— Ну, в идеале, крови не должно быть, — сказала Тандри с кривой улыбкой. — Но! Неужели, ты действительно ожидаешь, что народ просто появится у нашей двери? Ты собираешься давать рекламу?

— Рекламу?

— Пустить слух. Расклеить объявления. Нанять глашатая, чтобы люди знали, что мы открылись.

Вив была застигнута врасплох:

— Я никогда об этом не думала.

— Для того, кто спланировал это так тщательно, как ты, я немного этим удивлена, — сказала Тандри.

Вив почувствовала себя одновременно и польщенной, и наказанной:

— Я сама случайно наткнулась на кафе в Азимуте. Я подумала, что здесь может быть то же самое.

— Но клиенты там были?

— Конечно.

— Это реклама сама по себе. Ты видела, как люди покупают, повторяют бизнес. Это дало тебе возможность понять, что это дело стоит расследовать.

— Ха. Похоже, ты знаешь об этом гораздо больше, чем я. И… что ты предлагаешь?

Тандри задумалась, прежде чем ответить. Вив это в ней нравилось.

— Нет ничего плохого в том, чтобы открыться. Мы можем найти путь через океан проблем. Но главная проблема, которую я вижу, заключается в том, что даже если ты расскажешь городу, что продаешь, никто не знает, что это такое на самом деле, так же, как Нещ и я.

Нещ кивнул.

— Итак, — продолжила Тандри. — Возможно, нам нужно их обучить. Хммм. Дай мне подумать над этим. Завтра пробный запуск, но, честно говоря, я бы не ожидала многого. Я не хочу, чтобы ты была разочарована.

Вив нахмурила брови:

— После реакции вас обоих я и не предполагаю, что на этот холм будет легко взобраться.

— Я не думаю, что тебе пока следует беспокоиться, — сказала Тандри, слегка касаясь ее руки. — Я просто думаю, что мы должны держать ожидания в узде.

Вив размышляла над этим, когда ее напугал другой голос.

— Ну что ж, мисс, похоже, ты отлично устроилась!

Лэйни улыбнулась им, ее лицо было похоже на сморщенное яблоко.

— Лэйни! — воскликнула Вив. — Э-э, думаю, да.

— Не могу сказать, что понимаю, зачем ты здесь, но место выглядит очень милым. — Она прищурилась, разглядывая вывеску. — Нет. Не. Имею. Ни. Малейшего. Понятия. — Она просияла и поставила на стол блюдо с темным круглым хлебом. — Но, похоже, ты празднуешь, а у меня сегодня день выпечки.

— О, э-э, спасибо, — пробормотала Вив. Она представила Неща и Тандри, Лэйни кивнула и приветливо махнула.

— Могу я предложить тебе стул и кое-что выпить? — Вив подняла свою кружку. — Я могу показать тебе, что я здесь делаю.

Лейни демонстративно заглянула в кружку и глубоко принюхалась, но потом снова всплеснула руками.

— О, в этом нет необходимости. В последнее время мой желудок не ценит ничего нового. Вам всем это понравится, и принесите тарелку завтра. — Она заковыляла обратно через улицу.

Вив достала столовые приборы, разрезала то, что, как они предположили, было пирогом с инжиром, и все они попробовали по кусочку. Каждый из них сидел, пережевывая, чрезвычайно долго, с трудом глотал, бормотал невнятные слова благодарности... и, обменявшись взглядами, все расхохотались, согласившись, что это блюдо совершенно несъедобно.

Они посидели и поболтали еще немного, а потом Нещ допил свой напиток.

— Хм. Учитывая, что у вас все готово, а мне заплачено... — сказал он, глядя на стол. — Предположим, работа выполнена, если уж на то пошло. В доках полно дел, конечно.

— Что ж, я надеюсь, ты будешь заходить, — сказала Вив. Было трудно скрыть разочарование в ее голосе. Она привыкла к тому, что он был рядом. — Заходи, и у тебя будет кофе, когда захочешь. Надеюсь, что ты еще не раз зайдешь.

— Могу, если возникнет необходимость, — сказал он.

Вив протянула ему руку:

— Не будь посторонним, Нещ.

Он ответил на рукопожатие, ее рука поглотила его.

— Ты тоже, Вив. Была хорошая работа. — Каким-то образом в его устах эти слова прозвучали трогательно.

— Было приятно познакомиться с тобой, Нещ, — сказала Тандри.

Затем, кивнув и еще раз слегка поклонившись им обоим, он ушел.

Сердце Вив немного сжалось, когда она увидела, как он уходит.

Пока Тандри, закатав рукава, мыла кружки в ведре для мытья посуды и ставила их сушиться, Вив сходила в кладовку и достала длинную гирлянду из остролиста, которую купила утром, когда ходила за кувшинами молока.

Долгое мгновение она смотрела на Чернокровь там, где она была прикреплена к стене, затем переплела ее гирляндой от края до края и отступила назад, критически разглядывая.

— Выглядит мило, — сказала Тандри, вытирая руки и выводя Вив из задумчивости.

— Я просто подумала… Я не знаю, о чем я подумала.

— Раньше ты могла поднять его и взмахнуть им в любой момент, — сказала Тандри. — Это было оружие. — Она задумчиво посмотрела на Вив. — Теперь это реликвия. Украшение. Что-то из прошлого.

Вив кивнула:

— Похоже, ты права.

Тандри одарила ее легкой улыбкой, которая была почти ухмылкой:

— Обычно я права, почти всегда. И тебе, в конце концов, придется с этим смиришься.

