Грейс могла замаскировать обвинительный тон в голосе под незаинтересованность, но Николас умел распознавать женское раздражение.

— Лаура дала мне номер несколько месяцев назад, — небрежно сказал он, наматывая на вилку ломтик сырокопчёной ветчины.

— Воспользуйся им, — предложила она, а в убедительной интонации появилась ирония.

— Может, и воспользуюсь.

— У тебя слишком большой выбор, вот в чём твоя проблема.

— А что ты знаешь о моих проблемах?

Грейс высокомерно усмехнулась.

— Это как с одеждой. Если придётся выбирать между двумя платьями в гардеробе, то время, которое мне понадобится, будет минимальным. Если же выбор будет большой, я потрачу бессчётное количество часов, решая, что надеть. Мне напомнить тебе о пятничной встрече с Лолитой?

Николас смотрел не отрываясь, как она отрезает кусочек жареного цукини и подносит ко рту. Её губы обхватили зубцы вилки, а потом Грейс медленно опустила веки и застонала в экстазе.

— Божественно.

«Ещё один кусочек, сделай снова».

Он когда-нибудь испытывал возбуждение, наблюдая за тем, как женщина ест? К его чести, надо сказать, что выражение лица Грейс говорило о большом удовольствии, и, в конце концов, секс и еда лежат в одной плоскости.

— Не обманывайся простотой заведения, шеф-повар удостоен наград. — Голос прозвучал так хрипло, что Николасу пришлось его прочистить.

Закуски они доедали в тишине, Грейс занималась любовью с овощами, а он чувствовал себя вуайеристом. Еда потеряла всякую привлекательность, настолько, что свиная вырезка по вкусу напоминала салями или тосканский сыр пекорино с пряным айвовым вареньем.

— Тебе понравилось? — вопрос был риторический. На лице Грейс сияла улыбка довольной женщины; вероятно, такой же улыбкой она улыбалась бы после проведённой с ним ночи.

— Ты был великолепен...

— Что… что ты сказала?

— Хороший выбор ресторана. Я бы потерялась в различных комментариях на Tripadvisor. Сарафанное радио остаётся лучшей рекламой. Я должна вернуться сюда с Еленой.

Он почувствовал неуместный румянец на своих щеках и надеялся, что Грейс не заметила. Николас сменил тему.

— Вы часто тусуетесь вместе?

— Мы как сёстры. Может, даже больше. Елена — моя лучшая подруга, та, кто всегда рядом в трудную минуту.

Николас прекрасно понял, что Грейс имела в виду.

Официант вернулся с двумя первыми блюдами, и Грейс захлопала в ладоши, как ребёнок, перед исходящей паром пастой.

— Как вкусно пахнет! — Она принюхалась, закрыв глаза, и на какое-то мимолётное мгновение он подумал о том, чтобы украсть у неё поцелуй. — А теперь мы подходим к извечному вопросу.

— К какому?

Она снова собиралась поднять тему о том, что в его жизни слишком много женщин?

— Карбонара сочетается с пармезаном или пекорино?

Николас быстро моргнул, и когда смысл этого вопроса стал ему понятен, когда он осознал, что в ней сочетается много всего, слишком много, он сделал то, что редко случалось с ним с женщиной. Николас разразился искренним смехом.