— Что ж. Я рассказала шерифу. Он обещал поговорить с Лореном и поговорил, а Лорен сказал ему, что это просто недоразумение. Он сказал шерифу, что беспокоился обо мне, и у него есть свидетель, готовый подтвердить, что он проводил меня до машины, пожелал спокойной ночи и на этом все. Шериф посоветовал мне забыть об этом.

— И об этом я сожалею, — сказал Тео.

— После этого на протяжении месяца люди смотрели на меня косо. Я просто сказала, что мне приснился кошмар, и я запуталась, что ничего такого не произошло. После этого я с ним больше не разговаривала. Но до меня дошли слухи, что я не единственная, кого он домогался. Зейн рассказал мне, что он сделал с Пэйсли. Что он убил ее. Поэтому я дала ему то, что он просил.

— И ты не рассказала нам об этом в прошлый раз, потому что не хотела, чтобы у них были неприятности? — догадалась я.

Она выдохнула, сделала еще один вдох, а потом расправила плечи и посмотрела на меня.

— У меня нет разрешения на использование магии, и я не особо огорчилась, узнав о смерти Лорена. Вы хотели, чтобы я в этом призналась?

— Мы не отпускаем грехи, Палома. Мы просто пытаемся узнать правду. — «И решение проблемы», — подумала я. — Есть какой-то антидот?

Она просто посмотрела на меня с пустым выражением лица.

— Антидот?

— Разве обычно не существует способа обратить эффект вспять? Вернуть оборотней в их нормальное состояние, нормальную форму?

— Возможно, теоретически. Но как я уже сказала, я не практикую. Я просто балуюсь время от времени. Я не храню здесь гримуары или книги заклинаний. Просто подгляжу что-нибудь то тут, то там — заклинание на электронной доске объявлений или еще где — и работаю на основе этого.

— У тебя осталось что-нибудь от зелья? — спросила я. Если есть хоть какой-то шанс исправить магию, то нам оно, вероятно, понадобится.

— Нет, — ответила она и снова, казалось, пришла в замешательство от вопроса. — Зачем мне его хранить? Я сделала его для них.

Такой озадаченности я вынести уже не могла.

В моей крови забурлил гнев, выталкивая на поверхность монстра и заставляя его собственный гнев выплеснуться на мой. Но мой был сильнее, горячее, более острым.

Через несколько секунд я вскочила со стула и направилась к двери.

— Ты знаешь, как с нами связаться, если вспомнишь что-нибудь еще, — услышала я голос Тео позади меня. — Вот моя визитка. Если они вернутся, запрись здесь и позвони мне, хорошо?

Я не услышала ее ответа и вышла на улицу, на двери звякнул колокольчик, когда я позволила ей закрыться за мной.

Оказавшись снаружи, я закрыла глаза и вдохнула свежего воздуха. Даже шепот испорченной магии здесь был лучше, чем миазмы печали внутри.

Я с опозданием поняла, что стою одна, что на улице больше нет ни людей, ни правоохранителей. Если шериф и удосужился взяться за расследование инцидента, то он уже упаковал вещички и свалил.

Колокольчик на двери снова зазвонил.

— Ты в порядке? — спросил Тео, подойдя ко мне.

— Буду, — ответила я и открыла глаза. — Прости, что ушла. Я достигла своего предела, и там было душно. Это магия, — добавила я, видя его растерянный взгляд. — Она лжет о том, что только балуется ей. Там старая магия, наложенная слой за слоем. Я не чувствовала ее, пока мы не оказались в задней комнате, так что я предполагаю, что она работает именно там.

Тео присвистнул.

— Темная?

— Я так не думаю, но это не совсем моя компетенция. В любом случае, Ордену есть о чем с ней поболтать. Она пострадала, и Лорена нужно было наказать. Но не таким образом. И не выстраивая ложь на лжи. Ты сдашь ее?

— О, да, — медленно ответил он, словно смакуя слова. — Мне не нравится быть стукачом, но в данном конкретном случае я с нетерпением пойду на этот контакт. Собственно…, — начал он, затем достал экран и напечатал сообщение. — готово, — спустя мгновение произнес он, снова убирая экран. — Думаю, очень скоро она получит известие от Ордена.

— Она может сбежать.

— Может, — сказал он. — Но такого рода магию можно отследить, по крайней мере, согласно заявлениям Ордена. Она больше не сможет притворяться.

— Хорошо, — произнесла я. — И я забыла спросить. Ты выиграл аукцион на комикс?

— Выиграл, — ответил он. — В целом, довольно интересная идея.

Подъехала машина, и мы оба повернулись, готовые противостоять атаке. Но это был Коннор на внедорожнике. Мы забрались внутрь.

— Есть успехи в прочесывании окрестностей? — спросила я.

— По словам Джорджии — нет, — ответил Коннор, а потом указал на стаканчики, вставленные в подстаканники. — Я привез вам обоим кофе. Решил, что вам не помешает подзарядка. Еще есть маффины.