— Что ж, ты меня извинишь, если, как я надеюсь, ты ошибаешься насчет завтрашнего дня.

— Если я окажусь права, не принимай это близко к сердцу.

Вив фыркнула.

— Постараюсь. — Но она все еще волновалась.

Пока Тандри прибиралась, Вив отправилась в столовый зал, к месту упокоения Скалверт-Камня. Она трижды постучала ногой по каменным плитам — на удачу, — а затем достала из кармана сильно измятый клочок пергамента.

Близко очень к таумик-прямой,

Скалверт-Камень — тот огонь,

что кольцо удачи притянет,

сердца аспект удовлетворит.

— Я ухожу, — сказала Тандри, входя в комнату и снова ее пугая.

Вив поспешно засунула обрывок обратно в бриджи, когда суккуб бросила на нее озадаченный взгляд.

— Э-э, отлично! Конечно. Увидимся завтра. Полагаю, мне следует попытаться заснуть, но, честно говоря, я не думаю, что смогу.

— Я уверена...

Услышав внезапный грохот, они обе повернулись к выходу из лавки.

Вив высунула голову за дверь.

Тарелка Лэйни все еще стояла на кованом железном столе, но забытый пирог с инжиром, который был почти нетронут, пропал.

Тандри присоединился к ней у двери и что-то промурлыкала.

— Что ты сказала, во имя восьми кругов ада? — спросила Вив.

— Ну, тот, кто с ним сбежал, — ответила Тандри. — Мне его очень, очень жаль.

8

Тандри не ошиблась.

На следующий день кафе Легенды & Латте впервые открылось для приема посетителей.

Вив широко распахнула большие конюшни двери, повесила на крючок на стене рядом с окном табличку с надписью ОТКРЫТО и стала нервно ждать за стойкой.

Ни один покупатель не появился.

Вив могла допустить, что на самом деле в этом не было ничего удивительного. После всего своего вдумчивого планирования, исследований и подготовки она не приняла во внимание самое главное. Кто придет, чтобы купить что-то, о чем он ничего не знает?

Тандри увидела проблему немедленно.

Почему не увидела она?

Появилась Тандри с кожаным фолио, зажатым под мышкой, но она не упомянула о нем и убрала под прилавок. Суккуб заняла место за машиной и приготовила пару напитков.

— Немного тишины — хорошая возможность попрактиковаться. — Она явно обратила внимание на демонстрацию Вив. Ее первая попытка была немного горьковатой, а вторая вышла немного водянистой. Тем не менее, их вполне можно было пить, и Вив находила аромат успокаивающим.

Врывавшийся в дверь воздух был влажным и прохладным, а от их кружек поднимались соблазнительные завитки пара. Все было на своих местах, ближе к плану, чем она могла надеяться.

Вот только делать было совершенно нечего.

Первые часы Вив расхаживала взад-вперед, как загнанный хищник.

Нещ появился ненадолго, выпил кофе и стал громко расхваливать его вкус, как будто его кто-то мог подслушать, пока в конце концов он не извинился с вымученной улыбкой.

Однако они приняли одного неожиданного посетителя.

В середине утра Лэйни, пошатываясь, перешла улицу.

— Утро, дорогие, — бодро поздоровалась она. — Думаю, мне следует посмотреть, из-за чего вся эта суета. — Хотя как раз суеты явно не было. — Дай-ка мне одну из них. Сколько? — Она махнула рукой в сторону кофе-машины.

Вив вспомнила меню, написанное мелом на грифельной доске в пабе, который она посетила, и выругала себя за то, что не придумала ничего подобного.

— Э-э, полмедяка за кофе. Это... это простое. Медяк за латте, это, э-э... кофе с молоком. Я думала, с твоим желудком?.. — Вив потерла собственный.

Лэйни порылась в кармане своего просторного платья и положила на прилавок медяк. Тандри послушно положила деньги в кассу и принялась за работу.

Старуха хихикала и щебетала над кофеваркой, пока та шипела, перемалывала и булькала, и кивком приняла свою кружку с молочной пеной.

— Очень мило. Очень мило, — сказала она. — Спасибо вам обоим, дорогие. О! И пока я здесь, я бы хотела получить эту тарелку обратно, ммм?

Вив передала ее с благодарностью.

— Большое вам спасибо! — воскликнула Лэйни. — Что ж, мне пора возвращаться к своим домашним обязанностям. Не стесняйтесь, если чо.

Затем она вразвалочку перешла обратно через улицу с тарелкой в руке, оставив остывающий латте на столешнице, не сделав ни глотка.

Вив тяжело вздохнула.

Тандри отпила латте.

— Итак, — сказала Тандри, сжимая лежащий перед ней кожаный фолио. До сих пор Вив сказала бы, что суккуб не может выглядеть нервной. — Вчера вечером я упомянула о некоторых идеях и, вернувшись в свою комнату, немного поразмыслила.

— И?

Тандри открыла фолио на стойке и вытащила пачку страниц, покрытых набросками и текстом. Она взволнованно перетасовала их.

— Да. Что ж, надеюсь, ты не слишком обескуражена. Если мы — если ты — сможешь дать людям понять, чего им не хватает, я думаю, все могло бы стать хорошо. — Ее взгляд встретился с взглядом Вив. — Потому что она хорошая. Идея, я имею в виду.

— Я на это надеюсь, — пробормотала Вив, удивленная. Прошлой ночью Тандри была очень уверена в себе, но сейчас она говорила быстро, как будто боялась, что Вив прервет ее. Она взглянула на записи Тандри.