ГЛАВА 26

Ее слова вырвали меня из воспоминаний. "Что?"

"Когда он злился, сущность становилась более заметной. Иногда эфир клубился в его глазах. Иногда они были просто зелеными. Твои делают то же самое". Исбет откинула голову назад, ее тонкое горло работало над глотанием. Остальные подручные и рыцари отступили от нас, оставив нас в центре зала. "Я не знала, знаешь ли ты об этом".

Мои глаза были...

Давление сжало мою грудь и горло, когда я отступила назад и остановилась, наткнувшись на колонну. Одна рука метнулась к тому месту, где под туникой лежало кольцо. Я не знала, почему это знание так сильно повлияло на меня, но оно повлияло.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заговорить. "Как ты его схватила?"

Исбет долго не отвечала. "Он пришел ко мне почти через двести лет после окончания войны. Он искал своего брата, а тот, кто пришел с ним, почувствовал кровь Малека и привел его ко мне".

"Дракен?"

Последовало напряженное молчание, и в эти мгновения я думала о том, что чувствовала от пещерного кота, когда видела его в детстве. Безнадежность. Отчаяние. Знал ли он, кто я?

"Интересно, что ты это знаешь", - наконец сказала Кровавая Королева. "Очень немногие знают, что путешествовало с ним".

"Ты будешь удивлена тем, что я знаю".

"Вряд ли", - ответила она.

Я опустила руку к холодной колонне позади меня. "Где дракен?"

"С дракеном разобрались".

Я ненадолго закрыла глаза. Я знала, что это значит. Догадывалась ли она о том, что убила дочь первого дракена? Скорее всего, нет, и я сомневалась, что ей есть до этого дело.

"Я знала, что у Малека был близнец, но когда я впервые увидела его... Я подумала: боги, мой Малек наконец-то вернулся ко мне". У нее перехватило дыхание, и я почувствовала мельчайший привкус горечи. Ее эмоции ненадолго, менее чем на мгновение, пробили мои щиты. "Конечно, я ошибалась. Как только он заговорил, я поняла, что он не Малек, но я позволила себе поверить в это на некоторое время. Я даже подумала, что могу влюбиться в него. Что я могу просто притвориться, что он мой Малек".

Желчь подкатила к моему горлу. "Ты притворялась, запирая его в клетке и принуждая его к себе?""Я не принуждала его. Он сам решил остаться".

Боги, она была такой лгуньей.

"Он был заинтригован этим миром", - добавила она. "Он никогда не общался со смертными. Ему было любопытно узнать о Вознесенных. О том, чем занимался его брат. Думаю, Айрес даже полюбил меня".

"Если бы мой отец появился в последние два столетия в поисках Малека, ты бы тогда была замужем".

"И что?"

Мой взгляд метнулся туда, где неподвижно стояли фрейлины. Я полагала, что у многих королевских семей были открытые браки, но стал бы Айрес интересоваться любовницей своего брата? Это выглядело как-то... мерзко, но это был бы наименее тревожный аспект всего этого.

"Но потом он захотел вернуться, а я не была готова его отпустить". Пауза. "А потом я не смогла".

Мне потребовалось все, чтобы не закричать на нее. Она не смогла? Как будто у нее не было выбора?

"Он был зол. Но когда мы сблизились, чтобы сделать тебя, он не был вынужден. Ни в тот, ни в другой раз".

По мне пробежала дрожь. Я не могла поверить себе, что могу говорить. Сущность пульсировала слишком сильно.

"Ты не веришь мне?" спросила Исбет.

"Нет".

"Я не могу винить тебя за это. Это не было актом любви. Ни с одной из наших сторон. Для меня это было необходимо. Я хотела ребенка. Сильного. Я знала, какой ты будешь", - продолжила она, и я подумала, что меня сейчас стошнит. "Для него это были просто похоть и ненависть. Эти две эмоции не сильно отличаются друг от друга, когда между вами нет ничего, кроме плоти". Еще одна пауза. "Возможно, тебе будет приятно узнать, что после этого он пытался убить меня".

Я вздрогнула, почувствовав тошноту. "Нет", - прошептала я. "Это не доставит мне удовольствия".

"Что ж, это сюрприз".

Заднюю стенку моего горла обожгло, и я закрыла глаза от нахлынувших слез. Мой желудок продолжал трепетать. Даже если он был... активным участником, она уже забрала его свободу. Здесь не было настоящего согласия. А Исбет была худшим сортом на стольких разных уровнях.

"Раньше я удивлялась, почему Айрес так долго искал своего брата. Может быть, потому что Айрес так крепко спал. Но ведь Малек не умер все эти годы назад, как я считала? Эта сука замуровала его. Теперь я знаю, что до этого момента он был в сознании. Двести лет, Пенеллаф. А потом он должен был ускользнуть, настолько близко к смерти, насколько это возможно, чтобы потом разбудить Айреса".

Я открыла глаза. "Вы были сердечной парой. Как ты не знала, что он не умер?"

"Потому что, что бы ни сделала Элоана, чтобы похоронить его, она разорвала эту связь. Связь. Ты знаешь, о чем я говорю. Это чувство - осознание другого", - сказала она. И я поняла. Это было неосязаемое чувство знания. "Это как отпечаток брака, но не на плоти. В твоей душе. В сердце. Я почувствовала потерю этого, и часть меня умерла. Вот почему я верила, что он мертв, и желала этого. Потребовалось почти двести лет, чтобы он утратил связь со своим близнецом. Чтобы потерять сознание. Ты можешь себе это представить?"

