Я махнула в сторону буфета.

— Я хочу купить что-нибудь попить. Ты будешь?

— Я возьму диетическую колу, — ответила она.

Я прошла по краю к окошку и подозвала девушку.

— Что принести? — спросила она, жуя жвачку.

К большому сожалению продажа пива по воскресенья после двух часов ограничена. Только алкоголь смог бы сделать вышибалы для взрослых немного интересней.

— Две диетические колы, пожалуйста.

Мой телефон зазвонил. Это был Натан.

— Где ты?

— На игре в вышибалы, — ответила я, перекрывая крики взрослых мужчин и отчетливый скрип подошв кроссовок по полу зала.

Повисла тишина на другом конце линии.

— Ты только что сказал вышибалы? — спросил он.

— Ага.

— Заскочи ко мне домой, когда закончишь, — сказал Натан. — Я приезжал к тебе, но не застал.

— Хорошо. Надеюсь, это не продлится долго. Но я должна отвезти Адрианну домой.

— Ладно, — бросил он и закончил звонок.

Я отнесла напитки на трибуны и поняла, что игра, должно быть, закончилась, поскольку две команды пожимали руки. Я протянула ей пластиковый стаканчик.

— Все закончено?

— Да. Они проиграли, — ответила она.

Я ухмыльнулась.

— Удивительно.

Она бросила в меня кусок попкорна.

— Будь милой!

Марк и Колин наконец вышли из раздевалки со своими спортивными сумками. Они оба приняли душ и сменили одежду. У Марка на волосах было больше косметики, чем на Адрианне и мне вместе взятых. Он бросил свою сумку на скамейку перед нами и улыбнулся.

— Кто голоден?

— Я, — ответила Адрианна.

— И я, — добавил Колин.

Я толкнула свою подругу плечом.

— Мне нужно ехать на работу. Нет времени на еду.

— Я отвезу тебя домой, — сказал ей Марк.

Я закатила глаза и уставилась на Адрианну с явным неодобрением.

Она приподняла бровь, глядя на меня.

— Ты не работаешь по воскресеньям.

— Сегодня нужно поработать. Я обещала. Мне нужно встретиться с Нейтом.

— Ну, тогда иди. Я просто поеду с ними, — сказала Адрианна. — Не волнуйся.

Но я беспокоилась, и она это знала.

Она положила руку мне на плечо и встала, перекидывая ремешок сумочки через плечо.

— Я буду в порядке. Позвоню тебе вечером.

Я понимала, что спорить с ней нет смысла. Адрианна всегда поступала, как хотела, не принимая во внимание мнение мое или кого-то еще. Я вздохнула и последовала за ними вниз по трибунам, а потом на выход из зала.

Прежде чем сесть в свою машину, я схватила ее за руку.

— Серьезно, позвони мне сегодня вечером.

Она улыбнулась и взяла Марка под руку.

— Обещаю.

На лице Колина было написано явное непринятие.

— Уверена, что не можешь поехать хотя бы ненадолго?

Я открыла дверь своей машины и села на водительское сиденье.

— Да, прости. Повеселитесь.

Я некоторое время наблюдала за ними, не в силах избавиться от тошноты, вызванной тем, что позволила ей уйти с ними. Все дорогу до квартиры Натана я твердила себе, что не мать Адрианне, ей двадцать семь лет, и она вполне способна сама о себе позаботиться. Однако меня продолжало тошнить, также как после нескольких часов рассматривания жертв серийного убийцы.

На стук в дверь никто не ответил. Я оглядела большую парковку и увидела его внедорожник, поэтому решила позвонить на сотовый. Тяжело дыша, он ответил.

— Алло?

— Я у твоей двери.

— О. Думал, ты будешь позднее. Я вышел на пробежку. Стой там, я скоро буду.

Я закончила разговор и опустилась на коврик у его двери. Этот дом был построен на холме, поэтому я имела отличный вид на горы Блу-Ридж (Голубой хребет), который теперь был испещрен красными, оранжевыми и золотыми пятнами. Осенние пейзажи я обожала в горах Западной Каролины.

Тем не менее я не могла не вспомнить, что сезон убийств только что открылся. Пока я там сидела, осознала, что это дело вторглось в почти все сферы моей жизни, а я занималась им всего несколько дней. Я не понимала, как Натан живет с этим столько лет.

Он появился примерно через пять минут, взбегая на холм. Я встала и смахнула крошечные листья со своих штанов для йоги. Через мгновение он уже поднимался по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. На нем оказались белая футболка и черные спортивные шорты, демонстрирующие идеальные икры.

Он вытащил из ушей наушники и потянулся к поясу за ключами.

— Прости. Я думал, у меня больше времени.

— Адрианна решила пойти куда-нибудь поужинать с парнями, — сказала я.

Натан распахнул дверь.

— С какими парнями?

Я последовала за ним внутрь.

— Теми, которых мы встретили в «Светской комнате отдыха».

Он повернулся ко мне.

— Ты не пошла с ними?

Я скривилась.

— С капитаном Придурком Винировым и его напарником? Нет, спасибо.

Натан рассмеялся, вытирая бисеринки пота со лба.

— Что не так с зубами того парня?

Я вскинула руки в воздух.

— Не знаю. Похоже их отбелили ядерным веществом.

Он со смехом прошел на кухню.

— Хочешь воды?

— Конечно.

Натан протянул мне бутылку.

— Я собираюсь принять душ. Чувствуй себя как дома.

— Ладно.

