Стоявший неподалеку от них, все еще дымящийся от не находящего выхода гнева Хуан Сяоюэ не мог не воспользоваться возможностью излить свою желчь:

— Твой прадед и правда настоящий талант!

Но Наньгун Сы полностью проигнорировал его и обратился к людям, приготовившимся сдерживать орду мертвецов у входа в храм:

— Чтобы закрыть ворота изнутри, необходимо запустить специальный механизм, который расположен в самом дальнем конце здания. Вам придется преграждать путь этим трупам до тех пор, пока я не доберусь до него!

В этот момент Сюэ Чжэнъюн стремительным танцем своего железного веера отбросил от ворот четырех мертвецов. Брызги черной крови испачкали лицевую сторону веера, окропив слова «Сюэ прекрасен». Однако эти трупы оказались не из робкого десятка и, скатившись по ступенькам, тут же поднялись и снова бросились вперед.

— Быстрей! Их все больше и больше! — обернувшись, крикнул Сюэ Чжэнъюн. — Ни хуя себе... что тут в конце концов происходит?!

Мо Жань призвал Цзяньгуй. Он понимал, что ворота — это последняя линия обороны, так что правильнее всего выйти наружу и защищать подступы к ним, но из-за того, что крутые ступени были еще и очень узкими, у него не было возможности сражаться в полную силу. При этом сам процесс был очень выматывающим, ведь, помимо контроля за своей духовной силой, нужно было быть очень осторожным, чтобы не оступиться и не свалиться вниз, вознесясь прямиком на Девятые Небеса.

Один удар его плети сметал целый ряд карабкающихся по ступеням трупов, но драконьи жилы тащили наверх все новые вонючие тела. В итоге в какой-то момент его зажали с двух сторон и он оказался почти поглощен морем мертвецов, из которого практически невозможно было выбраться.

Вот только Мо Жань не очень-то и спешил выбираться. Он был самой близкой целью и, почуяв дыхание живого человека, все поднимающиеся по лестнице мертвецы спешили именно к нему.

Наблюдая за ним, спрятавшийся за спиной Цзян Си трясущийся глава Ма мог лишь восхищенно вздыхать:

— Ой-ой! Мощь этого образцового наставника Мо и правда внушает трепет! Какая свирепость и рвение! Ох, какой праведный гнев и напор!

Не в силах сдержать раздражение, Цзян Си, чуть повернув голову, процедил:

— Помимо торговли от тебя есть еще хоть какая-то польза?

— Все мои таланты лежат в сфере точных наук, на изучение которых я, между прочим, потратил очень много времени. Например, тактика, военная стратегия, сборка оружия и тому подобное, но в рукопашном бою я не слишком хорош… — встретив холодный взгляд Цзян Си, глава Ма поперхнулся. Немного помявшись, он решил бросить пробный камень. — А может… я буду подбадривать вас?

Цзян Си: — …

Однако в словах этого никчемного торгаша была доля правды. Каждая духовная школа имела свои достоинства и недостатки, но на данный момент в храме находилось не так уж много заклинателей, которые могли бы выжить в этом кровопролитном сражении, и еще меньше тех, кто был готов с риском для себя выступить против моря напирающих трупов, чтобы спасти жизни неспособных позаботиться о себе. Даже Цзян Си не мог сражаться в первых рядах, ведь его медицинские порошки не действовали на мертвецов.

Сжимая в руке Лунчэн, Сюэ Мэн застыл в дверном проеме. Его взгляд был прикован к качающейся на волнах траурных одежд и лент с журавлями фигуре в черном. Вдруг он заметил, как обвивающая труп высшего адепта Духовной школы Жуфэн гигантская кроваво-алая лоза поднялась вверх и устремилась прямо на Мо Жаня. Сюэ Мэн больше не мог сдерживаться и одним махом отрубил сжимающую меч руку этого трупа, а потом, встав спиной к спине с Мо Жанем, перерезал извивающуюся драконью жилу.

Поднялась кровавая буря!

Сюэ Чжэнъюн не смог сдержать хриплого крика:

— Мэн-эр! Вернись сейчас же!

— Все в порядке! Я вместе с ним!

Кого он имел в виду, было понятно и без слов.

Повернувшись вполоборота, Мо Жань сказал Сюэ Мэну:

— Возвращайся, тут я и сам справлюсь. Ты — вторая линия обороны. Если я не смогу их сдержать, тогда ты…

— Заткнись! — Лунчэн в руке Сюэ Мэна гневно завибрировал, а сам Любимец Небес раздраженно фыркнул. — Кто из нас победил на турнире в Линшане: ты или все-таки я? Ты молодой господин Пика Сышэн или я? Ты крутой или я?

— …

В груди Мо Жаня потеплело. Он не стал спорить и полностью сосредоточился на том, чтобы спина к спине с Сюэ Мэном противостоять напиравшим со всех сторон мертвецам.

В это время со стороны ворот вдруг послышался гул. Каменные створки пришли в движение и начали медленно сходиться. Обрадованный Сюэ Чжэнъюн поторопил их:

— Прекрасно, дело пошло! Ворота сейчас закроются! Вы двое, возвращайтесь скорее! Давайте, идите сюда!

Мо Жань и Сюэ Мэн не спешили уходить, слаженно сражаясь вместе. Сияющий кроваво-алым светом Цзяньгуй и Лунчэн словно отражения друг друга танцевали слева и справа. Звенел металл, с небес падали все новые трупы, кровь лилась из разрезанных драконьих жил.

Они медленно отступали к воротам, которые продолжали понемногу закрываться.

— Входи первым, — сказал Сюэ Мэн.

— Вместе войдем, — ответил Мо Жань.

— …

— Иди! Чего застыл как истукан?!

Сюэ Чжэнъюн взволнованно закричал из-за ворот храма:

— Быстрее! Возвращайтесь скорее!

Мо Жань схватил Сюэ Мэна за одежду и потащил за собой, не обращая внимания на его яростные возражения:

— Руки убрал! Нечего изображать тут из себя героя, ты…

— Да кто будет состязаться с тобой в героизме? Идем уже! – крикнул Мо Жань, одной рукой таща за собой Сюэ Мэна вверх по лестнице, а другой отбиваясь Цзяньгуем от толпы собирающихся броситься следом за ними трупов. Наконец, вместе с Сюэ Мэном они добрались до храма.

Сами ворота двигались довольно медленно и к этому времени закрылись где-то наполовину. Мо Жань толкнул Сюэ Мэна к Сюэ Чжэнъюну, а сам встал снаружи, спиной к двери. Держа в руках искрящуюся ивовую лозу, он стоял против ветра, лицом к наступающему врагу, постепенно отступая назад.

Вдруг две медленно сходящиеся каменные глыбы прекратили движение.

— Почему они больше не двигаются? — с тревогой спросил Сюэ Мэн.

Повернувшись назад, он увидел мертвенно-бледное лицо Наньгун Сы, вышедшего из-за колонны храма Тяньгун, которая была такой большой, что ее могли бы обхватить десять взрослых мужчин.

— Ось запирающего механизма была испорчена, — мрачно сказал Наньгун Сы, — ее заклинило на середине, после чего цепь оборвалась, и соединить ее невозможно.

Закончив говорить, он разжал ладонь, и все увидели, что его израненная рука сжимала раскачивающийся кусок бронзовой цепи с замком.