4 ПУТЕШЕСТВИЕ
Нетта говорит, что мы близко, — сообщил ей Тьеран.
— Хорошо, — сказала она ветру. Она была готова, насколько это было возможно.
Фордхэм махнул им опускаться к небольшой вмятине в окружающих горах. Это была необитаемая долина меж двух гор, не такая большая, как Кинкадия, но Кинкадия была самым старым городом на континенте. Город был там еще до того, как фейри заселили его.
— Там ничего нет, — сказала она.
Чем ближе они были к земле, тем хуже у нее было предчувствие насчет приземления. Словно ее отражала долина силой природы. Ее уже перестало мутить, но желудок начал урчать.
— Мне это не нравится.
И мне, — признал Тьеран.
Было сложно напугать дракона. Ей не хотелось видеть, что было в той долине. Она ощущалась как физическое присутствие в ее разуме, говорила ей уйти. Керриган сглотнула и надеялась, что они не совершали ошибку.
Тьеран мягко опустился на мох, покрывающий долину. Керриган соскользнула с его спины, желудок был в горле.
— Что это за место? — спросила Керриган. — И почему мы приземлились тут? Я уже слышала о таком месте, и эта долина точно не сулит ничего хорошего.
— Ты слышала об этой долине? — спросил Фордхэм, спрыгивая на мох рядом с ней.
— Долина Смерти, — прошептала она, словно воздух мог обидеться. — Никто не летает над ней, не заходит сюда и не возвращается живым. Она есть на картах только для того, чтобы путники не подходили к ней. Говорят, воздух тут ядовитый, и он влияет на чувства.
Фордхэма забавляли ее слова.
— Интересная пропаганда. Я ничего не чувствую.
Она впервые заметила, что он выглядел так, будто ничего не происходило. А она была готова уползти из долины.
— Почему? — выдавила она.
Он драматично взмахнул рукой.
— Представляю тебе Дом Теней.
Керриган нахмурилась и проследила за его жестом, но ничего не видела. Но ей снова было не по себе.
— Это Дом Теней?
— Увидишь, когда мы пересечем разделяющую черту, — Фордхэм закинул сумку на плечо и похлопал Нетту дважды. — Вам с Тьераном лучше улететь. Мой дом уже не место для драконов.
Нетта потерлась носом об его бок, говоря с ним. Он улыбнулся ей, их связь явно работала. Керриган пришлось отвести взгляд. У нее и Тьераном никогда такого не будет.
Она забрала свою сумку с Тьерана.
Не погибни, — сказал он.
— Переживаешь? — пошутила она.
Он выпустил ноздрями горячий воздух.
Нет уж. Но если ты умрешь, а я — нет, кто — то поймет, что мы не связаны.
Она закатила глаза.
— Будто это будет беспокоить тебя больше всего.
Просто не умри.
— И не планирую, — сказала она вместо прощания и пошла за Фордхэмом по тропе, покрытой мхом.
Чем дальше они шли, тем сильнее давило ощущение. Тот, кто создал это заклинание, проделал восхитительную работу. Заклинание полностью отражало ее, пробралось так глубоко в их историю, что Керриган и не знала, что Долина Смерти скрывала вход в Дом Теней.
— Как люди и полуфейри забредают к вам, если им тут так плохо?
— От отчаяния. Фейри закрыли земли для охоты или отказались им помогать. Потому они решаются попробовать жить у нас.
Керриган вздохнула. Да, это звучало правдоподобно.
— Голод или самоубийство.
— Именно. Но не всех земля отталкивает, — легко сказал он. — Мы были тут не единственным народом, когда нас заперли за магическим барьером. Люди и полуфейри сосуществовали с нами, и многие сбежали во время Великой Войны. Их потомки не ощущали давления и могли приходить и уходить, — Фордхэм нахмурился. — Это наш источник торговли.
— Вы торгуете с людьми?
Лицо Фордхэма было каменным.
— Моему отцу это не нравится, но он позволяет это. У нас перемирие с ближайшим поселением.
— Интересно.
Фордхэм не первым стал работать с врагом. И они не просто убивали людей и полуфейри без разбора. Может, она не умрет, едва попадет туда. Возможно.
— Вот, — Фордхэм вдруг замер. — Это граница барьера.
Керриган оказалась перед чертой и почти могла отодвинуть боль. Она закрыла глаза, вытянула руку перед собой. Гул дрожал на ее ладони, она ощущала края заклинания. Оно было древним и сильным. Она такое еще не видела в жизни. Полностью невидимое обнаженному глазу, но всепоглощающее. Оно выполняло много задач — хранило Дом Теней внутри, отражало остальных, скрывало свое местоположение — это было чудом. Даже если магов было тринадцать, она не могла представить такую мощную группу, которая могла содержать столько сил.
Шок ударил по ее ладони. Она вскрикнула и отскочила, разрушая связь с невидимой стеной.
— Что это было? — спросил Фордхэм.
— Не знаю.
