— Только что.

— О.. но тогда вы вряд ли сможете разместиться на этом постоялом дворе. Мы с Нилеки заняли две последние комнаты, — Клая расстроено покачала головой, а потом склонилась к Эри и шепнула на ухо, — разве что сам принц позволит разделить с ним свою, но я подозреваю, что он скорее выкинет нас обоих на улицу.

— Ты же в курсе, что я тебя слышу? — холодно осведомилась маска.

— Конечно, милый, поэтому и намекаю тебе…

— У меня уже оплачена комната, — перебил женщину заклинатель, пока она и правда не уговорила Проклятого позвать Эри к себе. — Я заезжал сюда перед тем как отправиться на зачистку, и мои вещи всё ещё здесь.

— Вот и славно! — магичка хлопнула его по плечу и отхлебнула вина.

— Я, пожалуй… — начали одновременно Эри и Нилеки, и оба замолчали, посмотрев друг на друга.

— Пойду спать, — закончил магистр после недолгого молчания. — Хорошего вечера, Клая, Эри, — проклятый поднялся и направился к лестнице. Как всегда, холоден и не особо вежлив. Да ещё и свалил, оставив эту, уже подвыпившую болтливую женщину на него! Как бы теперь и Эри отделаться от неё?

— Простите, магистр, я тоже собирался к себе. Мечтаю залезть в ванную, а потом проспать пару дней. Вы не против, что я оставлю вас?

— Конечно, конечно, Эринс. Надеюсь постели у них мягкие? Эта двухнедельная беготня по полям и лесам… у меня все рёбра болят! А запах? Ты знаешь, как смердели эти твари? Вот, вот, понюхай, мне кажется, он ни когда не отмоется, — Клая сунула руку прямо к лицу Эри и потрясла ей.

Только минут через двадцать заклинатель смог вырваться и по-быстрому свалить наверх, по дороге велев слуге натаскать ему горячей воды. Поднявшись на третий этаж, он едва не столкнулся с молоденькой девушкой, выходившей из комнаты напротив и выносившей поднос с посудой. Следом за ней из дверного проёма выглянул Нилеки и бросил служанке вдогонку:

— И попросите кого-нибудь нагреть воды, — после чего маска посмотрела в его сторону, и Эри услышал вполне отчётливый смешок. — Ты смог вырваться? Я удивлён.

— А ты оставил меня с ней, зная, что она уже напилась и трещит без умолку!

— Я провёл с ней полтора часа, для меня этого более чем достаточно, — ответил он и скрылся за дверью.

О, какой же он всё-таки невыносимый и бесячий! И этот тип когда-то предлагал Эри работать с ним? Да никогда в жизни! Заклинатель зашёл к себе, раздражённо скинул грязную одежду в угол и стал дожидаться слугу с водой: ему ведь должны принести первому, не так ли?

—

Подобные сны в последнее время часто являлись к нему, даже когда он занимался отловом разбежавшихся демонов, и поспать удавалось от силы пару часов в сутки. Это всегда бывало по-разному: порой Ники приходил к нему, нежно улыбался и льнул, а Эри начинал его целовать, а иногда, наоборот — заклинатель бежал к нему сломя голову, залетал в ту комнату на постоялом дворе, где оставил его, сжимал в объятьях и целовал, целовал…

Эри скучал. Боги, как же он скучал по нему! А после вот таких, ярких, возбуждающих снов, тоска по Ники ощущалась особенно остро. И нет, дело не только в сексе — хотя Эри, несомненно, желал его — он просто соскучился по его тёмно-зелёным глазам, по звуку его голоса, по ощущению тонкой ладони в своей руке, по его присутствию рядом.

В сегодняшнем сне Ники снова пришёл, ласковый и тёплый, со взглядом, полным обожания, прижимающийся и такой жаждущий, что руки Эри сами потянулись обнять, погладить, приласкать. Котёнок… Он так сладко и выгибался, и манил, и даже вылизывал его член, что за месяцы, пока они встречались, было лишь однажды, и мальчишка тогда впервые по-настоящему покраснел и смущённо прятал глаза.

— Ники… — простонал Эри, чувствуя, как его возбуждённый до предела член, входит во влажное, тугое колечко сжимающихся мышц.

Он открыл глаза и в первые секунды даже не понял, что и вправду проснулся, потому что Ники был здесь! Сидел на нём верхом и медленно, плавно двигался, тихонько постанывая. Прохладные ладошки упирались в грудь Эри. Полностью обнажённый, такой хрупкий и невероятно красивый в тусклом свете заглядывающей в окно луны.

— Ники?.. — выдохнул он, пытаясь осознать происходящее, обхватывая руками тонкую талию, чтобы убедиться, чтобы почувствовать, что он настоящий! — Это правда ты?.. Как?

Мальчишка склонился и накрыл его рот манящими жаркими губами. К демонам! К демонам всё, он хотел его! Эри крепче обхватил стройное тело, одним резким движением повалил на постель и, подмяв под себя, впился в его губы, а потом стал двигаться, быстро набирая темп. Ники всегда любил так: властно, быстро, с напором, он и по-другому любил, но вот так — больше всего. Мальчишка и сейчас уже стонал в голос, цеплялся пальцами за его плечи и жарко шептал: «Эри, Эри...»

— Как ты нашёл меня, котёнок? — прерывисто выдыхая каждое слово, спросил парень.

— Терла… Терла сказала…

Точно, мать, которая всегда могла узнать, где находиться любой маг. Да и демоны с ней, и с тем почему и как! Ники здесь, желанный и жаждущий. Всё в чём Эри убеждал себя последние недели летело в пропасть. Он любит его… Боги, как же он любит его! И Ники тоже любит. Эри не сможет сделать этого снова, просто не в силах вновь отказаться от него.

