ПРОЛОГ

БРУКЛИН

– Бруклин! – взвизгнула моя лучшая подруга Нелли с другого конца комнаты, на мгновение отвлекая меня от мыслей о роке. – Иди сюда.

Она отчаянно махнула мне рукой туда, где стояла она, где стояли три пылающих-чертовски-горячихдо-смерти-красивых мужчины. Но они ничего не значили для меня. Любовь всей моей жизни умудрилась разорвать, растоптать и опалить мое сердце вдребезги.

Теперь все мужчины были для меня мертвы.

Мертвы.

Мы с Чейзом перешли от «Я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток своей жизни» к «Нам нужно сделать перерыв, чтобы во всем разобраться». Не было никаких предупреждающих знаков. Никаких ссор. Как все могло закончиться так быстро? Не было ничего плохого. Мы ужинали с его родителями лишь на прошлой неделе, черт возьми!

Как бы банально это ни звучало, мы были идеальной парой. Абсолютно идеальной. Я мысленно выбрала свое свадебное платье, платья подружек невесты – Нелли, без сомнения, была бы моей подружкой невесты. И цветы… персиковые и белые. Я просто ждала кольцо, которое я уже описывала тонкими намеками.

Какая женщина еще не выбрала бриллианты своей мечты?

Кого я обманывала? Очевидно, наши отношения не были идеальными, но я все еще понятия не имела, где что-то пошло не так. Все типичные причины расставаний пронеслись сквозь меня, в то время, как молнии ударили в мое внутреннее святилище, оставив мою душу совершенно опустошенной.

Когда я смотрела на свою лучшую подругу, я знала, что мне придется пошевелить задницей и подойти к ней, иначе она никогда не перестанет размахивать руками, как сумасшедшая. С другой стороны, Пенелопа Филдс была бесспорно сумасшедшей – это была одна из многих причин, по которым я так сильно ее любила.

– Бруки, – снова крикнула она, и ее неистовый тон предупредил меня о том, насколько далеко она продвинулась в плане выпивки.

Я задалась вопросом, не следует ли мне просто сдаться и притупить свои чувства. В конце концов, я мысленно зарезервировала весь завтрашний день, чтобы проваляться в унынии. Это имело смысл делать только с похмелья – многозадачность еще никому не вредила.

– Привет, Неллс. – Моя фальшивая улыбка казалась такой же пластмассовой, как сиськи Барби, когда я внутренне закричала: «Забери меня отсюда!». Я выхватила у нее полную рюмку, не заботясь о том, что в ней было, и осушила ее одним глотком. Мои щеки запылали, когда жидкость воспламенила мое горло. Я пыталась думать об этом, как о приятной боли, но это было отвратительно. – Что, черт возьми, это было?

– Жидкая храбрость. – Нелли просияла, и при ближайшем рассмотрении я поняла, что она не была такой пьяной, какой показалась на первый взгляд. Она просто была в режиме полномасштабного флирта – хотя я отчаянно нуждалась в режиме поддерживающего друга.

Она поймала мой взгляд и немедленно подала знак двум другим членам нашей команды возвращаться к нашему столику. И так как мы были близкими друзьями и самопровозглашенными лучшими подружками, мы встретились с нашей компанией в будке, которую мы заняли вскоре после прибытия сюда. Обычно мы веселились по вечерам, но сегодня я привезла с собой тяжелый багаж. Он давил на меня, как будто я пыталась пройти по зыбучим пескам на высоких каблуках, в то время как к моим лодыжкам были привязаны шар и цепь, мешающие мне получать любое удовольствие.

Когда мы заняли свои места, Нелли обняла меня за плечи и притянула ближе к себе на деревянной скамье. Не нуждаясь в пояснениях, она просто поймала меня. Она знала, когда мне было плохо, иногда даже раньше, чем я сама. Вот почему она вообще предложила пойти куда-нибудь сегодня вечером. Боль в сердце была наихудшей.

Я глотнула воды, все еще борясь с огнем, опалившим мое горло.

– Итак… это весело. – Предполагалось, что это шутка, но слезы, хлынувшие из моих глаз, заглушили любую толику юмора в моем заявлении.

– Мне так жаль, детка. Он придурок. Он тебя не заслуживает. – Нелли погладила меня по руке тем успокаивающим жестом, который она всегда делала, когда я в этом нуждалась. Нелли всегда была моей защитой – она предпочитала называть себя «мой Ксанакс», но я никогда не думала, что это такое уж милое прозвище. (прим. Ксанакс– лекарственное средство, препарат замедляет работу нервной системы и вызывает чувство эйфории, часто используется как наркотик для получения удовольствия)

– Это действительно так. В море есть и другие рыбы. – Мэди никогда не понимала, когда правильно использовать свой певучий голос. Обычно, я бы рассмеялась или придумала остроумный ответ на ее дурацкие остроты, но сегодня вечером мне просто хотелось зарыться в груду одеял и никогда не выходить на свежий воздух.

– Мне нужно в туалет. – Джули вскочила со своего места и встала рядом со столом. – Мэди, не хочешь присоединиться ко мне? – Без сомнения, в дамской комнате произошла бы любовная, дружеская стычка из-за неподходящего времени для ободрения моей невежественной подруги.

