Мои глаза изучали толпу, пока не наткнулись на кое-кого или кое-что, от чего мой желудок подскочил к горлу. Я закашляла и заморгала глазами.

Мужчина, высокий, широкоплечий, с черными до плеч волосами, собранными в низкий хвост, наблюдал за мной от палаток, находящихся примерно в пятидесяти ярдах. У него были темные глаза, высокие скулы и квадратная челюсть. Его взгляд уперся в меня, и мы встретились глазами, это напоминало попытку заглянуть в бездну. Впервые в жизни я ощутила то, чего никогда раньше не испытывала. Неизвестность.

— Октоберфест этого года! — пропела Адрианна, когда опустила пластиковый стакан мне на голову сзади. — Разве ты не взволнована?

Я приняла напиток, и она встала передо мной. В этот момент незнакомец исчез. Адрианна проследила за моим взглядом через поле. Когда не увидела ничего особенного, то помазала рукой перед моим лицом.

— Эй, Слоан!

Я снова моргнула и сфокусировалась на ее лице. Она все еще махала.

— А?

Она наклонилась ко мне.

— Что случилось? Ты словно приведение увидела. Вся бледная и все такое.

Пот выступил у меня лбу, несмотря на осеннюю прохладу.

— Думаю, так и было.

Именно так можно назвать эту встречу. Она напоминала мне случай, когда я увидела лежащего в дверях кухни Рэя Уитмора. Мужчина мог быть ожившим трупом, поскольку я ничего в нем не смогла прочитать.

— Эй! — крикнула Адрианна, вновь возвращая меня к реальности. — Что за черт? — Она вновь огляделась по сторонам и посмотрела на меня.

Я указала на другой конец поля.

— Там стоял парень. Парень, которого я не знала.

Снова напряглась, желая его отыскать.

Подруга рассмеялась.

— Здесь тысячи людей, которых ты не знаешь.

Я покачала головой и встала, вытянула шею и снова вгляделась в толпу.

— Нет. Я имела в виду, что не знала его.

— Что? — Она посмотрела на меня так, словно я говорила по-китайски.

Я снова села.

— Помнишь, я говорила тебе, что…

— Эй, эй, эй! — закричал кто-то, вторгаясь в наше личное пространство. Это были Марк и Колин.

Адрианна встала и обняла Марка, парня с возмутительно идеальными зубами и отвратительным характером. Она положила руки ему на грудь.

— Думала, ты приедешь позднее!

Марк приобнял Адрианну за плечи одной рукой и приподнял стакан в другой.

— О, нет. Мы приехали сюда пораньше и решили попробовать продукцию всех сорока пивоварен.

Я закатила глаза.

— Ну конечно.

— Эй, Слоан. — Колин раскрыл стул штата Северная Каролина и поставил его на траву рядом. — Что пьешь?

Я посмотрела на свой стакан и поняла, что не могу вспомнить, поэтому просительно взглянула на Адрианну.

— Октоберфест от Бревард Брюинг, — ответила она. — Земля вызывает Слоан.

Я потрясла головой и встала.

— Простите, — сказала я. — Скоро вернусь.

Адрианна последовала за мной и схватила за руку.

— Что ты делаешь?

Я в отчаянии сжала ее руку.

— Не думаю, что ты понимаешь, насколько это важно. Я никогда не видела никого, кого бы не узнавала. Никогда. За всю свою жизнь!

Раздражение на ее лице сменилось беспокойством.

— Что ты собираешься сделать?

— Просто прогуляюсь. Я скоро вернусь, и у меня телефон в кармане.

— Я иду с тобой, — заявила она.

Я покачала головой.

— Нет, иначе за нами последуют Тупой и Еще тупее. Просто оставайся здесь и развлекайся. Я вернусь через секунду.

Адрианна сморщила лоб от беспокойства.

— Пожалуйста, будь осторожна.

— Конечно, — заверила ее я.