— Котёнок, — прошептал он, глубже толкаясь в податливое тело и чувствуя, что вот-вот кончит. — Мой сладкий котёночек, прости меня… Ты так нужен мне… Ни-и-ики, — громко простонал Эри, изливаясь в горячее нутро, ощущая, как Ники сильно сжимает его, содрогаясь и заливая спермой живот.

Заклинатель сжал его в объятьях ещё крепче и упал на постель, тяжело дыша. Не отпустит… Больше он его ни за что не отпустит. Увешает защитными амулетами, зачарует всю его одежду отталкивающими, скрывающими — всеми, какими только возможно, чарами, но ни на шаг не отпустит от себя и будет беречь как сокровище. Больше Эри никогда не оставит его. С этими мыслями, сжимая в объятьях самого дорогого на свете человека, Эри не заметил, как снова провалился в сон, а утром, открыв глаза, оказался в постели совершенно один. И только засохшие следы на простынях говорили о том, что всё это ему точно не приснилось.

Первым делом он, конечно, заглянул в ванную, ни на что особо не надеясь, а потом быстро нацепил первые попавшиеся шмотки и сбежал вниз. Было довольно рано, и в зале завтракало всего несколько человек, но Ники среди них не было. Пожилой мужчина за стойкой, хозяин гостиницы, склонился над какими-то записями и, прищурив глаза, недовольно их изучал. Эри подошёл к нему.

— Господин, — позвал Эри, и тот поднял голову.

— Доброго утра, чем могу помочь?

— Юноша, невысокий, худой, каштановые волосы едва доходят до плеч, лет шеснадцати-семнадцати на вид — какую комнату он снимает?

— Эм… Простите, господин маг, у меня нет такого постояльца.

— Может, он приходил вчера поздно вечером или ночью?

— Гар, — громко позвал мужчина, и вскоре из кухни показался молодой высокий парень. — Ты вчера дежурил? — тот кивнул. — Тут спрашивают, не приходил ли юноша лет семнадцати?

— Нет, хозяин, ночью только гонец заглядывал, но мне пришлось ему отказать, у нас же нет свободных комнат.

— Но он был здесь, вчера ночью, в моей комнате. Не в окно же он влез! — не выдержав, вспылил Эри. Хотя, если подумать, Ники мог. Он очень ловкий и шустрый, а в такую жару все окна нараспашку. Но ушёл-то он точно через дверь, потому что несколько минут назад она была незаперта!

— Господин маг, у вас что-то украли? — спросил шёпотом хозяин гостиницы, с нескрываемым испугом склонив к нему голову. — Как же так, под моей крышей никогда прежде... Я возмещу, вы только…

— Нет, ничего не украли, — бросил Эри со вздохом. Отлично, молодец — напугал старика. — Сколько в городе гостиниц и постоялых дворов?

— Вы хотите съехать из-за того, что произошло ночью? Господин маг, я правда…

— Успокойтесь, я никуда не съезжаю, и меня не обокрали. Этот юноша мой знакомый, я просто хочу найти его. Так сколько гостиниц в городе?

— Достойных вашего внимания семь, а остальные я как-то не считал. Если с дешёвыми ночлежками, то, может, пару-тройку десятков выйдет.

Да Эри понадобится пару дней, чтобы все их обойти! В совсем уж дешёвые Ники наверняка бы не пошёл, значит, начнём с хороших. Парень взял у трактирщика карту города и вышел на улицу.

— Эри, — окликнул его безжизненный голос, который он ни с каким другим бы не перепутал.

А этому-то что от него надо? У него нет времени на Проклятого! Но заклинатель всё равно обернулся и вежливо кивнул. Магистр шёл к нему от конюшни и, приблизившись, вынул из внутреннего кармана сложенный в четверо лист бумаги.

— Меня попросили передать тебе.

Эри взял и, развернув, прочёл: «Как ты и сказал, нам и правда было хорошо вместе, и я этого никогда не забуду. Спасибо тебе за всё. Ты тоже береги себя». Парень так и застыл с этой запиской в руках, даже перечитал трижды.

— Куда он пошёл? — прошептал Эри, поднимая глаза на Нилеки. — В какую сторону он пошёл, и когда это было?

— Я, что, должен был следить? Меня попросили передать, я передал, — ответил Проклятый и повернулся ко входу в зал.

— Во сколько это было?

— Может, часа два назад.

Поиски по постоялым дворам отменяются, потому что Ники, скорее всего, покинул город. Мальчишка приходил попрощаться… Сердце в груди сдавило, будто тисками. Сам его бросил, сам! А теперь собрался найти и вернуть, ну не дурак ли? Парень свернул клочок бумаги и бережно убрал в карман, а потом поспешил к ближайшим городским воротам.

Эри бегал по Караму весь день. Кажется, он не опрашивал столько людей, даже когда выполнял задания и занимался поисками демонов. Сначала часовые на всех выездах из города: пять постов, в пяти направлениях, но ни на одном стража не видела юношу, похожего по описанию. Это вселяло надежду, что мальчишка всё ещё в городе, так что Эри перешёл к поиску на постоялых дворах, как и планировал изначально. К заходу солнца он обошёл уже половину трактиров, ноги гудели и просто отваливались. За весь день он не присел ни на минуту и толком не ел, так, перехватил кусок пирога, пока шёл от одной гостиницы к другой. Он отчаянно искал, но нигде не было и следа Ники, никто не видел похожего мальчишку.