Я была потрясена. Я понятия не имела, чем хочу заниматься. Даже близко нет. Английский был моим лучшим предметом, и мне нравилось писать, но я никогда по-настоящему не думала о том, чтобы иметь взрослую работу.

— Я всегда хотел быть врачом, кардиологом, но моя школа — отстой. Я не хочу застрять здесь навсегда, поэтому я учусь всему сам. Моя мама заказывает мне подержанные учебники онлайн, — объяснил Сэм.

Я приняла это во внимание.

— Значит... ты умный, да?

— Наверное.

А потом он встал — кучка рук, ног и заострённых суставов — и поднял меня за руки. Он был на удивление силен для такой худосочной комплекции.

— И я потрясающий пловец. Давай, я покажу тебе, как делать это сальто.

Бесчисленные прыжки на живот, несколько погружений и одно полууспешное сальто спустя, мы с Сэмом лежали, вытянувшись на плоту, лицом к небу, и уже жаркое утреннее солнце сушило наши купальники.

— Ты всегда так делаешь, — сказал Сэм, глядя на меня.

— Что делаю?

— Прикасаешься к твоим волосам.

Я пожала плечами. Мне следовало послушаться маму, когда она сказала мне, что челка не подойдет к моему типу волос. Вместо этого, однажды весенним вечером, когда мои родители занимались документами, я взяла дело — и мамины хорошие швейные ножницы — в свои руки. За исключением того, что я не могла сделать так, чтобы челка лежала ровно, и каждый надрез только усугублял ситуацию. Менее чем за пять минут я полностью уничтожила свои волосы.

Я прокралась вниз по лестнице в гостиную, слезы текли по моему лицу. Услышав мое сопение, родители обернулись и увидели, что я стою с ножницами в руках.

— Персефона! Какого черта?

Моя мама ахнула и бросилась ко мне, проверяя мои запястья и руки на наличие признаков повреждений, прежде чем крепко обнять меня, в то время как папа сидел, разинув рот.

— Не волнуйся, дорогая. Мы это исправим, — сказала мама, отходя, чтобы записаться на прием в свой салон. — Если у тебя будет челка, она должна выглядеть намеренно.

Папа слабо улыбнулся мне.

— О чем ты думала, малышка?

Мои родители уже отправили заявку на покупку недвижимости на берегу озера в Баррис-Бей, но, вид меня, сжимающей эти ножницы, должно быть, подтолкнул их к действиям, потому что на следующий день папа позвонил риелтору и сказал ей, что они согласны принять предложение. Они хотели, чтобы я покинула город, как только закончится учебный год.

Но даже сегодня я думаю, что мои родители, вероятно, слишком остро среагировали. Диана и Артур Фрейзер, оба профессоры Университета Торонто, души не чаяли во мне, как это свойственно более взрослым родителям из верхнего среднего класса, имеющим всего одного ребенка. Моей маме, ученому-социологу, было под тридцать, когда у них родилась я; моему отцу, преподававшему греческую мифологию, было чуть за сорок. Каждая моя просьба о новой игрушке, походе в книжный магазин или товарах для нового хобби встречалась с энтузиазмом и кредитной карточкой. Будучи ребенком, который больше предпочитал зарабатывать золотые звёздочки, чем создавать проблемы, я не создавала ситуаций, требующих от них особой надобности в дисциплине. В свою очередь, они дали мне свободу.

Поэтому, когда три девушки, составлявшие мой самый близкий круг друзей, отвернулись от меня, я не была привыкшей справляться с какими-либо трудностями и понятия не имела, как реагировать, кроме как изо всех сил стараться вернуть их обратно.

Делайла была неоспоримым лидером нашей группы, и мы предоставили ей эту должность, потому что она обладала двумя наиболее важными требованиями для подросткового лидерства: исключительно красивым лицом и полным осознанием власти, которую это давало ей. Поскольку я разозлила Делайлу и мне её нужно было вернуть, мои попытки добиться повторного приема в группу были направлены на неё. Я думала, что стрижка моей челки, как у неё, продемонстрирует мою преданность. Вместо этого, когда она увидела меня в школе, она повысила голос до преувеличенного шепота и сказала: — Боже, неужели в наши дни у всех есть челки? Думаю, что пришло время отрастить свою.

Каждое утро я боялась школьного дня — сидеть в одиночестве на перемене, смотреть, как мои старые друзья смеются вместе, задаваясь вопросом, не надо мной ли они смеются. Лето вдали от всего, где я могла читать свои книги, не беспокоясь о том, что меня назовут фриком, и плавать, когда захочу, было похоже на рай.

Я посмотрела на Сэма.

— Где сегодня твой брат? — спросила я, думая о том, как они дурачились в воде накануне. Сэм перевернулся на живот и приподнялся на локтях.

— Почему ты хочешь узнать о моем брате? — спросил он, сдвинув брови.

— Без причины. Мне просто интересно. У него сегодня вечером будут друзья?

Сэм посмотрел на меня краем глаза. Что я действительно хотела узнать, так это хочет ли Сэм снова потусить со мной.

— Его друзья пришли очень поздно, — сказал он наконец. — Он всё ещё спал, когда я спустился к озеру. Не знаю, что будет сегодня вечером.

