"Нет никакого "но"."

"Но есть". Паника начала закрадываться в душу. "Если бы с тобой что-то случилось..."

"Кас не простил бы себя, если бы что-то случилось", - оборвал он меня. "Он бы не ожидал меньшего, чем то, что я буду рядом с тобой".

Я уставилась на него в недоумении."Если бы ты позволил мне закончить предложение, я собирался сказать, что никогда не прощу себя".

Его взгляд смягчился. "И я никогда не прощу себе, если ты отправишься в сердце Вознесенных без меня". Он прижался к моей шее. "Так же, как я не простил себе, что отпустил Каса все эти

годы назад".

О, боги. "Киеран..."

"Не забывай, что он значит для для меня, Поппи. Я знаю его всю свою чертову жизнь", - сказал он. "Мы спали в одной кровате чаще, чем порознь. Мы вместе делали наши первые шаги. Сидели за одним столом большинство вечеров, отказываясь есть одни и те же овощи. Мы исследовали туннели и озера, притворялись, что поля - это новые, неизведанные королевства. Мы были

неразлучны. И это не изменилось, когда мы стали старше". Его голос огрубел, и он опустил свой лоб на мой. "Он был и остается частью меня".

Я закрыла глаза от жжения, сопровождающего образы, которые вызвали его слова. Они бегают

вместе, Киеран на двух ногах и на четырех. Они обнимали друг друга, когда дремали. Возвращались домой, покрытые грязью и боги знают чем еще.

"Куда бы я ни пошел, Кас был там. Где он путешествовал, я следовал за ним. Единственный раз, когда мы были разлучены и когда мы не могли вернуться друг к другу, это когда они держали его в плену - и сейчас. Но я был рядом с ним и потом. Я наблюдал за ним ночь за ночью, просыпаясь в панике и думал, что он снова в той камере. Я видел, что с ним сделали. Как он не выносил прикосновений. Даже вид воды в ванной приводил к тому, что он замирал".

"Вода в ванне?" спросила я, наполовину испугавшись.

"Они хотели, чтобы он был чистым, когда он был нужен".

О, боги.

Тошнота накатывала. Я дрожала, находясь между

яростью, отчаянием и шоком, потому что моя мать была одной из его обидчиц. Как мог Кастил даже смотреть на меня...?

Я остановила себя, чтобы не пойти по этому пути. Он знал, кто я.

"То, что он значит для меня, не имеет ничего ничего общего с чертовыми узами", - сказал Киеран. "Мне нужно пойти так же сильно, как и тебе, и я нужен там так же сильно, как и ты".

Кастил действительно нуждался в Киеране.

"Мне жаль", - прохрипел я. "Я забыла".

"Понятно, что ты это понимаешь."

"Нет, на самом деле нет". Мое горе было моим, и оно было сильным. Но оно было не более разрушительным, чем то, что переживал Киеран или тот, кто заботился о Кастиле. "Я больше не забуду об этом".

Лоб Киерана прижался к моему, когда он кивнул. "Значит, мы на одной волне".

"Да." Я смахнула слезы.

"Тогда кто будет регентом, Меяах Лиесса?"

Было трудно сосредоточиться, когда все, чего я хотела сделать, это обнять Киерана и рыдать. Я хотела сесть и хорошенько выплакаться, но на это не было времени.

Я отстранилась, заставляя себя обдумать то, что предложил Киеран. Обиженно поджав нижнюю губу, я посмотрела вниз на свою закрытую руку. Кольцо нагрелось в моей коже. Я не знала, в каком состоянии будет Кастил, когда я найду его. Он может быть в порядке или нет, но он захочет, чтобы Киеран был со мной и был рядом с ним. Это не может быть только Киеран и я или несколько других. Ни одна королева не стала бы путешествовать по королевству без охраны.

Но нам нужен был огонь богов.

"Я видела Ривера в его смертной форме".

Киеран вскинул бровь. "Это... было неожиданно".

"Он блондин".

"Спасибо, что поделилась?"

"Он также был полностью обнажен сидя на столбе", - добавила я.

"Я даже не знаю, что сказать на это."

"Я тоже", - пробормотала я. "Но дело в том, что нам нужно взять с собой дракена. Он может помочь. Не только с... с Кастилом, но и с моим отцом. Нектас хочет его вернуть".

"Я согласен." Он сделал паузу. "Но я чувствую, что мне не понравится то, что ты собираешься предложить. Взять Ривера с нами. Другой дракен скоро будет здесь. Аурелия превращалась..."

"Всего на несколько минут. Я по крайней мере, знаю, что Ривер чувствует себя достаточно комфортно в своей смертной форме, чтобы делать на более долгое время."

"Отлично." Киеран выглядел так, словно он предпочел бы снова столкнуться с армией скелетов-солдат.

"Ему понадобится одежда".

"Не знаю, почему ты говоришь мне это."

"Вы двое, похоже, примерно одного размера".

Киеран уставился на меня, а затем выругался. "Неважно. Я посмотрю, что у меня есть".

Я усмехнулась, и это вызвало путаную смесь эмоций. Это было странно. Даже немного неправильно. Но это было также облегчение от того, что я все еще могу находить юмор, несмотря на то, что держу в руке.

