16 МАСТЕРА

Лориан сдвинул черную мантию с плеч, и стало видно серебряный наряд Венатрикс. Он был под два метра ростом, с черной кожей, как у его дочери, бритой головой и бородой. На поясе был пристегнут клинок.

Керриган слышала истории о том мече. Черный клинок с древней сталью тендриллом в центре, рукоять идеально ложилась в ладонь. Он был в семье Ван Хорн сотни лет, с ним Лориан победил в турнире драконов против отца Керриган. Лориан одолел Киврина Аргона в бою, чтобы получить свое место и убрать ее отца из состязания.

Она не ненавидела его за это. Ее папе не было места в Обществе. Хотя она не уважала отсталый взгляд Лориана на полуфейри и людей.

— Меч, — сказал он, драматично вытащив свой из ножен, — продолжение вас. Он должен стать вашей частью, продолжать руку, чтобы вы овладели искусством. Не все вы сможете, — он с отвращением взглянул на нее. — Некоторые из вас даже не заслужили права быть в этих залах.

Керриган сжала кулаки, когда он вызвал ее.

Он шагнул к ней. Меч был перед ним. Он мог порезать ее подбородок, почти не шевелясь. Она не шевелилась. Не сдвинулась ни на дюйм.

— Мы сделаем, что можем, из того, что есть, — он срезал выбившуюся прядь волос, и все они смотрели, как рыжая прядь падала на пол у ног Керриган. Угроза была очевидной между ними. — Полагаю, всех вас тренировали с мечом в прошлом. Вряд ли вы можете быть тут без понимания, как использовать меч, но меня уже ничего не удивит.

Керриган подвинула ступни, пытаясь подавить судорогу в бедре. Лориан повернулся к ней. Его меч замер у ее носа, так близко, что она будто видела лица богов. Она невольно отдернулась.

Лориан покачал головой.

— Типично.

Все покраснело перед глазами Керриган. Она не знала, что он от нее хотел. Она не собиралась быть рассеченной пополам фейри, стоящим перед ней, но и сжиматься от страха не хотела. Если он думал, что угрозы прогонят ее, ему нужно было поговорить с Басемом Никсом об этом. Для него это плохо сложилось.

— Встаньте в круг и покажите двенадцать шагов Равендина, — сказал Лориан.

Они стали двигаться. Керриган бросила взгляд на лицо Фордхэма. Он стиснул зубы. Он тоже злился на Лориана. Она хотя бы была не одна. И они с Фордхэмом повторяли шаги Равендина так много раз, что порой они ей снились.

Все тут тоже изучали Равендина, командира Великой Войны.

Лориан заставил их показать формации искусства войны Чатрика. Основы броска и отражения Кристоффера. И приемы еще трех великих.

К концу часа они даже не взяли тренировочные мечи. Но они были покрыты потом, задыхались. Каждые шаги сменялись синхронно. Они выглядели как танцующая труппа, а не группа мечников.

— Хватит, — наконец, рявкнул Лориан. — Завтра будьте готовы к древним, не только к великим. Мы будем всю неделю оттачивать шаги, а потом перейдем к тренировочной игре.

Рок был готов потерять сознание, стонал. Нода сдвинула шарф с лица. Вся ткань промокла от пота. Керриган не знала, как она смогла провести все утро с ним. Одрия — даже идеально чопорная и шикарная Одрия — выглядела изможденно.

— С глаз моих долой, — сказал Лориан. — Кроме тебя.

Он указал на Керриган, и она отошла от группы. Фордхэм хотел остаться для поддержки, но хмурый взгляд Лориана заставил его сдаться и пойти за Одрией на обеденный перерыв.

— Да, сэр? — спросила Керриган.

— Им всем будет лучше, если ты сдашься и уйдешь в первый день.

— Я не знаю, о чем вы, сэр.

Он приподнял бровь.

— Полуфейри нет места в этих залах.

— Сэр, — мирно ответила она.

— Ты будешь сдерживать их.

— Я выиграла свое место, сэр.

— Ты украла свое место, — прорычал он. — Ты украла его у того, кто заслужил его, и ты не раскаиваешься в своих действиях. Я не знаю, что ты сделала или сказала остальному совету, чтобы они тебя одобрили, но я никогда тебя не одобрю. И я буду тут каждый день твоего обучения, буду напоминать тебе о том, что ты забрала у остальных.

— Да, сэр, — выдавила она.

Если он хотел ее реакции, он ее не получит.

— Обучение — это работа группой. Это быть тем, на кого могут положиться товарищи по команде. Это не просто бег и шаги, в которых ты уже плоха. Нужно доверять друг другу, летать формациями и предвидеть движения друг друга. Если ты будешь сдерживать их, вся группа пострадает, — заявил он. — Запомни это.

— Это все, сэр?

Ярость на его лице от факта, что она не отреагировала на его слова, была приятной. Хотя это могло появиться в его позе из — за того, что подошла Алура.

— Керриган, поешь с командой, как делаешь все остальное.

Керриган поклонилась Алуре.

— Спасибо, сэр.

Она прошла половину комнаты, когда услышала, как Алура и Лориан заговорили. Лориан открыто презирал девушку его дочери, человека, которая жила на земле Венатрикс у западного моря. Он учил Алуру как самую большую и плохую боевую машину, не видя в ней личность, не то что дочь, пока она не стала перечить ему. Керриган теперь принимала удар его гнева, но она не могла представить, как Алура справлялась с этим все годы.

Когда она прошла в столовую, все уже ели. Керриган наполнила тарелку едой и заняла свободное место рядом с Одрией. Она выпила три полных стакана воды, а потом взялась за еду.

