– Тебе, наверное, следует спросить, чем мы еще не занимались! – они обе захихикали, хотя в то время как смех моей сестры звучал искренне, Брук, казалось, нервничала больше всего на свете.

Решив переключить свое внимание на что-нибудь другое, прежде чем я поставлю весь этот вечер в неловкое положение, я просмотрел меню напитков; внезапно алкоголь показался мне необходимостью. По правде говоря, я больше не слишком много знал о жизни Брук, кроме того, чем делилась Нелл, поэтому я был немного стеснен в темах для разговоров.

– Итак, как дела на работе? – спросил я Брук, даже не глядя на нее. Если я снова попадусь в ловушку ее бледно-зеленых глаз, я сомневался, что когда-нибудь найду выход из этого сексуального лабиринта.

– Все в порядке. Хотя на самом деле это не работа; по крайней мере, не та, на которую согласилась бы твоя семья. – Основываясь на том, что рассказала мне Нелли – правда, я никогда по-настоящему не спрашивал – Бруклин в настоящее время проходила стажировку, чтобы стать учителем. Получение ученой степени заняло у нее больше времени из-за ее детства. Ее мама работала на двух или трех работах одновременно, чтобы помочь ей с получением образования в местном колледже, и Брук пришлось делать перерывы в учебе, чтобы работать, когда ее мама заболела. Больше никого не было. Ни отца. Никаких братьев и сестер. Только Брук и ее мама.

И теперь это была просто Брук.

Ей потребовалось больше времени, чем большинству, чтобы получить степень бакалавра из-за препятствий, возникших на ее пути, чего моя семья, а именно мои родители, похоже, не могли понять. Мы с Нелл проучились по четыре года в престижных колледжах и закончили их в течение обычного срока, необходимого для получения ученой степени – с отличием, не меньше. Мы также оба сразу же получили оплачиваемые стажировки, и как только они закончились, мы начали работать на «впечатляющих» должностях. Во всяком случае, так говорили мои родители. Но давайте будем честны, важно, кого вы знаете, а не что вы знаете, и мои родители смогли обеспечить нам эти связи.

Мне было абсолютно все равно, как Брук осуществила свою мечту. На самом деле, я больше гордился ею за то, что она преодолела свои трудности и все еще продолжала идти по своему пути. Но я все еще думал о ней, как о занозе в заднице младшей сестры, которую я никогда не хотел. Она была сущей помехой. Конечно, теперь она была еще более сногсшибательной помехой, но это было ни к чему.

– Ты же знаешь, что я не чувствую того же, что мои родители, верно? Я думаю, что доказывал это снова и снова. – Искренность моего тона заставила напряженные линии на ее лице разгладиться, пока на ее губах не появилась медленная улыбка.

– Я знаю, – тихо сказала она. – Как у тебя дела? У тебя все еще хорошо с работой?

– Да. – Благодаря тому, что официант идеально выбрал время, я смог закончить трапезу большим глотком своего напитка. Я не понимал, почему разговаривать с ней было так трудно. Сделав еще один глоток, я списал это на то, что не привык общаться с этой версией Бруклин. Это была взрослая женщина, а не младшая сестра, к которой я привык.

Серьезно, сколько времени назад это было?

– Подаю сигнал, – вмешалась Нелл, нарушая тишину. – Мы все собрались здесь, чтобы обсудить план. Тот, который абсолютно гениален и совершенен во всех отношениях!

– Ты, должно быть, шутишь. – Я бросил на нее недоверчивый взгляд. – Я чувствую себя так, словно меня привезли сюда под ложным предлогом. Ты сказала, что мы возьмем чего-нибудь выпить и поболтаем.

– Ознакомимся с планом. Да! – Нелл закатила глаза. – Я сидела в твоем кабинете и рассказывала тебе об этом. Ты соглашался, постоянно кивая, и даже показывал на меня пальцем во время хороших моментов.

– Я ничего подобного не делал!

– Нет, ты это делал. Я все еще поражаюсь твоим навыкам многозадачности. Ты разговаривал по телефону, отвечал на электронное письмо и вел беседу со мной… все в одно и то же время! Сумасшедший!

– Может быть, ты думаешь, что это безумие, потому что этого абсолютно не было. Я ясно сказал тебе подождать секунду и не слышал ни слова из того, что ты сказала.

– Невероятно! – Нелл всплеснула руками, затем повернулась к Брук. – Я знала, что он отступит, как ссыкло, которым он и является.

– Во-первых, я не ссыкло. А во-вторых, только потому, что ты работаешь в папиной компании и можешь отлынивать от своих обязанностей, это не значит, что мы все можем. Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь, и этот телефонный звонок мог бы стать событием, изменившим мою карьеру.

– Я и не говорю, что это было неважно. Наверное, я просто неправильно истолковала наш разговор. Я действительно думала, что ты меня слушаешь.

– Все в порядке. Как угодно. Просто знай, что этот план, или что бы это ни было, завершен.

Ее нос сморщился, пока она изучала свою салфетку, что свидетельствовало о том, что в ближайшем будущем она прольет несколько слезинок. Блядь!

– Послушай, Нелли, в любом случае, это был рискованный шаг. – Бруклин похлопала подругу по руке, пытаясь подбодрить ее. – И это на самом деле прекрасно. Может быть, мы придумаем еще лучшую стратегию. Ты знаешь, что если мы объединим наши усилия, то станем просто потрясающими.

– Да. – Нелли слегка улыбнулась, но затем ее нижняя губа задрожала.

– Отлично. Я сделаю это. – Ебануться! Эта маленькая прохвостка всегда знала, как затронуть струны моего сердца. И я позволял ей это делать. Каждый. Гребаный. Раз.

– Ты еще даже не знаешь, на что ты подписался, – ухмыльнулась Нелл.

– У меня такое чувство, что вы двое введете меня в курс дела.

– О, мы так и сделаем! Ты точно умрешь, когда услышишь это! – моя сестра рассмеялась и мстительно потерла руки. – Чейз никогда не узнает, откуда он получил удар!