— О, — вяло сказала я, а затем решила рискнуть. — Ну, если ты захочешь прийти ещё раз, было бы круто. Наш телевизор немного маловат, но у нас большая коллекция DVD.

— Я мог бы сделать это, — сказал Сэм, его лоб расслабился. — Или ты могла бы зайти к нам домой. Наш телевизор довольно приличный. Мамы никогда не бывает дома, но она бы не возражала, если бы ты пришла.

— Вам, ребята, разрешено приглашать друзей, когда её там нет?

Мои родители вообще не были строгими, но они всегда были дома, когда у меня были гости.

— Один или два человека — нормально, но Чарли любит устраивать вечеринки. Только маленькие, но мама злится, если приходит домой, а в доме около десяти детей.

— И часто такое случается?

Я никогда не была на настоящей подростковой вечеринке. Я подползла к краю плота и опустила ноги в воду, чтобы остудиться.

— Да, но в основном они довольно скучные, и мама об этом не узнаёт, — Сэм подошел и сел рядом со мной, погрузив свои худые ноги в озеро и болтая ими взад-вперед. — Обычно я остаюсь в своей комнате, читаю или что-то в этом роде. Если к нему приходит девушка, то он пытается избавиться от меня, как прошлой ночью.

— У него есть девушка? — спросила я.

Сэм откинул волосы, упавшие ему на глаза, и бросил на меня подозрительный косой взгляд. У меня никогда не было парня, и, в отличие от многих девушек в моем классе, завести его не было в моем списке приоритетов. Но меня также никогда не целовали, и я бы отдала свою правую руку за то, чтобы кто-то подумал, что я достаточно симпатичная, чтобы меня поцеловать.

— У Чарли всегда есть девушка, — сказал он. — У него они просто надолго не задерживаются.

— Итак, — сказала я, меняя тему. — Почему твоя мама так редко рядом?

— Ты задаешь много вопросов, ты знаешь об этом?

Он не сказал это резко, но его комментарий послал укол страха по моей шее. Я начала колебаться.

— Я не возражаю, — сказал он, подталкивая меня плечом. Я почувствовала, как моё тело расслабилось. — Мама управляет рестораном. Ты, вероятно, ещё не знаешь его. Таверна? Это место нашей семьи.

— На самом деле я это знаю! — сказала я, вспомнив переполненный внутренний дворик. — Мы с мамой проезжали мимо. Что это за ресторан такой?

— Польский ... с варениками и прочим? Моя семья польская.

Я понятия не имела, что такое вареники, но виду не подала.

— Он выглядел очень оживленным, когда мы проходили мимо.

— Здесь не так много мест, где можно поесть. Но еда вкусная. Мама готовит самые вкусные вареники на свете. Но это большая работа, так что её нет почти каждый день, начиная с полудня.

— А твой папа не помогает?

Сэм помолчал, прежде чем ответить.

— Э-э, нет.

— Океееей, — сказала я. — Так... почему же?

— Мой отец мертв, Перси, — сказал он, наблюдая за проносящимся мимо гидроциклом.

Я не знала, что сказать. То, что я должна была сказать, так это ничего. Но вместо этого: — Я никогда раньше не встречала никого с мертвым отцом.

Мне сразу же захотелось собрать эти слова и запихнуть их обратно в горло. Мои глаза расширились от паники.

Это будет более или менее неловко, если я прыгну в озеро?

Сэм медленно повернулся ко мне, моргнул один раз, посмотрел мне прямо в глаза и сказал: — Я никогда раньше не встречал никого с таким длинным языком.

Я чувствовала себя так, словно попала в сеть. Я сидела там с отвисшим ртом, моё горло и глаза горели. А потом прямая линия его губ приподнялась в одном уголке, и он рассмеялся.

— Я шучу, — сказал он. — Не о том, что мой отец мертв, и у тебя правда длинный язык, но я не возражаю.

Мое облегчение было мгновенным, но затем Сэм положил руки мне на плечи и слегка встряхнул их. Я напряглась — как будто все нервные окончания в моем теле переместились под его пальцы.

Сэм странно посмотрел на меня, мягко сжимая мои плечи.

— Ты там в порядке? — он наклонил голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

Я сделала прерывистый вдох.

— Иногда вещи просто слетают с моих губ, прежде чем я успеваю подумать о том, как они прозвучат или даже о том, что я говорю на самом деле. Я не хотела быть грубой. Я сожалею о том, что случилось с твоим папой, Сэм.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Это случилось чуть больше года назад, но большинство детей в школе всё ещё странно относятся к этому. Я предпочту отвечать на твои вопросы, чем жалость от людей в любой день.

— Хорошо, — сказала я.

— Больше вопросов нет? — спросил он с ухмылкой.

— Я оставлю их на потом, — сказала я, стоя на трясущихся ногах. — Хочешь ещё раз показать мне это сальто?

Он вскочил рядом со мной с кривой улыбкой на губах.

— Нет.

А потом в мгновение ока он схватил меня за талию и столкнул в воду.

***

В ту первую неделю лета мы погрузились в легкую рутину. На берегу была узкая тропинка, которая проходила через кустарник между нашими двумя владениями, и мы ходили туда и обратно по нескольку раз в день. Мы проводили утро, плавая и прыгая с плота, потом читали на причале, пока солнце не становилось слишком жарким, а потом снова погружались в воду.