Он ушел, а я села в единственное глубокое кресло в гостиной. Изучила огромный пульт дистанционного управления, прежде чем нажать красную кнопку включения. К сожалению, это все, что я смогла сделать. После нажатия всех остальных кнопок, включения видеоигры с зомби и, возможно, звонку его маме по видео-чарту, я сдалась и снова выключила телевизор.

Я прошла в его кабинет и обнаружила новый коричневый кожаный диван у стены. Почему-то я влюбилась в него, словно это был подарок специально для меня. Я растянулась на нем и уставилась в потолок, заставляя себя думать, о чем угодно, только не о звуках включенного душа в соседней комнате.

Через несколько минут из открывшейся двери в ванную повалил пар, и Натан вышел в коридор без рубашки. Я наклонилась слишком сильно и с громким стуком свалилась с дивана.

— Ты в порядке? — крикнул он из спальни.

— Да! — Я вскарабкалась обратно в свое место, чувствуя, как лицо краснеет от смущения, но он, казалось, не заметил этого, когда присоединился ко мне через секунду. К счастью, одетый в спортивные штаны и футболку.

— Тебе нравится этот диван? — спросил он.

— Очень.

— Ты упала с дивана? — спросил он с усмешкой.

— Заткнись.

Посмеиваясь, Натан заглянул под свой блокнот на столе и вытащил лист бумаги.

— Я нашел твоего парня. Он чист.

Он протянул мне файл и плюхнулся с офисное кресло.

Я посмотрела на лист. В верхнем углу была фотография. Именно этого парня я видела на фестивале.

— Где ты это взял?

Он пожал плечами.

— У меня есть друзья в важных местах.

Я уставила на фото из досье.

— Ничего. Абсолютно ничего.

— Ничего? — спросил он в замешательстве.

Я хлопнула по бумаге тыльной стороной ладони.

— Я не чувствую этого парня! Если бы не знала точно, то сказала бы, что он мертв. — Я запустила пальцы в волосы. — Это так странно.

Затем изучила лист.

— Уоррен Майкл Пэриш. Прозвища: Тень, Пэриш. Дата рождения: 27 августа 1984 года. Живет в Нью-Хоупе, штат Северная Каролина. С почетом уволен из морской пехоты в 2010 году. Судимостей нет. — Я посмотрела на Натана. — Кто этот парень?

— Если он из Нью-Хоупа и с военным прошлым за плечами, то предположил бы, что он имеет отношение к Клеймору, — ответил он.

— Что за Клеймор? — спросил я.

— Наемники, — ответил Натан. — Они едут в зоны боевых действий США и наших союзников, но не регулируются Женевской конвенцией.

— Это пугает. Почему меня преследует наемник? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Это хороший вопрос. Почему ты так уверена, что он рассматривал тебя?

— Он смотрел прямо на меня.

Натан рассмеялся.

— Ты привлекательная женщина. Конечно, он смотрел на тебя.

Я встала и начала медленно ходить по комнате.

— Нет. Он пристально на меня смотрел. Смотрел так же, как я на него. Но ничего не могла сказать об этом парне. Он был словно… пустым местом. Я ничего о нем не знала.

— Это редкость? — спросил он.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Это невозможно.

Натан в сомнении поднял бровь.

— Такого никогда не случалось?

— Никогда, Натан. Только в случае смерти. Именно это исходило от него. Как будто он был трупом или просто оболочкой.

Некоторое время он обдумывал мои слова. Я ожидала, что он рассмеется или посмотрит на меня как на сумасшедшею. Натан так не поступил.

— Это парень был мертв? — наконец спросил он.

— Он смотрел прямо на меня, — сказала я. — Как он может быть мертв? Это немыслимо.

Он наклонился вперед на стуле и положил локти на колени.

— Слоан, а как ты можешь определить жив или мертв человек, глядя на фотографию? Я начинаю думать, что все меньше и меньше вещей невозможны.

Я снова села.

— Хорошее замечание.

— Уверена, что он смотрел прямо на тебя? Может, просто в твою сторону? — спросил он.

— Он сверлил меня взглядом. Не сомневаюсь, — ответила я.

Натан вновь затих.

— У тебя есть разрешение на ношение оружия?

— Как например пистолета? — спросила я.

— Ага.

Я рассмеялась.

— Нет. Я никогда в жизни не стреляла.

Он нахмурился и склонил голову на бок.

— Серьезно?

— Никогда даже не прикасалась, — добавила я.

Натан уронил лицо на ладони.

— Но ты же девушка с гор.

— Какое отношение это имеет к чему-либо?

— Думал, это правило или обычай, что ты учишься стрелять, если здесь живешь, — заявил он.

Я была озадачена.

— Мой отец врач, а не охотник. Половина жителей этого города вегетарианцы. Откуда у тебя такие мысли?

Он раздраженно застонал и потер глаза ладонями.

— Ну, я собираюсь тебя научить.

Я оглядела комнату.

— Прямо сейчас?

— Нет. Не прямо сейчас. Скоро стемнеет, — сказал он. — Возможно, мы сможем пойти…

Их передней части квартиры послышался шум. Дверь открылась, и раздался голос Шэннон.

— Тук-тук!

— Э, ой, — сказала я и, подняв глаза, поймала удивленный взгляд Натана, брошенный в сторону входной двери. Я попыталась подавить смех, когда он вылетел из комнаты.

Но не стала двигаться.

— Эй, — позвал он. — Что ты здесь делаешь?

— Поскольку ты продинамил меня на весь день, я решила принести тебе ужин, — промурлыкала Шэннон.

— Тебе следовало позвонить.

— Я пыталась, но ты не отвечал на звонки, — заявила она. — Чем ты занимался весь день?