Все уже привыкли к этому. Если большинство из нас старательно избегали смотреть ему под ноги, то Сейдж сидела практически в первом ряду и без стеснения оценивала его, в какой бы форме она ни была.

"Около дня пути на север", - сообщил Ривер, когда Нейлл бросил ему свою одежду. "Там есть руины, похоже, небольшого города".

Нам потребовалось чуть меньше дня, чтобы добраться до руин. Как Ривер увидел их с неба - уму непостижимо. От них не осталось ничего, кроме каменных фундаментов и полуразрушенных стен.

"Это должно быть оно, верно?" спросила Вонетта, когда Кастил обхватил меня за талию, помогая спуститься с Сетти. Его поступок был милым, учитывая, что я больше не нуждалась в помощи.

"Должно быть". Я повернулась к Риверу. "Ты больше ничего не видел?"

"Я путешествовал к берегам", - ответил он, запрыгивая на стену и приседая. "Там не было ничего, кроме этого. Руины большие. Дальше лес густеет, но это была не маленькая деревня".

"Гуще, чем здесь?" Эмиль жестом указал на тесно стоящие деревья.

Ривер кивнул, когда снежный вихрь закружился над разрушающимися строениями.

Киеран отстегнул мешок и поднес его ко мне, а Делано, теперь уже в волчьей форме, и остальные разошлись по руинам, продолжая наблюдать. "Думаешь, это хорошее место?"

"Честно?" Я положила мешок на стену и открыла его. "Надеюсь, что да".

Он усмехнулся, когда Перри подошел ближе, и Малик медленно сошел с лошади - под неусыпным наблюдением Нейлла. "Интересно, что здесь раньше было".

"Понятия не имею". Кастил нахмурил брови, осматривая руины. "Это могло упасть, пока он спал, и потеряться во времени".

Дрожь пробежала по моей коже, когда я достала пергамент и тонкий кусочек угля. Мысль о том, что город, полный людей - возможно, сотни, если не больше - мог быть полностью стерт из истории, была тревожной.

Кастил поднял небольшой камень и положил его на пергамент, чтобы прикрепить его на место. "Спасибо", - прошептала я, записывая имя Малека, когда мне в голову пришла одна мысль. "Как фамилия Малека?"

"О'Меер", - ответил Кастил.

Я посмотрела на Ривера. "Это не может быть его настоящей фамилией, не так ли?"

Ривер медленно повернул голову в мою сторону. Прошло долгое мгновение. "Нет, это не так".

"У него вообще есть фамилия?"

"У Никтоса не было, но..." Ветер поднял бледные пряди его волос. "Если бы его можно было узнать по фамилии, это был бы Миерель".

"Миерель", - повторила я, прижимая уголь к пергаменту. "Это фамилия Консорта?"

Пауза. "Когда-то была".

Взгляд Кастила встретился с моим, и тогда я написала это. Малек Миерель. Вереск гудел в моей груди.

"Что дальше?" спросил Кастил, его грудь коснулась моей руки.

Я потянулась в сумку на бедре, минуя игрушечную лошадку, которую мне очень нужно было вернуть Кастилу. Я вытащила кольцо с бриллиантом и положила его на имя. "Сейчас мне нужна только моя кровь".

"Это напомнило мне", - пробормотал Кастил, вынимая свой кинжал. "Я должен тебе очень большой алмаз".

Я усмехнулась, потянувшись за кинжалом. "Должен".

Кастил взял кинжал в руки. "Я не хочу смотреть, как ты себя режешь".

"Значит, ты предпочитаешь быть тем, кто пускает кровь?" спросила я.

"Не таким способом". Он бросил на меня горячий взгляд, от которого мое лицо потеплело. "Но я бы предпочел сделать это, чем смотреть, как ты причиняешь себе боль".

"Это странно мило".

"Главное ударение на "странно", - сказал Киеран, откинувшись назад и скрестив руки. Вонетта и Эмиль подкрались ближе.

" Готова?" спросил Кастил. Когда я подняла руку и кивнула, он наклонил голову и поцеловал меня. Он прикусил мою губу, когда по пальцу пробежал быстрый укол боли. "Вот так".

Почувствовав, что мне стало еще жарче, я провела пальцем по кольцу и пергаменту, сжимая их, пока кровь не заструилась и не упала, забрызгав сначала кольцо, а затем испачкав бумагу.

"Я очень надеюсь, что это не просто так", - пробормотала Вонетта.

"Это всегда так", - сказал ей Эмиль.

"Ты помнишь, что сказал тебе мой отец?" спросил Перри.

Кивнув, я прочистила горло. "Я призываю сущность богини Беле - великой охотницы и искательницы всего необходимого. Я прошу, чтобы ты направила меня к тому, что я хочу найти, связав кровью, именем и принадлежностью".

Никто не заговорил. Я не думаю, что кто-то осмелился даже вздохнуть слишком глубоко, когда моя кровь просочилась в имя Малека. И как раз тогда, когда я подумала, что могла неправильно произнести слово или что-то еще, пергамент, куда просочилась моя кровь, воспламенился.

Вонетта вскрикнула и отступила к Эмилю, когда в воздух взметнулось одинокое пламя, почти такое же высокое, как деревья, и это пламя было холодным. Ледяным. Сущность в моей крови всколыхнулась, когда пламя яростно затрепетало, а затем сжалось до того, что пергамент обгорел и обуглился, начав сгорать, пока на каменной стене не осталось ничего, кроме кольца, которое Малек дал Исбет.

