ГЛАВА 2

БРУКЛИН

Сказать, что я чувствовала себя неуютно, было бы преуменьшением.

Нелли умела искажать правду в соответствии с тем, что она хотела услышать, так что я не должна была удивляться. И я думаю, что я и не удивилась. Но это не остановило меня от желания забиться поглубже на свое место или под стол и исчезнуть. Поначалу план казался идеальным, но теперь, когда выяснилось, что Корбин на самом деле не в курсе дел, и нам придется представить ему все с самого начала, у меня внутри все сжалось.

– Корбин, если ты не хочешь этого делать, я пойму.

– Я думал, мы уже прошли этот этап, – отрезал он.

Нелли бросила на меня взгляд, который ясно говорил: не раскачивай лодку, хотя мы уже были на грани крушения.

– Ладно. Ну, раз уж мы собираемся пробыть здесь некоторое время, может, закажем ужин? – предположила я.

– Это звучит потрясающе, но мне нужно идти. – Моя подружка встала и начала открывать свой кошелек, чтобы заплатить за выпивку.

– Я разберусь с этим, – заверил ееКорбин.

– Спасибо, братик. Я выловлю тебя в следующий раз.

Я таращилась на нее, пока она быстро обнимала Корбина, потом меня. И она исчезла. Пуф, полностью исчезла прежде, чем я поняла, что произошло. Какого черта? Она только что оставила меня со своим братом. Одну. Чтобы я все объясняла. Вот сучка!

– Думаю, теперь только мы, – сказала я, звуча как законченный шут. По какой-то причине мне было почти невозможно нормально разговаривать с ним, когда Нелли здесь не было. Это было за гранью неловкости. Я сделала мысленную пометку убить свою лучшую подругу, как только расправлюсь с этим ужином.

– Твое здоровье. – Корбин улыбнулся мне и поднял свой бокал.

Казалось, ему было наплевать на все в этом мире, так почему мне не должно? Я подняла свой бокал и чокнулась с ним, прежде чем сделать глоток. Иногда у меня была склонность извлекать из ситуации больше пользы, чем было возможно, поэтому мне нужно было не обращать внимания на нервы, которые терзали мой организм, и просто наслаждаться ужином.

– Расскажи мне об этом плане, который вы вдвоем придумали.

– Ну что ж… Я думаю, ты знаешь, что мой парень порвал со мной.

– Нет. Не совсем. Я даже не знал, что у тебя есть парень, так что, возможно, тебе стоит начать с самого начала.

Официантка подошла к нашему столику и приняла наш заказ на ужин. Учитывая, что все могло пойти как угодно, мы в итоге заказали несколько закусок на двоих. Нет смысла получать полноценное блюдо, если он скажет мне забыть о плане через пять минут после нашего разговора.

– С самого начала? – спросила я, как только официантка снова наполнила наши напитки.

– Звучит как хорошее место для начала. – Он по-доброму улыбнулся, и я почувствовала, как мое тело расслабилось еще больше. Это было не так уж плохо. Может быть, с ним будет легче разговаривать, чем я ожидала.

– Хм… – я постучала себя по подбородку, гадая, какое начало он имел в виду; очевидно, ему не нужна была вся история с первого дня нашей встречи. – Ну, Чейз – мой парень – и я были вместе два года – два удивительно идеальных года. Раньше мы все время говорили о будущем, вплоть до того, что у нас была распланирована вся наша жизнь, даже то, сколько детей мы хотели бы иметь. Но потом он бросил меня ни с того ни с сего, вообще без предупреждения. Я имею в виду, мы всегда отлично ладили, у нас никогда не возникало никаких проблем.

– Мне как-то трудно в это поверить, – заявил Корбин, вмешиваясь в мой рассказ.

– Тебе трудно поверить во что?

– Ну, ты сказала, что он порвал с тобой, что делает его твоим бывшим парнем, так что где-то должны были быть проблемы. Ты не можешь просто так расстаться с кем-то без причины. Возможно, ты этого не ожидала, и я уверен, что это застало тебя врасплох, но должны были быть признаки того, что ему не терпелось сделать перерыв. Может быть, ты просто их не видела.

К моему полному унижению, мои глаза начинают слезиться. Всякий раз, когда я думала о том, что любви всей моей жизни больше нет со мной… это убивало меня изнутри. И необходимость объяснять это кому бы то ни было, не говоря уже о брате моей лучшей подруги, только усиливала боль. Добавьте к этому унизительный плач в спорт-баре, и я была готова покончить с этим.

– О, эй. Я ничего такого не имел в виду. – Он потянулся через стол, но прежде чем успел накрыть мою ладонь своей, отдернул руку назад, как будто мысль о прикосновении ко мне выводила его из себя. – Я засранец. Просто не обращай на менявнимания.

– Всё в порядке. Наверное, ты прав. – Я шмыгнула носом. – Но я серьезно не знала ни о каких проблемах, и мы никогда не обсуждали ничего, что подтверждало бы этот аргумент. – Я расправила плечи, прежде чем продолжить. – Он сказал, что любит меня. Сказал, что хочет провести со мной остаток своей жизни. У меня не было причин ему не верить. Ну знаешь? Поэтому, когда он внезапно бросил меня почти две недели назад, это сильно меня задело.

– Бедный ребенок. – Корбин похлопал меня по руке, как ребенка, что заставило меня на этот раз отдернуть свою руку и спрятать ее под столом. Ребенок? Он всего на четыре года старше меня.

