"Королева не тронет ни одного волоска на твоей драгоценной Поппи". Она отступила назад, переместившись на другую сторону ванны с бедрами. "По крайней мере, пока нет".

Звук, который исходил от меня, был обещанием насильственной смерти. "Она причинит боль другим, чтобы они причинили боль ей".

Она уставилась на мгновение неподвижно. "Ты прав".

Моя голова метнулась к отверстию камеры. Я не хочу, чтобы это чудовище приближалось к Поппи, и Киеран тоже был здесь. Если кому-то из них причинят вред... Оковы вдруг потяжелели как никогда. Плеск воды вернул мое внимание к ванне. Служанка погрузила руки в воду.

Туман надвигающейся жажды крови застыл на краях моего существа, когда я смотрел, как она ухватилась за бортики ванны и наклонилась над водой. "Ты собираешься мыться?"

Она подняла на меня глаза. "У тебя с этим проблемы?"

"Мне похуй, что ты делаешь".

"Хорошо." Она выщипала матовый локон. "У меня кровь в волосах".

Затем служанка наклонилась вперед. Она прямо окунула голову в ванну. Некогда прозрачная вода сразу же стала черной.

Что за чертовщина? Я уставился во мрак, пока служанка проводила пальцами по волосам, смывая то, что казалось какой-то краской, и открывая светлый оттенок блонда, такой бледный, что почти белый...

Когти заскребли по камню. Я напрягся, когда Жаждущий издал низкий пронзительный крик. Служанка отбросила волосы назад, рассыпав по полу тонкий туман воды, и выхватила клинок из сапога. Крутанувшись на колене, она метнула оружие, поразив существо в то, что осталось от его лица, когда оно бросилось в камеру. Отброшенный назад, Жаждущий упал в коридор.

"Жаждущие такие надоедливые". Служанка наклонила голову. Полосы черной краски стекали по ее щекам, пробиваясь сквозь нарисованную маску и зубы, когда она широко улыбалась. "Я чувствую себя такой красивой прямо сейчас".

" Какого хрена?" пробормотал я, начиная думать, что это какая-то галлюцинация, вызванная жаждой крови.

Она хихикнула, повернувшись обратно к бедренной ванне. "Ты же знаешь, что королева не пришлет тебе ни еды, ни воды".

" Да ну..."

Засунув руки в ванну, она обрызгала лицо и начала оттирать, наблюдая, как черная краска медленно стекает по ее рукам. "Я должна тебе кое-что сказать. Что-то очень важное". Ее руки заглушали слова. "И это ранит твое маленькое сердечко".

Я почти не слушал ее слов, потому что был заворожен тем, что она делала.

Тем, что я увидел, как она преображается на моих глазах.

Краска с лица почти полностью сошла, открывая ее черты - то, как она выглядела на самом деле. И я не смог поверить тому, что говорили мне мои глаза.

Волосы были не того цвета, и локоны были туже, но лицо было той же овальной формы. Рот полный и широкий. У нее были такие же сильные брови. Я увидел веснушки на переносице и на щеках - гораздо более заметные и обильные. То, как она теперь смотрела на меня, слегка наклонив упрямую челюсть...

Боже правый.

Все это было знакомо. Слишком знакомо.

Улыбка служанки была медленной и натянутой. "Я тебе кого-то напоминаю?"

"Боги", - прохрипел я.

Она поднялась, плечи простой черной туники, которую она носила, намокли. Волосы цвета серебристо-белого лунного света свисали до многочисленных рядов кожи, охватывающих ее талию, преувеличивая бедра, которые не нуждались в помощи. Она была стройнее, не такая пышная, но стояла как-то...

Неверие захлестнуло меня. "Невозможно".

Вода капала с кончиков ее пальцев, пока она молча шла ко мне. "Почему ты думаешь, что то, что ты видишь, невозможно, Кастил?"

"Почему?" Хриплый смех вырвался из моих пересохших губ. Не было никакой логической причины, кроме того факта, что мой разум не мог принять то, что эта Подручная - эта Мстительница - была почти зеркальным отражением Поппи. Но я не могу отрицать этого. Не может быть, чтобы она не была родственницей моей королевы.

"Кто ты?" задохнулась я.

"Я первая дочь", - сказала она, и, черт возьми, если бы это не было очередным шоком. "Я никогда не должна была стать первой. Как и второй. Но сейчас это не важно. Я предпочитаю, чтобы меня называли моим настоящим именем - Миллисент. Или Милли. Любое из них подходит".

" Твое имя означает "храбрая сила", - сказал я про себя.

"Так мне сказали". Миллисент уставилась на меня, снова не мигая. Жутко. "И это все, что ты можешь сказать?"

