— Во что, черт возьми, вы опять вляпались? — спросил Самюэль, осторожно спускаясь по крутому берегу рядом со мной.

Я прикусила губу и попыталась сдержать слезы. Это было почти так же плохо, как гнев моего отца.

— Это была идея Энди, — причитала я.

— Как и все самые худшие, — усмехнулся Самюэль, подходя ко мне. Я вздрогнула, когда он нежно коснулся моей лодыжки. — Ну, не думаю, что она сломана.

— Х-хорошо. — Мои зубы стучали.

— У тебя синие губы, — выдохнул Самюэль у моего лица. — Нам нужно вытащить тебя отсюда, чтобы ты могла согреться.

— Нам обоим пришлось вытаскивать тебя на берег того ручья, — вспомнил Энди, возвращая меня в настоящее.

— И Самюэль нес меня остаток пути домой на спине, — добавила я. На той самой спине, которой я только что любовалась. Тот же самый мальчик... только совсем взрослый.

— Ты замерзла, — пробормотал Самюэль, присоединяясь к разговору. Я повернулась и посмотрела на него. — Я чувствовал себя так, словно нес глыбу льда.

— Прости, — прошептала я.

Парень улыбнулся с закрытыми глазами.

— Не беспокойся об этом, Эмилия, — сказал Сэм. — Думаю, мне нравилось всегда приходить тебе на помощь.

— Ну, я не знаю, как вы двое, но я иду внутрь. Мне нужно позвонить Лили, потом принять душ, — сообщил нам Энди.

— Мне тоже нужно в дом, — сказала я, садясь. — Хотя, наверное, должна сначала ополоснуть грузовик...

— Ты иди, — Самюэль перекатился, сел и откинул волосы с лица. — Мне все равно придется ждать своей очереди в душ. Я сполосну грузовик. — Его взгляд скользнул по моему торсу так быстро, что я была уверена, что мне это показалось. Тем не менее мысль о том, как я, должно быть, выгляжу с мокрой одеждой, прилипшей к моей коже, заставила меня покраснеть.

Самюэль нахмурился и отвел взгляд.

— Спасибо, — сказала я ему.

— Не стоит благодарности. — Парень больше не смотрел мне в глаза.

Я встала и пошла к дому.

Моя футболка в стиле спортивного джерси, возможно, была немного тесновата. Однако, когда я натянула свои старые кеды «Конверс» и перекинула волосы через плечо, я должна была признать, что мне понравился эффект милого сорванца. Наряд был идеальным для очень непринужденной ночи веселья и игр в баре Мо, прямо здесь, в городе. Хотя это и не так гламурно, как ночной клуб в большом городе, есть что-то особенное в том, чтобы провести время с друзьями в знакомой маленькой таверне родного городка. Мы могли перепрыгнуть через барную стойку, чтобы налить свое собственное пиво, и могли расслабиться и немного пошалить. Я с нетерпением ждала этого.

Когда я вышла на улицу, фургон Ника был припаркован у обочины. Остальные парни уже сидели на своих местах, готовые отправиться в путь. Ник лениво облокотился на борт машины и улыбнулся, когда я подошла.

— На этот раз ты сидишь впереди со мной, — сказал он, откинув челку в сторону.

Я улыбнулась его милому выражению лица.

— Я думала, что сегодня кто-то другой будет трезвым водителем.

— Дэн отвезет нас домой, — ухмыльнулся Ник.

Я улыбнулась и позволила ему открыть для меня дверь, прежде чем забраться внутрь.

— Привет, ребята, — я оглянулась и улыбнулась парням. — Кто хочет немного повеселиться?

— Интересно, Мо установил шест сзади? — бойко спросил Энди.

— Заткнись, — отругал Самюэль, когда я потянулась назад, чтобы ударить его брата.

Самюэль улыбнулся, и я откинулась на сиденье, пока Ник вез нас до бара на окраине города.

— Мо! Мы здесь! — крикнула я, как только мы все вошли в маленькое заведение.