И рванула в сторону палаток, прежде чем она вновь успела запротестовать. Я потягивала пиво, переводя взгляд с одного лица на другое. На полпути к воротам, я услышала свое имя. Повернулась и увидела Натана, идущего ко мне под руку с Шэннон.

Я только прошла мимо парня в меховой тоге и шлеме викинга на голове, и затем появилась Шэннон в шелковом сарафане и туфлях на высоком каблуке. Ее шпильки погружались в дерн футбольного поля при каждом шаге. И я с усмешкой про себя подумала, что она одета не по случаю.

Натан был в своем стандартном боевом одеянии, за исключением рубашки с надписью «Береги воду. Пей пиво» и нашивки на шляпе с лозунгом «Хорошо Пьет С Другими».

— Я задавался вопросом, не столкнемся ли мы друг с другом в этой толпе пьяниц, — сказала он, приблизившись.

Я подняла стакан и с усилием улыбнулась.

— Ты меня нашел.

— Тебе нужно другое пиво, — сказал он. — Давай позаботимся об этом.

Шэннон выглядела раздраженной, поэтому я согласилась.

Мы подошли к палатке.

— Давай посмотрим, — сказал Натан. — Ты хочешь заглянуть в «Злостный Сорняк» или «Зеленого Гоблина»?

Я посмотрела на обе палатки.

— Я не пробовала «Злостный Сорняк».

Он шагнул к продавцу, оставив меня наедине с Шэннон.

— Милое платье, — сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

Она перекинула свои волосы через плечо на спину и посмотрела в небо.

— Это эксклюзив от LULUS.

Я не знала, о чем она, да и мне было все равно, поэтому вернулась к поискам в толпе парня с конским хвостом.

— Держи. — Натан протянул мне полный стакан. — Оно называется «Причуда природы». Мне показалось это подходящим.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

— Эй!

— Хаха. — Он отхлебнул пива. — Этот фестиваль восхитителен. Ты приезжаешь сюда каждый год?

Я кивнула.

— Каждый год с самого первого открытия.

Натан рассмеялся.

— Мне пришлось тащить Шэннон сюда.

Самодовольное «да ну» вырвалось, прежде чем я успела сдержаться.

Шэннон хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Ты, похоже, кого-то ищешь, — сказал он. — Потерялась?

Еще одна причина, по которой я хотела, чтобы Шэннон здесь не было. Нам действительно нужно было поговорить наедине.

— Я видела парня, который выглядел действительно странным для меня.

Я пыталась использовать такие слова, по которым Натан смог бы понять подтекст.

— Шутишь? — спросила Шэннон. — Здесь все странные.

Натан кивнул в ее сторону.

— В ее словах есть смысл.

— Этот парень другой.

Я скосила глаза, призывая его уловить мой мысленный посыл.

На мгновение мы встретились взглядами.

— Как он выглядит? Я дам знать, если его увижу.

— Он примерно твоего возраста и очень высокий. Около ста девяноста сантиметров. Одет в темно-голубую футболку и синие джинсы. И у него темные волосы, вероятно до плеч, собранные сзади в хвост.

Натан сделал мысленные пометки. Затем быстро огляделся.

— Я дам тебе знать, если мы его увидим.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Мы где-то на линии пятидесяти ярдов, если захочешь заглянуть.

— О, мы здесь недолго пробудем, — отрезала Шэннон.

Я ничего не могла с собой поделать.

— Есть важное перекрытие трассы I-40, о котором необходимо сообщить?

Ее рот приоткрылся.

— Я позвоню тебе позже, — вмешался Натан, пытался выглядеть защитником, но не особо убедительно.

Я подняла свое пиво, когда они уходили.

— Будьте осторожны. И держитесь подальше от Третьей Южной улицы. Я слышала в новостях, что ее собираются перекрыть на весь день ради парковки.

Натан бросил хмурый взгляд через плечо, и я рассмеялась.