На нее еще ни разу так не реагировало заклинание. А с ней случались разные магические ситуации.
Пять лет назад она обнаружила, что у нее были видения о будущем. Гелрин Разрушитель, важный дракон Великой Войны, назвал ее предвестницей. После серии видений во время турнира драконов она сблизилась с Фордхэмом и выиграла на турнире, а Гелрин обнаружил, что она была заклинателем духа. Такого не было уже тысячу лет, и когда она вернется в Кинкадию, она будет искать способ управлять магией духа, иначе магия поглотит ее.
Но это не ощущалось как ее видения. Казалось, заклинание было живым. Не просто живым, а злым. У заклинаний могли быть эмоции? Она о таком не слышала.
— Я такого еще не видела.
Фордхэм кивнул.
— В истории сказано, что те, кто создал заклинание, погибли после этого. И заклинание набралось сил от их жертвы.
— Чешуя, — прошептала она. — Какой ужас.
Фордхэм хмыкнул. Он был крепким все утро, и она не замечала его волнения до этого момента. Что он злился на нее не из — за ее похмелья. Сказывалась его тревога из — за возвращения домой с ней.
— Готов? — мягко спросила она у него.
— Да, — сказал он и расправил плечи.
— Фордхэм, это я. Не нужно притворяться.
Но он не посмотрел на ее лицо. Он смотрел вперед, словно столкнулся с врагом.
— Думаешь, ты сможешь пройти?
Он не ответил, лишь приподнял плечо.
Керриган подошла к нему и посмотрела вперед.
— Вместе?
Он опустил голову. Она закрыла глаза на миг, набралась смелости, чтобы взять его за руку. Когда ее пальцы коснулись его, он не отдернул руку, а переплел пальцы с ее. И они вместе пересекли черту, чтобы попасть в Дом Теней.
* * *
Керриган открыла глаза в новом мире.
Она выросла в замке, окруженном пышными садами Брионики, потом жила в горе Драко с пяти лет, вся Кинкадия была ее игровой площадкой. Но ничто не готовило ее к этому.
Долина, покрытая мхом, вела в деревушку. Она стояла на краю густого леса, ведущего к трем вершинам, тянущимся к небу. Лиловые полевые цветы окружали каменную дорожку, где могла уместиться телега. Лошади щипали траву на открытых пастбищах, птицы пели на деревьях, все было плодородным и цветущим. Воздух был холоднее, чем дома, в горах все еще оставался снег. Вид был красочным. Она не так себе представляла Дом Теней.
— Ого, — только и смогла сказать она.
На лице Фордхэма смешались эмоции, словно он, наконец, вернулся домой, но хотел в то же время быть не здесь.
— Красиво, да?
— Да, — выдохнула она. — Словно место застыло во времени.
— Так и есть. У нас нет достижений внешнего мира. Многое осталось таким же, как тысячу лет назад.
— Тогда Кинкадия была огромным шоком.
Фордхэм стиснул зубы. Она помнила выражение его лица, когда впервые привела его на Площадь, и как он проглотил мясные пирожки, словно никогда такого не пробовал. Так и было. Или как они ходили на чтение поэзии в магазин Кармин. Свет в его глазах. Она не понимала до этого, как много это значило для него.
— Нужно проверить границу, — сказал он.
Керриган повернулась к долине. Тьеран и Нетта уже пропали в небесах. Если бы они были связаны, она знала бы, в какой стороне он был. Но они не были, и она не знала.
— Нам стоит пройти обратно?
— Уверен, ты сможешь. Ты — полуфейри.
Она хмуро посмотрела на него.
— Спасибо за напоминание. А то я не знала.
Она пошла вперед, миновала давящий барьер, скрывающий Дом Теней. Когда она оглянулась, маленькая деревня пропала. Вот так.
— Ого, — выдохнула она, проходя барьер снова. — Это жутко.
Фордхэм сглотнул, не глядя на нее.
— Что худшее, что могло произойти?
Он взглянул на нее, слова показывали его так, как он редко позволял ей видеть. Худшим было для него снова застрять тут. Барьер признает в нем фейри Дома Теней, и ему не позволят вернуться в новый мир, который он начинал любить.
— Он тебя пропустит, — сказала она Фордхэму.
— Да.
Она не спрашивала, хотел ли он, чтобы она шагнула с ним. С этим демоном он должен был сразиться сам.
Глубоко вдохнув, он стал переставлять ноги, прошел через барьер. Она думала, что он исчезнет, как деревня пропадала на другой стороне, но он был там. Принц во всем. Ее сердце дрогнуло при виде него, радости на его лице. Он прошел проверку, которая давила на него. Он мог теперь приходить и уходить, когда хотел. То ли из — за изгнания, то ли из — за новой магии, не важно. Он вернется с ней для обучения с драконами.
Он прошел, стряхивая воображаемую пыль с шёлковой одежды. Изящество и сила вернулись на его невероятно красивое лицо.
— Давай встретимся с моим отцом.