– Я бы так не сказала. Я более или менее окунаю свой мизинчик. – Это было справедливо сказать. Несмотря на то, что я окунулась гораздо глубже, им не нужно было знать подробности.

– О, да? – Нелли, казалось, очень заинтересовалась. – С кем?

И один.

Я затаила дыхание, ожидая, когда зажжется лампочка над ее головой.

Когда этого не произошло, я выдохнула и попытала счастье.

– Ни с кем конкретно.

К счастью, Мэди пришла мне на помощь, спасая мою жизнь по крайней мере еще на минуту. Она шлепнула Нелли и сказала:

– Оставь ее в покое. Когда она будет готова рассказать нам, она это сделает. Прямо сейчас девушке нужны советы по поводу… ну, в общем, погружения. – Она приподняла брови, еще немного ослабляя мое напряжение. – Мой совет, Брук, лучше всего потренироваться с фруктовым мороженым.

– Не, это слишком, черт возьми, холодно. Лучше банан, – предложила Джулия.

– Вы обе ошибаетесь. Лучше всего использовать дилдо. Он не превращается в кашицу и не тает. К тому же, это самый реалистичный размер. – Нелли точно знала. У нее было больше всего опыта. Сама по себе она была непростой, но у нее был здоровый аппетит, когда дело касалось секса.

– Это все мило и все такое, но как вы это делаете? – снова спросила я.

Девочки по очереди давали дельные советы.

– Я думаю, лучше всего покрутить языком вокруг него, как бы выяснить, где находятся твои границы.

– Да, и ты можешь понаблюдать за его лицом, чтобы понять, какие места ему нравятся больше всего. Как только ты заведешь его, ты полностью увлечешься этим процессом и не захочешь останавливаться. Все дело в том, чтобы держать себя в руках. Держу пари, тебе действительно понравится это делать, как только ты найдешь кого-то, чье удовольствие тебя возбуждает.

Я просто откинулась на спинку стула и слушала, делая мысленные пометки на эту тему. По крайней мере, это удержало меня от повторного обратного отсчета. Пока Нелли говорила со мной о сексе, я могла наслаждаться оставшейся частью вечера с девочками, не беспокоясь о том, что она что-то заподозрит.

***

– МИСС БРУКЛИН, ПОСМОТРИТЕ НА МЕНЯ!

У меня было дежурство на перемене, а это означало, что день подходил к концу. Слава Богу! Я еле держалась на ногах после того, как допоздна не ложилась спать, отправляя смс Корбину. Я просто хотела оказаться в постели и снова написать ему смс. Остался всего один час до того, как я смогу это сделать – до тех пор, пока я смогу перестать мечтать о нашем страстном разговоре на достаточное время, чтобы сохранить этим детям жизнь.

– Притормози, Гаррисон, – предупредила я, подходя ближе к решетке.

– Я могу это сделать, мисс Бруклин! Я могу взлететь высоко, как Супермен! – Он начал размахивать ногами и перепрыгивать с перекладины на перекладину.

О черт! Он сейчас упадет и сломает себе шею.

Я ухватилась за главный шест и протянула руку, чтобы поддержать его. А потом, ни с того ни с сего, удар! Звезды танцевали у меня над головой, и я слышала голоса. Может быть, пели ангелы?

– Я убил ее! – закричал тоненький голосок. – Мисс Бруклин умерла. Мне так жаль, мисс Бруклин. Пожалуйста, вернитесь к жизни.

Когда я наконец пришла в себя, сумев приоткрыть только один глаз, я обнаружила, что Гаррисон держит меня за руку, склонившись надо мной, и по его пухлым щекам текут слезы.

– Я в порядке. Просто дай мне минутку, – пробормотала я.

– Отойдите. Дайте ей подышать свежим воздухом. – Только когда подошла другая учительница, я поняла, что собрала толпу. Либо они все подбежали, как только я упала, либо я была в отключке дольше, чем думала. – Гаррисон, тебе нужно вернуться в класс. Перемена окончена. Не волнуйтесь, с мисс Бруклин все будет в порядке. Медсестра Бетти быстро ее вылечит.

– Ей просто нужна повязка? – спросил он, и его маленькое личико было полно надежды.

Я со стоном села.

– И, может быть, немного льда; со мной все будет в порядке.

Гаррисон бросился в мои объятия, и ему почти удалось снова сбить меня с ног, но, к счастью, я завела одну руку за спину для поддержки.

– Я думал, что убил вас. – Он говорил шепеляво из-за отсутствия зуба, и это прозвучало как «поцеловал тебя», что заставило меня улыбнуться. (прим. Killed you [килдю] – убил вас, kissed you [кист ю] – поцеловал вас)

– Ты этого не сделал. Со мной все будет в порядке. Потребуется нечто большее, чтобы вывести меня из строя. – Что ж, мне удалось пережить большую часть дня невредимой. Неплохо для двух ночей подряд без особого сна.

Пара учителей помогли мне добраться до приемной, а медсестра провела обычные профилактические тесты, чтобы проверить, нет ли у меня сотрясения мозга. Мы обменялись шутками, прежде чем она дала мне пакет со льдом. У меня начала раскалываться голова, и она велела мне прилечь на несколько минут. Кто-то остался со мной, несмотря на мое упорство в том, что со мной все в порядке. Наверное, из-за того, что я потеряла сознание, стало только хуже.