Эти женщины были моей стаей, и поэтому мы все заботились друг о друге. Вот почему меня не беспокоил уровень поддержки Мэди; я знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что это был просто ее способ прикрыть мою спину.

Повернувшись к единственному человеку за столом, Нелли, я фыркнула и смахнула набежавшую слезу.

– Я знаю, что где-то там есть другие мужчины. Клянусь, это так, но не для меня. Он был тем самым. Единственным. И у каждого из нас есть только один свой лобстер.

– Да, и я твой. Сколько раз мне нужно повторять тебе, чтобы ты перестала давать этот титул кому-то другому? – по крайней мере, ее притворная обида вызвала на моем лице улыбку – очень маленькую и, вероятно, незаметную неподготовленному глазу, но тем не менее улыбку. – Милая, я знаю, тебе сейчас трудно это заметить, но, возможно, он был не тем единственным. Иногда что-то не получается по уважительной причине. Нам просто нужно сидеть сложа руки и ждать, пока эта причина проявит себя.

Я решительно покачала головой. Мы были созданы друг для друга; она просто не могла этого видеть.

– Ты подозревала, что с нами что-то не так? С нашими отношениями? Типа, на стене была надпись, а я просто ее не видела?

Мэди и Джули присоединились к нам, не дав Нелли ответить. Не было никакой возможности, чтобы они отсутствовали достаточно долго, чтобы даже дойти до туалета, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться им, но прежде чем я успела расспросить их, Мэди сказала:

– Мы заказали Убер. Я подумала, может быть, мы могли бы вернуться ко мне домой?

Ее вопрос, казалось, предназначался нам обеим, за исключением того, что она не сводила своих широко раскрытых глаз прямо с Нелли. Как будто это было недостаточно странно, Джулия побледнела. Эти реакции были вызваны не только алкоголем.

С этого момента все стало еще более странным. Нелли вытянула шею и посмотрела поверх моей головы, затем порылась в сумочке и поспешно бросила на стол две двадцатки.

– Ага. Звучит заманчиво.

Ее подозрительное поведение побудило меня украдкой оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание. Мое тело мгновенно онемело. Мои конечности отвергали каждый сигнал о движении, который пытался послать мой мозг. Мое сердце замерло. Атмосфера была устрашающе тихой, когда мой пристальный взгляд остановился на нем.

– О боже… – Моя рука потянулась ко рту, когда рвота дразнила мой пищевод, угрожая вырваться на поверхность. Я обильно сглотнула, загоняя ее обратно.

– Давай, давай выбираться отсюда. – Нелли сдернула меня с моего места и практически потащила к выходу.

Трое моих подруг столпились вокруг меня на тротуаре. Я уткнулась лицом в их объятия, и мне показалось, что прошли часы, пока не подъехал наш Убер, и не успела я опомниться, как нас четверых расплющило на заднем сиденье.

– Я заказываю пиццу; надеюсь, ее доставят вскоре после нас. Эта ситуация требует большого количества нездоровой пищи. Нужно ли нам делать пит-стоп на заправке для чего-то еще? Вино? Чипсы? Шоколад? Ром?

Я покачала головой, в то время как они продолжали обсуждать, что купить в магазине на углу – что очень походило на список того, что нужно, чтобы избавиться от тела.

Вся поездка в машине прошла как в тумане. Только что я была зажата между Джулией и Нелли, а в следующую секунду обнаружила, что меня втаскивают внутрь и снимают с меня пальто. Волна благодарности захлестнула меня. Мне невероятно повезло, что у меня были такие сострадательные друзья. Мы пережили много расставаний, хотя ни одно из них не было моим. Конечно, в девятом классе был Джо Блоу, а в одиннадцатом – Джо Шмоу, но это не было серьезным. Не то что Чейз. Чейз был моим единственным шансом на счастье.

– Ладно, кто начнет? – Джули отправила в рот сырную лепешку и начала жевать. – Могу я просто сказать, что она не такая уж хорошенькая?

– Я согласна. – Мэди кивнула и открыла баночку с мороженым, затем раздала три ложки. Мы вчетвером принялись за дело.

– Она прекрасна, – возразила я. – Она – это все, чем я не являюсь. Потрясающая, общительная, утонченная. Я не искушенный человек. – Я подняла ложку, как бы в доказательство своей правоты.

– Ты великолепна. – Нелли толкнула меня локтем, прежде чем набить рот еще одной ложкой. – У нее нет ничего общего с тобой.

Нелли всегда восхищалась моими густыми каштановыми волосами, которые свисали ниже бретельки лифчика, светлым оттенком кожи, большими зелеными глазами и многими другими моими качествами, которые, по ее словам, она хотела бы иметь. И я знала, что я не уродина. Однако между той женщиной и мной было много различий.

– Вы, ребята, очень милые, но давайте же! Очевидно, у нее есть что-то, чего нет у меня. – Мои слезы мгновенно высохли, и в них начал закипать гнев. – Мы расстались меньше недели назад, а он уже с кем-то другим?

– Может быть, они не были вместе. Может быть, они познакомились в баре. Как перепихон на одну ночь. – Джулия выглядела такой искренней, что мне захотелось ей поверить.