ГЛАВА 41

Поппи

Жаждущий спотыкался в густом тумане, его угольно-красные глаза были безумны от голода, а серая кожа, покрытая пятнами, цеплялась за череп.

" Этот..." Кастил резко повернулся, его движения были грациозны, как у любого танцора на балах, которые когда-то проводились в Масадонии. Его меч из кровавого камня с шипением прорезал воздух, рассекая шею Жаждущего. "Старый."

Старый - это мягко сказано.

Я понятия не имела, когда этот Жаждущий был обращен. Его кожа была так же плоха, как и его одежда. Его пасть раскрылась, обнажив зазубренные клыки. Зарычав, Жаждущий помчался ко мне. Я крепче сжала свой кинжал из волчьей кости.

Из тумана вырвался гладкий, окрашенный в русый цвет волк, приземлился на спину Жаждущего и повалил его.

"Да ладно", - ворчала я. "У меня был этот".

Отпечаток кедра и ванили донесся до меня через нотам. Смех Вонетты прорвался сквозь мои мысли.

Мои глаза сузились на нее. Ты даже не должна быть здесь, регент.

Ее смех стал громче, сильнее, когда она впилась когтями в грудь Жаждущего, проникая прямо в сердце.

Мои губы скривились. "Это отвратительно".

"Определенно, тебе еще есть, что проткнуть". Эмиль поймал Жаждущего, запихивая его обратно во влажную, сероватую кору кровавого дерева. "Потому что они... повсюду. Выбирай."

Я повернулась, когда вопль разнесся по воздуху. В тумане я различила фигуры еще по меньшей мере дюжины Жаждущих.

Три дня в северо-восточном регионе Кровавого леса, и это был первый раз, когда мы столкнулись с ордой такого размера. Мы видели несколько Жаждущих то тут, то там - максимум полдюжины. Но сегодня - или уже наступила ночь? Трудно было сказать в глубине леса, куда не проникало солнце, а снежные хлопья были постоянным спутником - мы словно наткнулись на их гнездо.

Я отпрыгнула в сторону, когда Нейлл сбил одного, который, казалось, поднимался из земли. "Я не могу быть единственной, кто считает такое количество Жаждущих странным", - сказала я, прижав себя к земле, когда те, что были в тумане, устремились вперед, их низкий вой быстро усиливался - и раздражал.

"Это не так", - сказал Кастил, отстегивая свой второй короткий меч из кровавого камня и присоединяясь ко мне.

Киеран в своей смертной форме метнул кинжал и пригвоздил Жаждущего к ближайшему дереву, а мы, вместе с Нейллом, Перри и полудюжиной волков, образовали круг. "Возможно, мы приближаемся к руинам или даже к месту, где похоронен Малек".

Именно об этом я и подумала, когда ударом ноги отбросила Жаждущего назад на пути Делано. Он вонзил свой клинок в грудь Жаждущего, когда я повернулась и вонзила свой кинжал в сердце другого. Я не хотела использовать заклинание поиска, пока мы не достигнем руин, и надеялась, что это означает, что мы приближаемся к этому месту.

Шагнув вперед, я едва избежала Сейдж и еще одного вольвена, когда они пронеслись мимо меня, загоняя Жаждущих в более тесный круг. Я поймала одного, который был больше скелетом, чем плотью, и, затаив дыхание, вонзила кинжал ему в грудь.

"Знаешь, я мог бы помочь", - пробурчал Малик из центра нашего круга, где он прислонился к повозке, держа поводья наших лошадей. Мы не оставили ему особого выбора, когда речь зашла о том, чтобы сопровождать нас в Кровавый лес. Хотя я верила, что он не вернется в Карсодонию, это доверие ограничивалось только этим. Он должен был остаться с нами.

Кастил крутанулся, вращаясь, и ударом обоих мечей перерубил шеи двум Жаждущим. Сверкающие золотые глаза встретились с моими. "Ты что-то слышала?"

"Нет". Я последовала за ним, поймав один из коротких мечей, которые Кастил бросил в мою сторону.

Сейдж заставила еще одну группу Жаждущих двигаться вперед. Я крутанулась, перерубив шею одному и вонзив кинжал в грудь другому. Киеран проскочил мимо меня, сбив с ног еще одного.

"Мне просто нужно оружие", - продолжал Малик, когда я крутанулась на месте и увидела Перри, разрубающего Жаждущего пополам топором из кровавого камня - настоящим топором, - пока я перепрыгивала через нагромождение камней. "Любое оружие. Сейчас я бы даже взял заточенную палку".

"Забавно, что я все время что-то слышу". Кастил перепрыгнул через Руна, крупного черно-бурого волка, который присоединился к нам. Вольвен схватил одного из Жаждущих, когда Кастил приземлился, выставив вперед меч. "И этот ворчливый голос повторяет одно и то же".

"Можно мне меч?" Киеран отбросил хромого Жаждущего в сторону. "Можно мне кинжал? Палку?"

"Настоящий, блядь, взрослый", - рыкнул Малик.

"Ты не получишь оружия". Кастил оттолкнулся ногой от покрытого мхом валуна, зацепив Жаждущего сзади, а я бросилась вперед, обрушив меч на шею другого - маленького. Слишком маленький. "Ты не получишь оружия. Даже тупого предмета вроде камня".

Я почувствовала, как закатились глаза Малика. "Думал, ты поверил мне, когда я сказал, что хочу сразиться с Кровавой Короной?"

Я бросила взгляд на Кастила, пока Вонетта тащила Жаждущего вперед за лодыжку.