Рука Кастила опустилась на середину моей спины, когда Киеран развел руки. Сверху и сзади нас налетел порыв ветра, подхватил пепел и поднял его в воздух. На мгновение поднялась паника, но пепел соединился с порывами ветра, и тысячи крошечных частичек засияли, как светлячки.

"Ух ты", - пробормотал Нейлл, когда сверкающая воронка пепла закрутилась и понеслась вперед, образовав крутящийся циклон, который пронесся между ним и Маликом и прорезал деревья.

"Это происходит слишком быстро". Киеран отпрянул от стены, когда Ривер спрыгнул вниз. Мерцающий серебристый свет зигзагами пробивался сквозь деревья, растягиваясь. "Это слишком быстро".

Мы все бросились вперед, вольвены прыгали по руинам, преследуя сверкающий свет...

Сверкающий пепел внезапно рассыпался, падая на землю, как светящийся снег. Вольвены остановились, когда свет остался, образуя искрящуюся дорожку через Кровавый лес. Мои губы медленно разошлись.

"Это даже красиво", - прошептала Вонетта. Взгляд Эмиля скользнул к ней, когда он покачал головой.

"Что ж", - пробурчал Малик, шагнув вперед. "Я думаю, это сработало, если кому-то интересно".

Кастил усмехнулся, но изгиб его губ замер, когда он поймал себя. Его выражение лица разгладилось, и челюсть снова затвердела.

Боже, как мне стало грустно.

Я подошла к нему и коснулась его руки. Кастил улыбнулся мне, но улыбка не достигла его глаз. "Мы должны следовать за ним и делать это быстро", - сказал он. "Мы понятия не имеем, как долго это продлится".

Взяв кольцо, я положила его в мешочек, пока Кастил шел к Сетти.

"Время", - тихо сказал мне Киеран. "Дай ему время. Обоим".

"Я знаю." И я дала, но когда мы начали идти по сверкающему, сплетающемуся следу, странное беспокойство поселилось в холодной, пустотелой части меня. Чувство ужаса, которое я не могла определить, но оно ощущалось как предупреждение. Напоминание.

О том, что не всегда есть время.

Извилистый путь покрывал местность, мерцая над землей, когда он входил и выходил из-под деревьев. Кастил ехал верхом на Сетти, а я шла с Делано справа от меня, чувствуя себя слишком возбужденной, чтобы сидеть. Я была не одна. Ривер шел впереди, а волки были еще дальше. Киеран ехал рядом с Кастилом, но Малик каким-то образом оказался рядом со мной.

Возможно, поэтому Делано был так близко, что иногда задевал мои ноги.

"Я начинаю думать, что эта тропа приведет нас прямо к морю Страуда", - заметил он, его слова оставляли за собой туманные облака.

"Я тоже так думаю". Мы шли уже не меньше часа, сверкающая тропа исчезала за Эмилем и Вонеттой, которые шли сзади.

Несколько мгновений между нами царило молчание, и я, не глядя, поняла, что Малик продолжает смотреть на меня. Я также знала, не глядя, что эти быстрые взгляды действительно начинают злить Кастила.

Мы обошли несколько низко нависших ветвей, когда Малик спросил: "Почему ты не спросила меня о той ночи?".

В моем горле собралась кислота, и я не знала, исходит ли она от Кастила, Киерана или от обоих.

"У тебя наверняка есть вопросы", - спокойно продолжил Малик, глядя прямо перед собой. "Скорее всего, ты хочешь что-то сказать".

Я рассмеялась, но звук был сухим. "У меня есть много вещей, которые я хочу сказать, но ни одна из них не изменит прошлого". И какие бы ответы у него ни были на вопросы, которые я могла бы задать, вероятно, не сильно повлияют на мое душевное состояние или состояние Кастила. Но кое-что все-таки было. Я сглотнула. "Как умерла Коралена?"

"Ты уверена, что хочешь это знать?" Малик тяжело выдохнул, сдерживая конечность. "Ее заставили выпить кровь дракена".

Ужас и печаль столкнулись, когда Ривер напрягся, и я тут же пожалела, что задала этот вопрос.

"Это было быстро", - тихо добавил Малик, когда Делано навалился на меня, его голова коснулась моих пальцев в перчатках. "Я говорю это не для того, чтобы уменьшить то, что было сделано. Это правда. Кора была - Исбет благоволила ей. Это был один из немногих случаев, когда она не тянула с наказанием или смертью".

Поджав губы, я покачала головой. Я не знала, что на это ответить. Я не знала, что чувствовать по этому поводу.

"Кас, он..." Малик оглянулся через плечо, а затем сосредоточился на мне, когда с неба посыпались хлопья. "Он упомянул какой-то стишок, который, по твоим словам, ты услышала той ночью. Это был не я".

Мой взгляд метнулся к нему, в горле пересохло. Каким-то образом, после всего случившегося, я забыла. "Я знаю", - прошептала я, моя кожа еще больше похолодела, когда сущность запульсировала в моей груди. "Это пришло потом. Это был не твой голос. Это было похоже на..."

Это было похоже на голос, который я слышала в Стоунхилле, призывающий меня высвободить свою ярость. Принести смерть. Это была не Исбет.

"Поппи?" От Кастила исходило беспокойство.

Я перестала идти. Делано прижался к моим ногам, а сердце колотилось...