"Нет." Я подумала о тех божествах в склепах.

"Элоана могла не знать, что он был богом, но она знала, что делает с божеством. Такое наказание хуже смерти", - продолжала она. "Твоя свекровь не так уж сильно отличается от твоей матери".

" Ты права", - сказала я. "Только она не такая убийца, как ты".

Кровавая Королева рассмеялась. "Нет, она просто убивает невинных младенцев".

"А ты нет?" выпалила я в ответ, даже не потрудившись сказать ей, что Элоана утверждала, что не знала о смерти сына Исбет. Она все равно мне не поверит. "Где он?"

Ее рот напрягся. "Его здесь нет".

Я уставилась на нее, не зная, верить ли этому. Если она взяла Айреса с собой в путешествие, я сомневалась, что он далеко. "Значит, если бы я решила встретиться с ним вместо Кастила, ты бы разрешила?"

"Ты бы никогда не выбрала никого, кроме Кастила", - ответила она.

Чувство вины кольнуло меня в животе. "Но если бы я выбрала? Ты бы не позволила, не так ли?" Когда она не ответила, я поняла, что была права. Гнев сменился стыдом. "Почему ты не позволила ему вернуться в Илизеум?"

"Кроме того, что он обязательно вернулся бы, как только восстановил бы свои силы? Когда его не так легко будет подчинить?" Исбет подошла ближе. "Он нужен мне, чтобы сделать моих Мстителей".

По мне прошла волна понимания. "Тебе нужен был бог, чтобы вознести третьих сыновей и дочерей. А у тебя уже были знания о сущности Колиса и о том, как ее использовать, благодаря Малеку".

Исбет изучала меня. "Я ошибалась раньше. Я не знала, что ты будешь знать о нем. Это... любопытно".

Моя ладонь скользнула по столбу, и я повернулась, почувствовав углубление в камне. Я слегка сдвинулась и посмотрела вниз. Там были отметки, неглубокие и расположенные через каждые пару футов. Круг с прорезью, наполовину смещенной от центра. Совсем как символы костей и веревок в лесу возле клана Мертвых Костей.

"Что это за знаки?" спросила я.

"Что-то вроде оберега", - ответила она.

Я прижала большой палец к знакам. "Опять украденная магия?"

"Заимствованная магия".

"Как они действуют в качестве защиты?"

Взгляд Исбет поднялся к моему, и она улыбнулась. "Они удерживают вещи внутри или вещи снаружи".

Кастил

Поппи была здесь.

Я потянул за цепь сильнее, ругаясь, когда крюк не поддался ни на сантиметр. Сколько раз я пытался ослабить эти проклятые цепи с тех пор, как оказался здесь? Бесчисленное количество. В последние пару дней яростными попытками руководил голод. Сейчас я был в таком же отчаянии, но по другим причинам.

Поппи была здесь.

Паника пронзила мое нутро. Она могла позаботиться о себе. Она была чертовой богиней, но она не была непогрешимой. Никто не был. Кроме Перворожденного, который большую часть времени проводил во сне. Я понятия не имел, кем на самом деле была Кровавая Королева, и как Поппи справлялась с осознанием того, кем была для нее Исбет. Было слишком много неизвестного, и мне нужно было выбираться отсюда. Я должен был добраться до нее, пока эта красная дымка не спустилась снова. А она приближалась. Я уже чувствовал это по боли, возвращающейся в мои кости.

Я изо всех сил старался не обращать на это внимания. Сосредоточиться на текущей задаче и на том, что сказала Исбет, когда давала мне кровь. Это был шок. Важно. Но это было на задворках моей памяти, существовало в недосягаемости, пока я наматывал цепь на предплечье и тянул, пока мои ноги не заскользили по камню...

Звук приближающихся шагов остановил меня. Они были легкими. Быстрыми. Я слышал их. Бросив цепь, я повернулся и опустился на пол, прижавшись спиной к стене. Я даже услышал, как кровь течет по венам, прежде чем тень пересекла мерцающий свет свечи. Ад. Все, что успело сделать прикосновение Поппи, уже исчезало.

Служанка.

Цепи зазвенели, когда я наклонился вперед, гром в моей груди и в моей крови вернулся и стал еще громче.

Она шагнула в свет еще одной полусгоревшей свечи. Крылатая маска на ее лице, выкрашенном в черный цвет, делала ее глаза еще светлее. Еще более безжизненными.

Но в ней была жизнь.

Кровь.

Я мог слышать ее.

Голодные, изголодавшиеся мышцы напряглись. Моя челюсть пульсировала. "Где Поппи?"

"Она была с королевой". Служанка стояла на коленях у ванны, не отрывая взгляда от бортика. Она знала, что лучше не отводить от меня глаз.

Я прорычал.

"Тебе это не нравится, да?" - спросила она, засучивая рукава своего платья.

Я повернул голову в сторону, клыки оскалились. Ужас и предвкушение столкнулись с туманом голода. Моя кожа натянулась, стягивая зажившие раны. На запястьях и лодыжках защелкнулись кольца из камня теней. Соберись. Соберись, мать твою.

Мне потребовалось все, но буря в моей крови утихла, когда я опустил подбородок. "Если... если ей причинили вред, я убью всех вас". Слова пробились сквозь пересохшее горло. "Я вырву ваши поганые глотки".