— Чего хотел Лориан? — спросил скованно Фордхэм.

— А не очевидно? — спросил Рок. — Он хочет, чтобы он ушла.

— Он кошмарно себя ведет с тобой, — сказала Одрия.

— Это совпадает с тем, что я слышала о нем, — сказала Нода. — Кто — то говорил, что в прошлом году он побил девушку — полуфейри в Венатрикс до смерти за то, что она якобы украла у торговца на рынке Эджвуд.

Одрия охнула.

— Он — член Общества!

— Значит, никто ничего не скажет об этом, — сказала Нода.

— Разве рынок Эджвуд не зачарован против кражи? — спросил Рок. Он указал куриной ножкой на Ноду. — Зачем кому — то глупо воровать там?

Нода пожала плечами.

— Я такое слышала.

— Любой воровал бы от отчаяния, — сказал Фордхэм.

— Откуда тебе знать? — спросил Рок. — Ты из королевской семьи.

— Я не из королевичей, а из знати, — сказала Одрия. — И я все еще испытываю сострадание к нуждающимся.

— Я знаю, потому что мой народ в отчаянии, — сухо сказал Фордхэм.

Он впился в Рока взглядом, и Року пришлось отвести взгляд.

— Да, конечно, — буркнул Рок.

— Думаете, он кого — то побил? — спросила Одрия.

— Да, — тут же сказала Керриган.

Она лично знала, как реагировали на полуфейри, которые якобы преступили черту. Она сомневалась, что та девушка что — то украла. Угрозы хватило. Жить как полуфейри было тут преступлением.

— Что думаете о расписании? — спросил Фордхэм, чтобы сменить тему.

— Просто безумие, как по мне, — прорычал Рок, его южный акцент проступил в словах.

— Точно, — сказала сдержанно Одрия. — Не знаю, как мы должны все успевать, по их мнению.

— Они и не рассчитывают на это, — сказала Нода. — Они ждут, что мы будем проваливаться, чтобы мы лучше старались.

— Откуда ты так много знаешь? — возмутился Рок.

— Мама помогала мне с обучением Общества. Она не сказала, что будет, но сообщила, что обучение проверит меня сильнее, чем все, что я делала, — объяснила Нода. Она посмотрела на Фордхэма. — Почему ты ешь с нами?

Фордхэм посмотрел на нее.

— А почему я не должен?

— Ты не делал этого за месяц турнира. Ты не говорил больше трех слов каждому из нас, кроме Керриган.

— Она права, — добавила Одрия.

Рок кивнул.

— Вы были соперниками, — сказал Фордхэм. — А теперь мы команда. Нужно работать вместе, чтобы справиться тут.

— И с чего нам тебе верить? — осведомился Рок.

Двое других тоже хотели знать ответ.

— Они не хотят, чтобы Дом Теней был в правительстве, — ответила за него Керриган. — Они будут стараться выгнать нас двоих. Вы не обязаны работать с нами. Я могу понять, почему вы не хотите, но мы можем выдержать все это только группой.

Фордхэм кивнул.

— Лично я хотел бы доказать им, что они сильно ошиблись насчет нас. Я не уйду.

— И я, — быстро сказала Керриган.

— Я тоже, — сказала Одрия.

Нода кивнула.

— Или все, или никто.

Они согласились и посмотрели на Рока. Ждали, что он скажет им проваливать. Это было бы в его стиле.

Но, к их удивлению, он протянул руку.

— Все мы или никто.

Одрия накрыла его ладонь, потом Нода, потом Керриган и, наконец, Фордхэм.

Этот уговор мог оказаться бессмысленным в конце, но пока что казалось, что он содержал в себе вес мира.

* * *

— О, да, вот и вы, — сказала рассеянная женщина, проходя в комнату магии воздуха после обеда.

Она не впечатляла внешне. Ниже Керриган, седеющие волосы на висках и морщины вокруг глаз. Фейри редко старели, и было шоком видеть это. Они могли жить больше тысячи лет до первых морщин. И многие пропадали в бездне раньше, чем допускали такое. Тщеславие.

— Почему вы все на меня так смотрите? — растерянно спросила она.

— Эм, мы тут для тренировки с магией воздуха, — быстро сказала Одрия. — Сэр.

— Сэр? — спросила женщина, выпрямилась в свой невысокий рост, смех искрился в ее мягких карих глазах. — Боюсь, сэр для военных, — она бросила большой мешок на одинокий стол в комнате тренировки магии. — Расслабьтесь. Мы тут не военные. Общество строго только с предателями, — она провела ладонью по шее, и Керриган пришлось подавить смех. — Можете звать меня Зина или госпожа Захина, если хотите. Я должна учить вас магии воздуха.

Она взмахнула ладонью, и все в комнате, включая пятерых учеников, поднялось в воздух. Она хлопнула в ладоши, и они опустились на пол.

— Неплохая демонстрация?

Они кивнули, раскрыв рты. Керриган еще не видела такого контроля, а она годами пробиралась на тренировки воздуха для фейри.

— Хорошо. Начнем. Я не вызывалась на это место, но в долгу перед Хелли, — буркнула она. — И вот я здесь.

Зина расставила их через равные промежутки в круглой комнате. Она подвинула камни, воду и масло для других стихий в центр комнаты, словно это было проще всего на свете. Им было сложно не пялиться на нее.

А потом она начала упражнения с ветром для них. Им нужно было передавать немного воздуха между собой, словно мяч. Кто его ронял, делал шаг вперед, пока не добирался до снаряжения в центре комнаты.