Школьная медсестра отказалась отпустить меня домой. На самом деле, она настояла, чтобы я сразу же отправился в отделение неотложной помощи на обследование. Это было нелепо, особенно потому, что у меня не было транспорта. Этим утром меня снова подвезли на работу, так как моя машина все еще была бесполезно припаркована перед моим домом. Я планировала просто поехать домой на Убер, но эта пикантная информация привела медсестру в бешенство. Я бы рассмеялась, если бы ситуация не была такой неприятной. Мне была ненавистна мысль о том, что я окажусь в ловушке, и у меня не было никаких доступных мне вариантов. Моя независимость была отнята у меня одним быстрым ударом в висок, и все из-за глупого несчастного случая на детской площадке. На глаза навернулись слезы, и я попыталась смахнуть их, когда вошла моя со-учительница.

– О, милая. Все в порядке. Такие вещи случаются. Особенно с этими неугомонными ребятишками. Не позволяй этому вывести тебя из себя. У всех нас были подобные инциденты, и мы оправляемся от них, а затем двигаемся дальше. Через несколько недель это будет просто вспышкой на твоем радаре, и ты даже не будешь помнить всех этих деталей и вещей, через которые проходишь в данный момент. – Она протянула мне мою сумочку и дорожную сумку, в которой лежали мой ноутбук и тетради, которые нужно было проверить. Она похлопала меня по руке, прежде чем спросить: – Тебе есть кому позвонить? Рабочий день закончится через пятнадцать минут, так что я могу тебя куда-нибудь подбросить.

Я кивнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Это было бы здорово.

– Только если вы отвезите ее в больницу, а не домой. – Медсестра Бетти была сторожевым псом; ничто не ускользало от нее. Я должна был найти способ избежать обращения в отделение неотложной помощи. Я чувствовала себя прекрасно, и тошноты у меня не было.

Идея провести несколько часов в зале ожидания не казалась мне привлекательной.

***

Я сидела на своей больничной койке, накрытая тонкой простыней, которая защищала меня от внешнего мира. Все анализы оказались в норме; у меня было только небольшое сотрясение мозга, но оно должно пройти и я буду в порядке через день или два. Мое затруднение заключалось в том, что из больницы меня не выпишут, пока кто-нибудь меня не заберет.

Персонал больницы был таким же плохим, как медсестра Бетти, и абсолютно не желал уступать в этом вопросе. Согласно правилам, вызвать такси было невозможно. И мое объяснение, что я живу с кем-то, чтобы не быть одинокой, тоже было безрезультатным. Они хотели, чтобы кто-нибудь физически приехал и забрал меня, чтобы выслушать указания и то, на что следует обратить внимание. Я думаю, был шанс, что я могла сгореть посреди ночи.

У меня болели глаза. Они казались набитыми песком, не говоря уже о том, что мой правый глаз был закрыт пакетом со льдом и распух. Я едва смогла приоткрыть его настолько, чтобы выглянуть наружу. Они дали мне мазь от него, которая только еще больше ухудшила мое зрение.

Сначала я написала Нелли, но не рассказала ей, что произошло, просто поинтересовалась, какие у нее планы. Я знала, что она что-то планировала, но ни за что на свете не могла вспомнить, что именно.

Я: «Счастливого вторника! Надеюсь, твой день был лучше моего. Как обстоят дела с твоей стороны?»

Нелли: «Я несусь сломя голову к себе домой, чтобы переодеться для свидания. Потом мы отправляемся ужинать».

Я: «Отлично провести время! Я надеюсь, что все пройдет хорошо.»

Нелли: «Ты в порядке?»

Я: «Да, я в порядке. Просто интересуюсь. Напиши мне, когда вернешься домой, и дай знать, как все прошло».

Нелли: «О, ты же знаешь, что я так и сделаю!»

У меня не было ни малейших сомнений в том, что если бы я объяснила, что произошло, она бы бросила все и в мгновение ока примчалась бы ко мне. Но она целую вечность не ходила на свидания, и она действительно с нетерпением ждала его.

К сожалению, Джули работала в другой больнице, иначе она могла бы потянуть за какие-нибудь ниточки, а Мэди не было в городе. Дерьмо! Как это возможно, что у всех моих друзей были планы на один и тот же вечер? Вечер, когда мне случайно понадобилась одна из них.

Корбин.

Я закрыла свой единственный глаз и откинула голову на подушку каталки, прежде чем глубоко вздохнуть. Он, несомненно, все еще был бы на работе. Я терпеть не могла причинять кому-либо неудобства. Это была одна из моих ошибок. Меня воспитывала мать-одиночка, а это означало, что большую часть времени я могла быть слишком независимой. Я никогда не знала, когда можно было обратиться за помощью, потому что я всегда старалась все делать сама, что, в свою очередь, в конечном итоге все усложняло. Итак, у меня было два варианта: связаться с Корбином или позвонить Нелли и заставить ее выбрать меня вместо своего кавалера. Корбину пришлось бы предпочесть меня работе, что было так же плохо. Для него ничто не было важнее работы.