Затем я вспомнила, что еще Ривер сказал мне. "Возможно, это не лучший момент, чтобы говорить об этом, но когда я разговаривала с Ривером, я узнала, что в конце концов мне придется питаться. И, очевидно, поскольку я бог, я могу питаться от кого угодно. Кроме дракена. Даже

смертных. Кто бы мог подумать?" Я сказала, затем рассказала ему, что Ривер предполагал, как часто мне нужно будет питаться. "Но есть еще кое-что. Похоже, использование эфира может ослабить меня. Он не знает, сколько я могу использовать, прежде чем это возымеет эффект. Я не думаю, что это включает то, что я могла делать до..."

"Кормление от кого-либо означает, что ты можешь питаться от вольвенов?" - вклинился он.

"Да. Вольвен подпадает под зонтик "все, кроме дракена"".

"Тогда питайся от меня, если тебе это нужно".

Я резко вдохнула. "Киеран..."

"Я знаю, что ты не хочешь питаться никем, кроме Каса", - сказал он, и я задохнулась. "И я знаю, что кормление может стать... напряженным, но со мной ты будешь в безопасности". Его глаза искали мои. "Ты прекрасно знаешь, что Кас не хотел бы, чтобы ты питалась от кого-то, кроме меня".

Я разразилась придушенным смехом. Кастил вероятно, оторвал бы конечности тому, от кого я питалась - кому угодно, кроме Киерана, в любом случае - оставив их в живых только потому, что

знал, что кровь нужна мне.

"Дело не в этом", - сказала я, отбрасывая прядь волос с лица. Кормление может быть интенсивным, и я не была уверена, что питание от кого-то может вызвать такое же нечестивое удовольствие, как может принести укус. Но это было не то... ну, не совсем то. Я еще не

даже не начинала обдумывать возможность того, что кормление кем-то, кроме моего мужа, может принести им удовольствие.

Может принести мне удовольствие.

И я не собиралась начинать думать об этом прямо сейчас. "Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен предлагать себя".

"Я предлагаю не потому, что должен". Киеран сжал мою шею. "Я предлагаю, потому что хочу".

"Правда? Ты уверен, что это не нотам? Что дело не в вашей дружбе с Кастилом?"

"Это может быть частично из-за нотама. И это из-за моей дружбы с Касом. Но это также

моя дружба с тобой. Ни одна из этих вещей не является взаимоисключающей" сказал он мне. "Я бы предложил то же самое Касу. Я бы предложил то же самое любому, о ком я забочусь. Так же, как, я знаю, ты бы сделала это для меня, если бы я нуждался в этом".

У меня перехватило дыхание. Я бы предложила себя, если бы он нуждался в питании, и напоминание о том, как далеко мы с Киераном зашли, заставило меня вздрогнуть совсем по-другому. Я была уверена, что не понравилась ему,когда мы впервые встретились. Или, по крайней мере, я раздражала его до крайности. Но теперь...?

Я моргнула от влаги, собравшейся в моих глазах.

Киеран начал хмуриться. "Ты собираешься плакать?"

"Нет".

"Не похоже на то".

"Тогда перестань спрашивать, и этого не будет."

"Это даже не имеет смысла, Поппи."

Вспышка сахарного веселья собралась на кончике моего языка. Я посмотрела на него. "Это не смешно".

"Я знаю, что не должно быть". Его губы дернулись. "Но это вроде как смешно".

"Заткнись", - прошипела я.

Ухмылка появилась на мгновение. "Мы на одной волне, верно? Когда тебе нужно будет поесть, ты придешь ко мне?" Все следы юмора исчезли. "И ты не позволишь этому дойти до точки, когда ты

ослабнешь?"

"Мы на одной волне".

Его хватка на моей шее снова усилилась. "А что насчет регента?"

Прошло несколько мгновений. "Вонетта. Я бы назначила Вонетту регентом короны".

Одобрение хмыкнуло, когда он позволил своим стенам упасть, ощущая вкус маслянистых пирожных. "Хороший выбор".

Я кивнула. "Ты знаешь, как попасть в Карсодонию, верно? Я сомневаюсь, что вы с Кастилом прошли через ворота Восхода".

Он фыркнул. "Нет. Мы вошли через Пики Элизиума".

Мой желудок опустился. Пики были огромными - все, что можно было увидеть на западе и

к югу от Карсодонии. Они простирались до Ивовых равнин. Они даже

построили Возвышение в... И тут меня осенило. "Вы прошли через

шахты".

Киеран кивнул. "Входы в шахты находятся прямо внутри Восхода. Туннели охраняются, но не так, как ворота. Конечно, Малик попал туда именно таким образом. Так Кастил

и..." Его рот сжался. "Так Ши вытащила его из Карсодонии.Так он оказался на пляжах Страудского моря".

Ши. Раньше меня охватывал гнев, когда я думала о ней. Теперь была только грусть.

"Мы сможем выбраться так же, как только найдем Кастила и моего отца?"

Киеран кивнул. "Сможем. Но,Поппи, чтобы выбраться из этих шахт, потребуется время. Помимо вероятности того, что они охраняют эти входы сейчас, Кас был в них некоторое время, ища

выход. Может, он и говорил, что это не займет времени, но так оно и было".

"Боги", - прошептала я, с болью в сердце о прошлом, которое я не могла изменить. "Есть ли лучший способ?"

"Кроме как пройти через ворота замаскировавшись, нет. Если нас поймают в шахтах, мы сможем пробиться наружу и потом исчезнуть в городе гораздо легче, чем если они обнаружат нас у ворот".

Это было правдой. Карсодония была лабиринтом узких улочек и увитых виноградом переулков, проходящих через районы и кварталы, раскинувшиеся по холмам и долинам.