Я поспешила перегнуться через стойку и поцеловала старого владельца в щеку. Мо и мой отец дружили больше лет, чем я могла вспомнить. Я обсудила с ним свои планы, и он пообещал, что мы, по сути, сможем управлять этим местом. Несколько местных жителей, которые решили выстроиться в очередь в баре, также знали наших родителей, и у них не было проблем с тем, что они называли «молодые люди, оживляющие это место» на вечер.

— Я поставил стол для пивного понга в задней части, как ты и просила, Эмми, — сказал он мне.

— Спасибо, Мо.

Мы все повернулись, чтобы пойти в заднюю комнату, когда я заметила, что одного из нас не хватает.

— Энди? Где Ник?

— Думаю, он остался снаружи, чтобы покурить.

— Хорошо. Сейчас вернусь! — я подбежала к двери и, выйдя на улицу, обнаружила Ника, прислонившегося спиной к зданию. Он медленно затянулся сигаретой и с улыбкой повернул ко мне лицо. Я двигалась, пока не приняла его позу. — Мы собираемся поиграть в пивной понг, — сказала я ему. — Ты как играешь?

— Неплохо, — пожал плечами парень. — А что?

— Я хочу победить, — хихикнула я. — Мне нужно знать, кого выбрать в свою команду.

Я повернулась, чтобы вернуться в бар, но Ник остановил меня, положив руку на предплечье.

— Эм? — он бросил сигарету на землю и раздавил ее каблуком. Его рука все еще сжимала мою руку, и я подняла глаза, чтобы понять, почему он остановил меня. — Мне нужно спросить тебя кое о чем.

— Да?

Он ослабил хватку на моей руке, чтобы откинуть челку в сторону.

— В конце недели я устраиваю вечеринку у себя дома. Ничего особенного, просто посиделки на заднем дворе, — сказал Ник. — Ребята из моей группы вроде как... знаешь... хотят потусить с друзьями, прежде чем мы поедем в Лос-Анджелес, что бы сделать запись...

— И что? — я улыбнулась, призывая продолжить.

— Я хотел спросить, не хочешь ли ты прийти. Ну, знаешь... в качестве моей девушки?

Его слова немного удивили меня, и я почувствовала, как улыбка исчезла с моего лица в момент нерешительности.

— Ник, я...

— Если ты не хочешь, то все в порядке... Я просто подумал, может быть, я мог бы показать тебе те идеи обложек, о которых говорил.

— Я бы хотела прийти на вечеринку, — перебила я. Его улыбка была мгновенной, и я почувствовала необходимость уточнить. — Но не думаю, что это хорошая идея —приходить в качестве твоей пары. Ну, знаешь... со всем этим соревнованием... а ты судья...

— Я перестану быть судьей после сегодняшнего вечера, — тихо сказал Ник, вставая прямо передо мной.

— Ох. — Я была встревожена его близостью, но не настолько, чтобы захотеть отодвинуться.

— Вот что я тебе скажу, — сказал Ник хриплым голосом. — Приходи на мою вечеринку. Я больше никого приглашать не буду. И я займу тебе место у огня. На всякий случай.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Это... звучит мило.

Ник поднял руку, чтобы провести пальцами по моей щеке. В моей голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Если я не была бы осторожна, он бы в конце концов поцеловал меня. И хотя идея была привлекательной, я дала обещание Энди. Я отступила от прикосновения Ника как раз в тот момент, когда открылась входная дверь.

Самюэль некоторое время молча смотрел на нас обоих. Ник повернулся всем телом, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Я чувствовала себя так, словно оказалась в центре какого-то странного противостояния.

— Все готовы играть? — спросила я, направляясь к двери.

— Да. Я как раз шел тебя искать, — объяснил Самюэль.

— Хорошо. Думаю, мы все готовы.

Хотя я не сделала ничего плохого, но под пристальным взглядом Самюэля чувствовала себя почему-то виноватой. Я обошла его, вошла в бар и быстро направилась в заднюю комнату, чтобы поиграть в пивной понг.