— Не стану возражать, — сказал Тео, вытаскивая один стаканчик из подстаканника и взяв завернутый в пищевую пленку маффин размером больше моего кулака.

Я сделала глоток кофе, а потом откинула голову на сиденье.

— О, да. Это как раз то, что нужно.

— Без комментариев, — произнес Тео с заднего сиденья. — Но таки да. Спасибо, чувак.

— Не за что.

Мы немного посидели в машине, попивая свои напитки.

— Это лучший кофе, который я пил за последнее время, — сказал Тео.

— Аналогично. — Я бросила взгляд на Коннора. — И чтобы получить его, потребовалось всего лишь подвергнуться атаке, клевете и угрозам. Самое меньшее, что ты мог сделать, это достать его для меня три дня назад.

Его глаза заискрились юмором.

— Не знал, что ты настолько неразборчива, что тебя можно подкупить стаканом кофе.

— Это потрясающий кофе, — сказала я. — Так что не совсем неразборчива. Но таки да, — произнесла я, повторяя фразу Тео и готовясь к небольшому блаженству.

* * *

Тео ввел Коннора в курс последних новостей, пока мы ехали обратно на курорт, передав, что нам рассказала заклинательница.

— Лорен был мудаком, — сказал Коннор, сворачивая на парковочное место перед хижиной. — И Кэш должен был разобраться с ним или позвать того, кто мог бы.

Я обернулась и посмотрела на Тео.

— У клана и шерифа финансовое соглашение. Клан помогает финансировать его предвыборные кампании, а он не лезет в дела клана.

— Отврат, — такова была оценка Тео. Я согласилась.

— Мне не нравится Палома, — произнесла я, — и я не испытываю к ней уважения. Может, она и стала жертвой, и это было несправедливо. Но она точно знала, что делает. И в том, как она думает о магии и мести, есть нечто жалкое — что у нее не было выбора.

— Что ни в чем не было ее вины или ее ответственности, — сказал Тео.

— Ага. Вот именно. — Казалось, такое в последнее время происходит частенько.

* * *

Мы зашли и увидели, что Джорджия сидит за кухонным островом с Лулу, держащей на сгибе руки альбом для рисования и пишущей сосновые шишки с берестой, которые она разложила на кухонном острове.

— Я как раз болтала с твоей дерзкой соседкой, — сказала Джорджия с улыбкой.

— С ней, — с ухмылкой спросила я, — или с кошкой?

Улыбка Джорджии угасла.

— Эта кошка чертовски пугающая.

Коннор самодовольно мне ухмыльнулся, а я лишь закатила глаза.

— Вы неправильно произносите слово «величественная», — сказала Лулу, ухмыляясь и водя карандашом по бумаге длинными, плавными штрихами.

Я села за остров, чтобы доесть свой маффин, но лишилась половины из-за Лулу, которая откусила кусочек, прежде чем я успела оттолкнуть ее руку.

— Бейо? — спросил Коннор.

— Отмыт, без сознания и под охраной, — ответила Джорджия. — Он в одной из пустующих хижин. Когда очнется, его свяжут. Мы дадим вам знать, чтобы вы могли поговорить с ним.

— Хорошо, — произнес Коннор, кивнув, и откусил еще один кусок моего маффина.

— Да что ж такое!

— Себе я не купил.

Джорджия улыбнулась, казалось, наслаждаясь данным эпизодом. Но улыбка довольно быстро померкла, и она посмотрела на меня.

— Что вы узнали?

На этот раз информацию повторила я, рассказав Джорджии о культе и магии.

— Зейн узнал о СЭ, нашел ее и заплатил ей за создание заклинания. Она знала, что они хотят разобраться с Лореном, и утверждает, что он домогался ее, поэтому она не стала задавать вопросов. Говорит, не знала, что они во что-то превратятся, просто думала, что они станут сильнее.

— Этот культ тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Коннор.

— Не впервые люди пытаются превратиться в оборотней. Мне неизвестно ни одного случая, когда бы это действительно завершилось успехом — чтобы кто-то трансформировался или стал таким гибридом, о котором вы говорите.

— Может быть, это одна из причин, почему все пошло не так, — сказала я. — В смысле, не только потому, что магия изначально может быть плохой, а потому, что они не люди. Они оборотни. Она может действовать на них по-разному.

— Сдается мне, ты права, — произнес Коннор.

— Мы должны поделиться информацией с кланом, — сказала Джорджия.

Коннор некоторое время молча смотрел на нее.

— Ты же знаешь, есть большая вероятность того, что Кэш нам не поверит. Мы объясним ему, что именно творили его оборотни и почему, а он продолжит все отрицать.

Джорджия отвела взгляд, раздраженная его словами или тем фактом, что знала о его правоте.

— Правда выйдет наружу. И посмотрим, что будет тогда.