкусом. Эхо ее собственного опыта, и Вив захлестнул приятный прилив узнавания.

— Ты не перестаешь улыбаться уже целый час, — сказала Тандри, отвлекая Вив от витания в облаках во время короткого затишья.

— Не перестаю?

— Ага.

Они обе были раскрасневшимися и слишком разгоряченными, но Вив не могла не заметить, насколько более расслабленной казалась Тандри сегодня. Вив это понравилось.

— Просто такое чувство, что все встало на свои места. У меня было такое же чувство несколько раз раньше — например, когда я нашла Чернокровь. — Вив кивнула головой в сторону клинка на стене. — Она просто чувствовала себя как дома в моих руках, и когда я решила воспользоваться ею, ну... — Поняв, к чему привела эта история, она резко остановилась. — В любом случае, это кажется… правильным.

— Да.

— Хотя все еще нужно разобраться с некоторыми нюансами.

— Я думаю, ты можешь почивать на лаврах день или два, — сказала Тандри с кривой улыбкой.

— Ну, не знаю, но за это время мы можем свариться насмерть.

Между ними появился Наперсток, и они посмотрели вниз. Он взглянул на Вив, потянул ее за подол рубашки и указал на духовку, затем широко развел руки.

— Я... прости, я не понимаю, что ты имеешь в виду, Наперсток.

Его нос задергался, и он прошептал:

— Больше. Было бы лучше... больше.

— Рулеты? Они уже такие же большие, как моя голова!

Он покачал головой.

— Плита. Плита! — Затем он вздрогнул. — Извини! Извини!

Вив взглянула на плиту, которую установил Нещ. Наперсток работал без остановки, и рулеты продавались почти сразу же, как только остывали. Возможно, спрос немного снизится, но она, конечно, понимала, что этот темп может измотать бедного крысолюда. С плитой большего размера было бы легче оставаться на высоте.

— Я бы с удовольствием, Наперсток, но я не знаю, как мы могли бы ее вместить. Здесь и так становится довольно тесно.

Наперсток на мгновение потупился, но потом неохотно кивнул в знак согласия.

— Если бы только они могли продержаться подольше, — вслух подумала Тандри. — Если бы им не нужно было быть свежими, тогда мы могли бы подержать их в резерве и снять часть давления.

Крысолюд уставился на нее, задумчиво постучал когтем по нижней губе и несколько раз моргнул. Он медленно вернулся к тесту, раскатывая новый лист, но Вив заметила, что время от времени он останавливался и смотрел вдаль.

Когда Нещ заглянул к ним впервые за несколько дней, Вив сразу же протянула ему рулет с корицей. Он с любопытством осмотрел его, затем откусил небольшой кусочек.

Его реакция была вполне предсказуема.

— Хм.

Но это был хороший вид Хм.

Он кивнул на оживленный столовый зал, продолжая жевать и глотать.

— Похоже, все пучком. И это... — Он оценивающе посмотрел на рулет. — Это просто замечательно. Я же говорил вам, что плита может проявить себя достойно. Не могла бы ты предложить мне один из этих латте? — Он изучил меню и выложил на прилавок шесть медяков.

Вив тут же вернула их ему:

— Оставь себе. И я дам тебе больше, если ты сможешь придумать, что можно сделать с этой жарой. Здесь жарко, как в восьми преисподних, когда плита работает.

Он прожевал еще кусочек и с довольным вздохом закрыл глаза:

— Хорошо. Возможно, у меня есть идея, но, возможно, потребуется немного времени, чтобы посмотреть, сработает ли она. Я кое-что видел на прогулочном судне гномов. Очень умно.

Вив была заинтригована:

— Что-то вроде окна?

— Нет. Не окно, — сказал он. — Не хочу обнадеживать тебя, если это неосуществимо. Дай мне день или два, и я посмотрю, что смогу сделать. Постарайся не сжечь это место дотла до этого момента. — Он одарил ее одной из своих тонких, но искренних улыбок. Затем он взял свой напиток и рулет и неспешной походкой направился в столовый зал.

Позже в тот же день бизнес шел стабильно, клиенты приходили и уходили достаточно часто, чтобы занять их, но не измотать.

Когда Вив вытирала руки, должно быть, в восьмой раз после мытья кружек в тазу, в лавку вошел крупный парень, похожий на батрака. Вив была озадачена, увидев у него под мышкой что-то вроде лютни. Густые пряди желтых волос то и дело падали ему на глаза, а руки у него были такие же огромные и грубые, как у нее самой, что казалось странным для музыканта.

— Помочь тебе? — спросила она.

— Э-э, здравствуйте. Я хотел спросить, могу ли я... подождите, эм. Э-э, привет, — пробормотал он, начиная сначала. — Меня зовут Пендри. Я... — Его голос понизился очень низко, почти до шепота. — Бард? — Это прозвучало скорее как вопрос.

— Поздравляю, — ответила Вив веселым тоном.

— Я… хочу узнать, могу ли я, может быть… может быть, развлечь? Здесь, я имею в виду?

Вив была застигнута врасплох:

— На самом деле я раньше ни о чем подобном не думала, — призналась она.

— О. О, ну, ум. Это... это прекрасно. — Он широко кивнул, его волосы упали на щеки.

Она не была уверена, но ей показалось, что он, возможно, почувствовал облегчение.

— А ты хорошо играешь? — спросила Тандри, выходя из-за стойки и скрещивая руки на груди.