– Да, но самое интересное было на прошлой неделе. Мои друзья взяли меня с собой, чтобы подбодрить, и мы увидели его. Только он был не один. Он был с другой женщиной. Они были очень хорошо знакомы друг с другом. Я сразу узнала ее, но мне потребовалась минута, чтобы вспомнить. Она его ассистентка.

– Ладно. Это делает ситуацию неловкой.

– Да. И что еще хуже, я думаю, они встречались друг с другом до того, как мы расстались.

Откинувшись на спинку сиденья, он ссутулил плечи и глубоко вздохнул.

– Так что, по-твоему, я могу для тебя сделать?

– Ну что ж… Чейз работает в «РеКорп».

Он выпрямился, его глаза практически вылезли из орбит, когда он недоверчиво уставился на меня.

– Да? Как, ты сказала, его зовут? Чейз? – когда я кивнула, он со вздохом покачал головой. – Ты хочешь, чтобы я его уволил? Если так, то я должен быть честен с тобой, Бридж; у меня нет таких полномочий.

– Нет, нет, нет. Вообще ничего подобного. В том-то и дело… Я не хочу, чтобы он потерял работу.

– Что ж, хорошо. Тебе не о чем беспокоиться, потому что он этого не сделает.

Я фыркнула и попыталась объяснить получше.

– Я беспокоюсь о политике против отношений…

– Позволь мне просто продолжить и успокоить тебя. – Он наклонился вперед и полностью завладел моим вниманием своими голубыми глазами. – У «РеКорп» нет такой политики. Самое близкое – это правило об отчетности о взаимоотношениях с отделом кадров, но это просто для того, чтобы прикрыть их собственные задницы. Лучшее, что я мог сделать, это разобраться, не предал ли он огласке свои отношения, но я должен быть честен с тобой, Бридж… даже если он этого не сделал, они просто заставят его сообщить об этом.

Я закрыла лицо руками, чувствуя себя немного смущенной и, возможно, слегка разочарованной. Я не хотела, чтобы у него были какие-либо неприятности, и уж точно не хотела, чтобы его уволили. Но от осознания того, что он мог обмануть меня со своей ассистенткой и выйти сухим из воды, у меня слегка скрутило живот.

– Я не имела в виду ничего подобного. Я просто хотела немного отомстить ему.

Официантка принесла наши закуски, и мы завели обычный разговор, вроде «о, это выглядит аппетитно» и «я попробую что-нибудь из этого». После того, как тарелки каждого из нас наполнились тем, что мне нравилось называть тестерами, я глубоко вздохнула и продолжила то, что говорила до того, как нам подали еду.

– В основном, я думала – ну, моя подруга Джули думала,– что мы должны дать Чейзу попробовать его собственное лекарство, и мы с Нелли согласились, что это хорошая идея. Это привело к тому, что мы все придумали эту стратегию: ты приударяешь за ассистенткой Чейза и заставляешь ее бросить его ради тебя. – Это даже не было моей идеей. Джули придумала это, Мэди ухватилась за план, а затем Нелли подхватила пресловутую эстафетную палочку и побежала с ней. Теперь я осталась с пылающей палкой в руках, и мне некому было ее передать.

– Прости? – Корбин прикрыл рот рукой, чтобы заглушить смех. – Заставить ее бросить его ради меня? Как, черт возьми, ты ждешь, что я добьюсь чего-то подобного?

– Может быть, уделишь ей больше внимания и немного пофлиртуешь? Тебе не обязательно с ней спать или что-то в этом роде.

– Что ж, слава богу за это. – Он продолжал смеяться, только на этот раз он не пытался это скрыть. Он выпалил это, и мне захотелось проклясть Нелли за то, что она оставила меня здесь одну. В любом случае, встретиться с ним сегодня вечером было её гребаной идеей. Я согласилась на это, потому что это звучало хорошо, но я не могла преподнести это так, как смогла бы сделать она. Вместо этого, я вела себя как продавец, не имеющий ни малейшего представления о продукте, который я пыталась предложить.

– Что-то не получается. Я не могу достаточно хорошо все объяснить.

– О, я думаю, все получается просто замечательно. Я полностью понимаю.

Он подмигнул мне.

Мои щеки пылали докрасна, и когда жар распространился вниз по моей шее, я прекрасно осознавала, что каждый дюйм моей видимой кожи светится багровым. Здорово. Просто великолепно.

– Не похоже, что ты сейчас с кем-то встречаешься, верно? – сказав это, мне захотелось засунуть ногу в рот, чёрт возьми, обе ноги!

– Ты что, теперь заигрываешь со мной, Бридж?

– Боже, нет! – мне отчаянно хотелось залезть под стол и спрятаться.

– Я просто дразню тебя. Я знаю, что я тебе не интересен. – Он сделал еще один глоток пива и затем подал знак официантке. – Так как, по-твоему, я должен увести эту женщину?

После того, как официантка убрала часть наших тарелок, я продолжила:

– Ее зовут Хизер. Ей тридцать с небольшим, и у нее трое детей. Честно говоря, я не вижу в этом ничего привлекательного. – Я пожала плечами, не в силах поверить в собственную ложь, сорвавшуюся с моего языка. Конечно, я видела, что привлекло его к ней. Она была чертовски великолепна. «Блондинка – бомба» – вот что пришло мне на ум, когда я представила её своим мысленным взором.