Глава 9

ВРЕКС

Айви холодна, как лёд, пока мы движемся к лагерю Ракиза. Мой план состоит в том, что я оставлю её с королем племени, а затем буду охотиться на зинтов и вуальди, как только она будет в безопасности.

Я должен был сказать ей раньше. Должен был признаться, что меня послали помочь ей. Я не могу объяснить, почему я этого не сделал. За исключением того, что на короткое время я был не только Убийцей Агрона. Я стал мужчиной, который спас человеческую женщину с волосами цвета пламени.

В её глазах. Я хотел быть не просто убийцей. Не обычным наёмником.

— Теперь ты не поговоришь со мной, женщина?

Она шмыгнула носом.

— Мне нужно время, Врекс. Я зла на тебя.

Я пытаюсь не обращать внимания на то, как расправляются мои плечи в появившейся надежде, что она простит меня. Прошлая ночь была лучшей ночью в моей жизни.

Ночь, которой не должно было быть. Я не достоин огневолосой женщины с широкой улыбкой и блестящими глазами. Но на несколько коротких часов она была моей.

Я не готов отказаться от этого.

— Я не думал, что ты из тех женщин, которые будут наказывать меня, запирая свои уста для меня, — говорю я ей, и она резко вдыхает, сердито глядя на меня через плечо.

— Ты заслуживаешь моего молчания, — огрызается она. — Ты дал мне понять, что ты просто случайно оказался рядом и решил помочь мне, потому что ты хороший человек.

Я напрягаюсь, надеясь, что она не видит, как сильно её слова меня жалят.

«Ты благородный мужчина, Врекс. Мне жаль, что ты не считаешь себя достойным для пары».

Я хмурюсь, когда слова Илакса повторяются в моей голове. Мужчина ошибся.

— Это была твоя первая ошибка, маленькая огневласка. Ты поверила в то, что я хороший. Я предупреждал тебя не доверять никому на этой планете.

Она с отвращением качает головой и отворачивается.

— Ты прав. Я должна была принять это к сведению.

Я в отчаянии скриплю зубами.

— Если ты хочешь, чтобы я был твоим злодеем, это я могу, — говорю я, и она напрягается.

— Это угроза?

— Нет. Я просто хочу соответствовать твоим ожиданиям.

Я наклоняюсь вперед и провожу зубами по её шее. Я вознагражден её дрожащим вздохом, даже не смотря на то что, она злилась на меня.

Я улыбаюсь, прижавшись губами к её коже.

— Ты всё ещё хочешь меня.

Она откидывается назад и толкает меня локтем в ребра.

— Я все еще хочу шоколада, но сейчас в моей жизни его не так много.

Я хмурюсь. Что это за «шоколад»? И как я найду его для неё?

Мы приближаемся к опушке леса, и я разворачиваю Нари к равнине, которая приведет нас к лагерю Ракиза. Меня уже напрягает мысль о том, что меня будет окружать много людей. Но мысль о том, что я оставлю женщину одну, переворачивает всё внутри меня.

На нашем пути лежит огромное дерево, и я останавливаю мишуа.

— Мы можем его обойти? — спрашивает Айви.

Мои инстинкты ревут во мне.

— Мне не нравится, как всё это выглядит. Оставайся на мишуа.

Она кивает, и я спрыгиваю вниз, обнажая меч. Я медленно приближаюсь к поваленному дереву, отмечая, что в последнее время бури не было. Других поваленных деревьев в этом районе нет.

Я поворачиваюсь.

— Мы найдем другой маршрут.

Вуальди выпрыгивают из-за дерева, и я рычу. Они взяли меня в кольцо.

— УХОДИ! — рычу я на Айви. Я издаю свист для мишуа, и она разворачивается и мчится обратно в лес, Айви крепко держится. Проклятые вуальди: некоторые из них бросаются в погоню, а остальные атакуют.

АЙВИ

Через пять минут после того, как он объявил себя злодеем, Врекс заставил свою мишуа увести меня в безопасное место, пока сам остался окруженный стаей вуальди.

Я это так не оставлю.

Теперь я прячусь в кустах после того, как спрыгнула с мишуа, которая продолжила бежать по лесу, словно её задницу подпалили.

Я крадусь обратно к вуальди. Врекс размахивает мечом, как дикарь-берсерк, но их слишком много.

Я прокручиваю возможные варианты в голове. Если бы у меня был пистолет, я бы их всех перестреляла. К сожалению, всё, что у меня есть, это большой нож, и хотя я, вероятно, справлюсь с одним вуальди, я обязательно умру, если попытаюсь сразиться с ними всеми.

Они убьют его.

Я вздрагиваю, когда гигантский меч Врекса скользит по одному из вуальди, а другой бросается вперед и разрезает своим мечом бок Врекса. Врекс ревёт, разворачиваясь и обезглавливая этого парня, но очередной вуальди быстро заменяет его, рубя мечом по ребрам Врекса.

Я бегу к ним.

Врекс размахивает мечом, и солнечный свет отражается от металла, пока он плавно отступает от вуальди, проскальзывая сквозь защиту и срезая головы с плеч. Он поднимает голову, в ярости скаля на меня зубы.

Да, да, я тебя не послушалась. Подай в суд на меня.

Я подпрыгиваю в воздух, приземляясь на спину одного из вуальди и вбиваю его в землю. Я вонзаю острие ножа ему в затылок, и он больше не встаёт.