Черт, нет. Мне было что сказать. Черт. Я чувствовал себя как Поппи, потому что у меня было много вопросов. "Ты... ее сестра, не так ли? Полнокровная."

"Да".

Мои мысли помчались. " Айрес - твой отец тоже".

Она кивнула.

И это также означало... "Ты - богиня".

Миллисент мрачно рассмеялась. "Я не богиня. То, что я есть - это провал".

"Что? Если твой отец..."

"Если ты хоть немного похож на своего брата, то ты думаешь, что знаешь все", - заметила она. "Но, как и он, ты не знаешь, что возможно, а что нет. Ты понятия не имеешь".

"Тогда расскажи мне".

Миллисент одарила меня еще одной натянутой улыбкой, покачала головой, посылая туман холодной воды на мою грудь и лицо.

Разочарование жгло меня, почти такое же сильное, как подступающая жажда крови. "Какого черта? Почему ты не бог?"

"С чего бы я вообще начала, если бы отвечала на твои вопросы? И когда твои вопросы прекратятся? Они не прекратятся. Каждый мой ответ приводил бы к другому, и прежде чем мы узнали бы об этом, я бы пересказала всю историю королевств". Миллисент моргнула, а затем отвернулась, переступая через мои ноги. "Настоящую историю".

"Я знаю настоящую историю".

"Нет, не знаешь. Как и Малик".

Воздух вырвался из моих легких при звуке имени моего брата, на мгновение ошеломив меня. Мой брат... Я не виделся с ним с тех пор, как он перевязал мне руку. В памяти всплыло то, что он сказал о Служанке: "У нее был очень маленький выбор". "Малик знает", - процедил я. "Этот сукин сын знает, кто ты".

Миллисент быстро передвинулась, приседая у моих ног. Достаточно близко, чтобы, если бы я оттолкнулся, я бы сбил ее с ног. Она должна была это знать, но осталась на месте. "Ты не представляешь, что пришлось сделать твоему брату. Ты не..." Она оборвала себя, резко повернув шею. "Все, что делает королева... она делает не просто так. Почему она забрала тебя в первый раз. Почему она оставила Малика. Ей нужен был кто-то с сильной атлантийской родословной, чтобы помочь Пенеллаф в ее вознесении. Чтобы убедиться, что она не потерпит неудачу. Ей повезло, когда ты вернулся в картину, не так ли? Тот, кого она изначально планировала использовать. А потом наша мать ждала, пока Пенеллаф пройдет через свой Куллинг - это происходит сейчас. А теперь она снова ждет, пока Пенеллаф завершит Куллинг".

"Поппи вознеслась к своему божеству..."

"Она еще не завершила Куллинг", - прервала Миллисент. "Но когда она это сделает, моя сестра даст нашей матери то, чего она хотела с тех пор, как узнала, что ее сын мертв".

"Месть?"

"Месть против всех". Миллисент наклонилась и положила руку мне на колено. Ее голос упал до шепота. "И она не хочет переделывать королевства. Это королевства. Она хочет восстановить их такими, какими они были до создания первого атлантийца. Когда смертные были подчинены богам и Перворожденным. И это... это уничтожит не только царство смертных, но и Илизеум".

Шок прокатился по мне. "И ты думаешь, что Поппи поможет ей сделать это?"

"У нее не будет выбора. Моей сестре суждено сделать именно это. Она - Предвестник, о котором было предсказано".

"Чушь", - прорычал я. "Она..."

"Помнишь, что я говорила тебе раньше? Наша мать недостаточно сильна, чтобы сделать такое. Но она создала нечто подобное. Пенеллаф".

Холодный воздух хлынул мне в грудь. "Нет."

"Это правда". Черты ее лица сжались, и я увидел это на мгновение, прежде чем ее глаза опустились. Печаль. Глубокая, бесконечная печаль. "Я бы хотела, чтобы это было не так, потому что я знаю, что независимо от того, что я делаю - что делает любой - Королева преуспеет. Потому что ты тоже потерпишь неудачу".

Я наклонился, насколько позволяла цепь. "Не справитесь с чем?"

Миллисент подняла взгляд на меня. "В убийстве моей сестры".

Я прижалась спиной к стене, едва ощутив вспышку боли в спине.

" Пенеллаф скоро завершит свой Куллинг". Миллисент поднялась. "Тогда ее любовь к тебе станет одной из очень, очень немногих ее слабостей. Ты будешь единственным, кто сможет остановить ее тогда. Если ты этого не сделаешь, Пенеллаф поможет покончить с королевствами, какими мы их знаем, в результате чего миллионы людей погибнут, а те, кто выживет, подвергнутся чему-то гораздо худшему. В любом случае, моя сестра не переживет этого. Она умрет на твоих руках или утопит королевства в крови".