— Спасибо за пиво, Нейт! — крикнула я ему.

— Пожалуйста, — ответил он. — И прекрати ходить в одиночестве!

Я закончила кружить по полю, не найдя признаков незнакомца. Его лицо впечаталось в мою память, словно собиралось остаться там навсегда. К моему возвращению Адрианна уже подвыпила и хихикала. Мой стакан снова оказался пустым.

Колин встал.

— Мы собрались послать за тобой поисковую группу.

— Нашла что-нибудь? — спросила Адрианна.

Я покачала головой.

— Я собираюсь взять еще пива. Хочешь тоже? — спросил Колин.

— Конечно. Удиви меня.

Я вручила ему свой пустой стакан и плюхнулась на место.

Он выглядел разочарованным, что я не захотел присоединиться к нему, но меня это не волновало.

Я закрыла глаза и снова представила темные глаза незнакомца. Независимо от того, как усердно я искала его с помощью дара, но не могла найти его душу. От мысли о его взгляде у меня по спине побежали мурашки. Существовала какая-то связь, которую мозг просто не мог отыскать.

Адрианна щелкнула пальцами перед моим носом.

— Эй!

Мои глаза распахнулись и остановились на не. Марк положил руку на спинку ее стула.

— Хочешь завтра поиграть в вышибалы? — спросила она.

— Э. Что?

— Взрослые вышибалы, — повторила подруга.

Я приподняла бровь.

— Такое вообще существует?

Марк кивнул.

— Ага. У Паркс и Рек своя лига. Мы с Колином участвуем. Завтра турнир.

Я посмотрела на Адрианну. В ее глазах читалась мольба. Я не хотела идти, но еще меньше хотела, чтобы она пошла куда-то одна с Марком. Я ему не доверяла.

— Конечно. Во сколько?

Адрианна улыбнулась.

— В одиннадцать утра, — ответил он. — Мы приедем и заберем тебя.

— Нет, мы встретимся там. Адрианна обещала сходить со мной в магазин завтра, так что мы можем заскочить после, — сказала я.

Она потянула его за руку.

— О, да. Прости, я забыла.

— Это круто, детка.

Он был ближе к ее лицу, чем мне бы хотелось.

У меня в кармане зазвонил телефон. Я вытащила его и увидела сообщение от Натана.

«Это он?»

Через секунду пришло фото парня сзади.

Я набрала Натан, и он снял трубку после первого гудка.

— Да! Где он?

— Исчез, — ответил он. — Я видел, как он перед нами шел на стоянку. Сел в черный «Dodge Challenger» и уехал. Я запомнил номера Северной Каролины. Хочешь пробить его по базе?

— Разве это законно?

Натан усмехнулся.

— Я дам знать, когда что-то найду, — ответил он и отключился.

Колин вернулся с пивом, когда я положила телефон в подстаканник на стуле. Марк что-то шептал на ухо Адрианне.

— Эй, Марк, какая твоя фамилия? — спросила я.

— Хиггинс, — ответил он. — А что?

Я пожала плечами.

— Просто интересно.

Мне было интересно, потому что мне действительно не нравился Марк Хиггинс. Возможно, мне удастся убедить Натана и его проверить.

* * *

Когда на следующее утро я очнулась от беспокойного сна, мой мозг все еще крутил мысли о бездушном мужчине из прошлого дня. Его лицо преследовало меня во сне, дразня вопросами, на которые я не могла ответить. Кто он? Что он?

Я могла провести весь день, размышляя о нем, если бы Адрианна не начала закидывать меня сообщениями, проснулась ли я и готова ли ехать. Я молилась, чтобы удалось отговорить ее от похода на игру по вышибалам во время шопинга, но мне не удалось. После короткой поездки в торговый центр, мы поехали в спортзал в центре города и в течение часа наблюдали, как взрослые мужчины бросают друг в друга красные резиновые мячи.