— Ты же понимаешь, что вы всё ещё семья? Что Саалим часть твоей семьи?
— Он мне не семья, — огрызнулась она.
— Ты ненавидишь его из-за крови короля, которая течёт в нём? Но в нём также течёт кровь твоей сестры. Он такой же солеискатель. В тебе и в нём течёт одна и та же кровь, и вместо того, чтобы ценить то, что вас объединяет, ты сосредоточилась на том, чем вы отличаетесь. Ты уничтожила всё.
Были ли у Тахиры такие же глаза золотистого цвета? И такие же высокие скулы?
— Я сделала только то, что заслуживал Малек!
Она продолжала отчаянно цепляться за прошлое.
— Когда же ты осознаешь, что большинство ошибок совершила не твоя сестра, а ты сама? — спросила я.
Захаре необязательно было покидать свою семью, чтобы заставить Тахиру сделать то, чего она не хотела. Ей необязательно было лишаться возможности подружиться с сыном своей сестры.
Повисла долгая тишина. А затем Захара спросила:
— Ты решила, как от меня избавиться?
— Нет.
Она фыркнула.
— Это неважно.
Прислонившись к стене, она уставилась в потолок.
— Я летала в обличье птицы по всей пустыне. Если бы я могла, я бы проживала эту жизнь снова и снова.
Она углубилась в свои размышления.
— Ты знаешь, как выглядит море сверху? Плоское, почти гладкое, но с мелкими морщинками на поверхности. Ты знаешь, как выглядит сверху твоя деревня?
Я не могла видеть её глаза, но чувствовала, как они вперились в меня.
— Как драгоценный камень.
Моё дыхание сбилось.
— Да, — сказала она, кивнув. — Я наблюдала за тобой. Когда поняла, что Саалим находится там, я нашла его. Я думала, что навечно останусь там и буду наблюдать за тем, как ахиры таскаются к лекарю, чтобы принять решение, которое не смогла принять моя сестра. Но лучше уж так, чем быть жалким сверчком. Лучше уж так, чем это. Я так устала...
Эдала была права насчёт всего. У меня закружилась голова. Захара видела меня? Я попыталась вспомнить тот день, когда мы с Рахимой отправились к лекарю. Две птицы сидели на входе в его дом. Одной из них был коричневый гриф.
— Я забеспокоилась, когда лекарь сказал, что ты отмечена, — сказала она. — Но тогда я не могла поверить в то, что кто-то мог освободить джинна. Я думала, что буду сильнее, когда снова превращусь в человека, но ты слишком быстро его освободила. А затем ты появилась в моём доме в качестве помощницы, словно сама Мазира направила тебя туда. Вероятно, так оно и было.
— Ты надеялась настроить меня против Саалима.
— Я надеялась, что ты разглядишь в нём избалованное отродье. Что ты больше не захочешь его защищать.
— Он изменился благодаря тебе.
Он стал таким из-за того, что когда-то был джинном. Даже если он ничего из этого не помнил, он перенёс все тяготы рабской жизни в свою новую жизнь. Сама того не желая, Захара сделала из него хорошего короля.
— Он спал на золотом прииске и не ценил этого.
Не в силах больше слушать её безумные речи, я встала.
— Что ты собираешься со мной сделать? — спросила она.
— Вернуть тебя домой.