— Двигайся, — рычит Врекс, и я оглядываюсь назад, во рту пересохло от звука копыт, грохочущих по земле, когда Нари бросается к нам. Я откатываюсь в сторону, а она, как бык, опускает голову, ринувшись в бой. Её рога пронзают и колют, а Врекс пользуется возникшим хаосом, и размахивает мечом, как одержимый.

Я вскакиваю на ноги, а затем падаю, потому что моя нога за что-то зацепилась. Я пытаюсь встать, но то, что держит меня, не отпускает, и я переворачиваюсь на спину, глядя на вуальди, который держит верёвку, туго обвязанную вокруг моей лодыжки.

Ловушка. И я в неё попалась.

Я пытаюсь отползти, слёзы разочарования вырывается из моего горла, когда он смеётся, подходя ближе.

— Айви! — в голосе Врекса звучит что-то похожее на панику.

А потом всё становится черным.

ВРЕКС

Мир становится красным, когда я перерезаю мечом горло вуальди, и его кровь брызгает на моё лицо. Существо рубит меня своим мечом, и я пригибаюсь, отталкиваясь на повороте и вонзая собственный меч ему в живот.

Вуальди думал, что сможет подкрасться ко мне сзади. Будто я бы не почувствовал его запаха, когда он приблизится.

Я уклоняюсь влево, пригибаясь, когда другой вуальди замахивается, и я разрезаю его руку. Конечность падает на землю. Он кричит, но я игнорирую его, поворачивая голову и лихорадочно разыскивая взглядом Айви.

Огневолосая самка молчит. Не издаёт и звука.

Вуальди прыгает мне на спину, кончик его ножа пронзает мою рубашку и вонзается мне в плечо. Я кружусь, разрубая его, когда он падает, кровь льется из его горла.

Там. Айви борется с вуальди. Её лодыжка запуталась в веревке на краю поляны, и я выкрикиваю её имя, когда он наклоняется, поднимая камень и вбивая его ей в голову. Она мгновенно обмякает, и я едва уклоняюсь от лезвия, которое летит ко мне. Я сражаюсь, чтобы добраться до неё, но тот вуальди исчезает, свесив её через плечо, растворяясь в деревьях вместе с несколькими членами его стаи.

Последний вуальди отчаянно бросается на меня, и я приседаю, разрезая его бедро. Я двигаюсь, когда он падает, прежде чем наступить ему на горло.

Я задыхаюсь, вытирая кровь с лица.

Нари подходит ближе, опускает голову и почти тычет мне в глаз одним из своих рогов, пытаясь прижаться ко мне.

Я глажу её нос, прежде чем мягко оттолкнуть её.

Я насчитал восемь вуальди уже мертвых, но один из них дёргается. Я подхожу к нему, и его лицо бледнеет.

— Куда они её увезли?

— К зинтам. Не убивай меня. Пожалуйста.

Я игнорирую его. Этот вуальди рассмеялся бы, если бы меня убили, и, вероятно, съел бы мое тело.

— Куда?

Он начинает тараторить месторасположение, а я склеиваю общую картинку. Мы близко к Великой Воде. Зинты прибыли сюда из-за вод, и если они возьмут с собой Айви, я могу больше никогда её не увидеть.

— Не убивай меня, — снова умоляет он.

Я возвращаю своё внимание к вуальди, поднимая бровь, когда кровь пузырится между его губами. А потом я пробегаю глазами по огромной ране на его груди.

— Мне и не нужно.

Нари топает ко мне, затем тыкает меня носом.

— Да, — говорю я. — Мы найдём её. Сейчас же.

АЙВИ

Когда я представляла, как Врекс спасает меня, я представляла, что это происходит до того, как я оказываюсь на шаткой, ветхой лодке.

Похоже, что просто перевязали вместе кучу бревен, а наверху плота построили хижину. На что это не похоже, так это на водоплавающее средство передвижения. Даже если зинты и использовали его, чтобы пересечь воду, чтобы добраться сюда.

— Ух, эй... — говорю я, но зинты игнорируют меня и подтаскивают ближе к лодке, а маленькие камни двигаются у меня под ногами, пока я пытаюсь освободиться.

Я не ровня двум зинтам, которые держат меня, каждый сжимает одну из моих рук. Волны бьются о берег, и звук был бы расслабляющим, если бы я не смотрела на маленькое судно, которое выглядит так, будто оно гарантированно перевернется или развалится. Я хорошо плаваю, но кто знает, какие существа ждут меня под водой на этой планете?

Я вздрагиваю, когда моё воображение представляет всевозможных страшных зверей с щупальцами и острыми зубами, ожидающих, чтобы утащить меня на глубину.

Что, если Врекс мертв? Что, если те вуальди успели его убить, и он лежит где-то в лесу?

Или, что, если он убьет их и решит, что я принесла достаточно душевной боли в его жизнь? А потом он просто вернулся в свою хижину в лесу?

«Это была твоя первая ошибка, маленькая огневласка. Ты поверила в то, что я хороший. Я предупреждал тебя не доверять никому на этой планете».

Я дрожу. Он же не оставит меня. Ведь правда?

Я перестаю сопротивляться, когда зинты поворачиваются лицом к холму, и хмуро смотрят на Арота, который медленно спускается по травянистому склону.

— Ты стоила мне много кредитов и времени, — говорит он, когда оказывается в нескольких футах от меня. — Когда вуальди не привели тебя ко мне, как договаривались, я отправился в их логово и убил многих из них, пока они не поклялись, что выполнят свою часть сделки.

Я насмехаюсь над ним.

— Можно было подумать и воспринять это, как знак того, что следует двигаться дальше без меня. Теперь всё это плохо для тебя закончится.

Арот смеется.