"Одно дело - верить, что ты хочешь уничтожить Кровавую Корону", - сказал Кастил, когда я расправилась с Жаждущим, которого Вонетта держала за лодыжку.

"Как я должен помочь тебе сражаться с Кровавой Короной, не имея оружия?" потребовал Малик.

"Использовать свою очаровательную личность?" спросил Нейлл.

Края моего тяжелого плаща закрутились, когда я повернулась и низко опустилась, когда меч Кастила с шипением пронесся над моей головой. "Мы перейдем этот мост, когда до него доберемся", - сказал Кастил, хватая меня за руку, когда я поднималась. Он притянул меня к себе и быстро поцеловал. У меня свело живот от удовольствия, когда он повернулся и вонзил меч в грудь Жаждущего. Отпустив меня, он посмотрел через плечо на своего брата. "Итак, до тех пор давай попытаешься заткнуться нахрен".

Киеран ухмыльнулся, когда я откинула прядь волос, упавшую мне на лицо. "Сомневаюсь, что это произойдет", - сказал он.

"Нет". Я прыгнула вперед, когда Жаждущий схватил Сейдж за хвост и вонзил волчий кинжал в основание черепа бедняги, перерубив ему позвоночник.

"Какого черта?" начал Эмиль, глядя на свою руку. "Из этих деревьев течет кровь? Что это?"

"Я дам тебе одно предположение". Перри толкнул Малика назад, когда Жаждущий нарушил строй и бросился на них. "Это в названии".

"Чертова гадость", - пробормотал Эмиль, вытирая ржавого цвета вещество с ладони о бедро.

Я не была уверена, действительно ли деревья сочатся кровью, но это определенно не был обычный сок, и я решила не зацикливаться на этом.

"Внимание", - крикнул Нейлл. "Справа от нас".

Мы с Кастилом одновременно повернулись. Сквозь густой туман я увидела еще несколько теневых форм. "Там должны быть еще десятки", - сказал Кастил, когда волки низко зарычали во все горло.

Выдохнув с досадой, я посмотрела на Кастила. "Я знаю, что мы говорили о том, чтобы я воздержался от использования эфира, но это становится действительно..."

Листья над нами зашумели, когда яростный ветер пронесся по маленькой поляне, рассеивая туман и поднимая запах гнили и разложения. Я откинула голову назад, когда Киеран рванулся вперед, схватившись за переднюю часть туники Жаждущего и вонзив свой клинок ему в грудь. На нас упала еще более темная тень, заслонив собой то немногое, что пробивалось сквозь деревья.

"Чертовски вовремя", - пробормотал Киеран, наклоняясь, чтобы коснуться спины сестры, которая была в секунде от того, чтобы броситься на новую группу Жаждущих.

Протянув через нотам нить, я позвала волчицу обратно. В ответ раздалось несколько воплей, и они выпрыгнули из тумана, промчавшись мимо нас в круг. Кастил обхватил меня за талию, поднял на ноги и прижал к своей груди.

"Осторожно", - пробормотал он мне на ухо.

Несколько веток сорвались и упали, как стрелы, когда Ривер спустился среди кровавых деревьев, широко раскинув крылья, а затем сорвался обратно.

Киеран попятился в сторону. "Чертовы боги, каждый раз". Ветрено-голубые глаза сверкнули. "Скажи мне, что он не делает этого специально".

Поскольку сказать ему это было бы ложью, я ничего не сказала, когда Ривер вытянул свою длинную шею и зарычал. Серебристый огонь хлынул вперед, на мгновение ослепляя, когда пламя прорезало туман и перекинулось на Жаждущих. Огонь уничтожил их сразу, десятки исчезли в считанные секунды, оставив после себя лишь пепел и исчезающий туман.

"Хорошо, что он наконец-то присоединился к нам", - заметил Эмиль, заслужив ухмылку Киерана и узкоглазый взгляд Ривера, когда его рогатая голова метнулась в сторону Эмиля. Атлантиец поднял руки. "Я имел в виду, что рад тебя видеть".

"Думаешь, он что-нибудь нашел?" спросил Кастил, откидывая с лица выбившуюся прядь волос.

"Надеюсь", - ответила я, убирая кинжал в ножны, когда Кастил забрал свой меч. Накануне Ривер поднялся в воздух, чтобы поискать хоть какие-то признаки руин, о которых сообщила Элоана. "Мы уже в трех днях пути. Значит, еще как минимум три, чтобы выбраться отсюда. Еще день, чтобы добраться до Падонии".

"Все будет хорошо", - заверил меня Кастил, застегивая две расстегнутые застежки на моем плаще. "Мы успеем выбраться отсюда и добраться до Храма Костей".

Я кивнула, но на то, чтобы добраться до Храма Костей, уйдет около трех дней. Я закусила нижнюю губу, когда вспышка тупой боли пронзила мою челюсть. Нам нужно было найти Малека и вернуться в Падонию с некоторым запасом времени на отдых. Чтобы подготовиться.

"Не волнуйся." Киеран подошел к нам вплотную, его взгляд поймал мой, когда он взял мою косу и перекинул ее через плечо. "Я знаю, это легче сказать, чем сделать", - продолжил он, когда по телу Ривера пронесся мерцающий свет. "Но мы в порядке. Мы справимся".

Кастил прижал поцелуй к моему виску, глядя на смертного, стоявшего там, где несколько секунд назад скрючился дракен. "Время голого Ривера", - пробормотал он.