Таранов перебрался через рычаг коробки передачи, сел в водительское кресло, выжал сцепление и воткнул первую.

- Вижу его, - сказал в микрофон старший "восемнадцатого" экипажа. Они только что выскочили с набережной канала на Большую Подьяческую. Свет фар выхватил такую же, как у них, серую "шестерку" у тротуара. Рядом с машиной лежал на асфальте человек… блестела лысина. Еще две минуты назад его здесь не было… "Шестерка", не включая фар, не обозначив поворотником маневра, резко стартанула с места. Задние колеса переехали ноги лежащего на асфальте, задок машины дважды подпрыгнул.

Свет фар ударил в заднее, тонированное стекло. Что они здесь разъездились? - раздраженно подумал Иван… Задок машины дважды подпрыгнул. Иван резко добавил газу.

С машины, что ехала сзади, ударил дальний свет. Он прорезал улицу, и Таранов увидел, что слева и справа, от тротуаров, наперерез машине бегут люди. Обостренное чувство опасности подсказало, что это не случайно, что это не просто прохожие. Потом он увидел пистолет в руке одного из мужчин… Вот, значит, как! Он утопил педаль газа в пол. Машину швырнуло вперед, навстречу бегущим людям.

Старший лейтенант Федеральной службы охраны Данилин бросился наперерез машине с "горнистом". Слепил свет фар, в ухе кричал наушник… Сбоку ударил выстрел. Машина надвинулась мгновенно, рывком. Данилин, мастер спорта по дзюдо, интуитивно уклонился от удара бампера и плавно взлетел на капот. Плавность была относительной, удар о лобовое стекло получился сильным, но Данилин сумел ухватиться за дворники.

Тело на капоте наполовину перекрыло Ивану обзор. Лицо человека было совсем рядом - в полуметре, за залитым водой стеклом. Широко раскрытым ртом человек что-то кричал. Таранов тоже кричал, но не слышал сам себя. Ревел на чумовых оборотах движок, свет фар преследующей машины отражался в зеркале и резал по глазам… с хрустом обломился держатель дворника, мелькнула рука, мелькнуло лицо… Человек слетел с капота. Машина приближалась к перекрестку Подьяческой и Римского-Корсакова. На перекресток резко вылетела "Волга" с мигалкой и остановилась, блокируя проезд. Ярко блестел залитый дождем черный борт… До "Волги" осталось метров пять или чуть больше, а скорость "шестерки" составляла около пятидесяти километров. Вспыхивала мигалка.

- Да вот х… вам! - выкрикнул Таранов. Он резко вывернул руль влево, ударил одновременно на газ и на тормоз. На мокром асфальте "Жигули" занесло, развернуло, боком впечатало в борт массивной "Волги". От удара с "Волги" сорвало магнитную мигалку, захрустело сминаемое железо.

Таранова сильно швырнуло вправо. Он ударился головой о зеркало, но продолжал давить на газ. "Жигуль" отскочил от "Волги", левым бортом проехал по припаркованному у тротуара "БМВ", ободрал на нем краску и рванул по Римского-Корсакова к Садовой. Сорванная с "Волги" мигалка лежала на асфальте, озаряя его синим. Возмущенно кричала сигнализация "БМВ".

Водитель "Волги" оправился от удара и собрался включиться в погоню. Через секунду в его борт впечаталась "шестерка" "восемнадцатого" экипажа. Они в точности повторили маневр Таранова, раздавили лежащую на асфальте мигалку и оторвали бампер у "БМВ"… Следом выскочили еще три машины и ушли вслед за Тарановым и "восемнадцатым".

На крыше дома № 16 снайпер Семейкин поймал машину "горниста" в прицел. Высокоточная "полицейская" модель SSG-P производства австрийской фирмы "Штейр-Даймлер-Пух" с десятикратным германским прицелом "Хенсольд" ZF 500 гарантирует надежное поражение цели на дистанции в полкилометра. Разумеется, в руках профессионала… А в ФСО дилетантов не держат. Бленда прицела надежно защищала оптику от дождя, и капитан хорошо видел уходящий от погони автомобиль… Рассчитать упреждение для стрельбы по быстро удаляющемуся автомобилю трудно. Здесь многое определяет интуиция стрелка, его индивидуальное чувство оружия. Геннадий Семейкин четко представил себе траекторию пули… движение машины… порывы ветра… голову "горниста"… Указательный палец уверенно выбрал холостой ход спуска.

Капитан Семейкин рассчитал все правильно. Он почувствовал ту точку, где траектория пули неизбежно пересечется с траекторией головы[32]

… приклад привычно, как старый друг, толкнул снайпера в плечо. Со скоростью восемьсот шестьдесят метров в секунду заостренный стальной цилиндрик, наполненный внутри свинцом и покрытый снаружи томпаком, начал свой полет.

Все правильно рассчитал снайпер, все верно… Он не учел только бродячей собаки на углу Римского-Корсакова и Садовой…

Мелкая трехцветная собачонка (куда тебя, дура, несет под проливным дождем?) бросилась на проезжую часть в пяти метрах от радиатора. Иван едва успел заметить ее. Он резко нажал на тормоз. Машина "споткнулась", и пуля, выпущенная снайпером ФСО с крыши дома в трехстах метрах от цели, разбила форточку левой дверцы, пробила лобовое стекло. Потом она ударила в поребрик, срикошетировала, пересекла под углом Садовую, еще раз ударилась в поребрик, вновь изменила направление и ударилась в колесо трамвая четырнадцатого маршрута. На этом ее полет закончился.

"Шестерка" выскочила на Садовую… Сквозь пулевую пробоину в лобовом стекле прямо в лицо Ивану сифонила вода. На хвосте висели автомобили преследователей. Иван, разумеется, не знал, что попал "под" ФСО. Он вообще не понимал, что происходит и откуда вдруг взялась целая свора борзых. Он знать не знал, что его личная война вызвала ажиотаж в службе охраны президента Российской Федерации.

Он промчался по Садовой, свернул на Московский. Он вытер мокрым рукавом мокрое лицо, бросил взгляд в зеркало: не отстают, висят на хвосте, как на привязи… не уйти! Он гнал по Московскому проспекту, выжимая скорость под сотню, маневрировал в потоке, выскакивал на встречную полосу. Понимал: не уйти. Не уйти, догонят. Ребятки-то, видно, не простые… откуда, черт, они взялись?

Резко, кренясь, скользя по мокрому асфальту, Таранов свернул на Загородный… Здесь, подумал он. Здесь попробую сыграть свою партию. Здесь, в квартале между "Техноложкой" и Витебским вокзалом, Иван знал каждый двор, каждый подвал и каждый чердак… Он сбросил скорость, свернул на Бронницкую - на Клинский - на Верейскую… Здесь, в квартале "Разве можно верить подлым словам балерины?"[33] , он попытается скинуть хвост.