ГЛАВА 30

Малик провел нас мимо ряда дверей и дальше в глубь храма. Точкой входа оказалась дверь, которую мы никогда бы не подумали открыть, - она вела в кладовую, скрытую фальшивой стеной.

Вход в подземную камеру был узким и, казалось, таким же старым, как и Храм, а ступеньки крошились под нашим весом. Он выходил в коридор, который вливался в многочисленные дорожки, и мы не проходили больше десяти футов, прежде чем свернуть налево или направо.

Я понятия не имела, как кто-то мог запомнить этот путь, но одно я знала точно - заклинание здесь, возможно, и сработало, но мы никогда бы не нашли обратного пути, не пробив потолок и не попав в боги знают что. Потому что мы никак не могли оставаться под Храмом.

Мы все не сводили глаз с Малика. Недоверие Киерана к своим бывшим братьям было столь же сильным, как и его нежелание верить, что Малик не оставил свою семью и свое королевство ради Кровавой Короны. Он боролся с этим. Я чувствовала и видела это каждый раз, когда мое внимание переключалось на принца, куда бы он нас ни вел. В его лице был гнев. Надежда в том, как резко вздымалась его грудь. Разочарование в сужении его глаз. Неуверенность во взгляде, который он послал мне, и который отражал мой. Совершили ли мы ошибку? Если нет, то оправдывает ли причина, по которой Малик остался с Кровавой Короной, все то, что он сделал?

"Почему ты не помог Кастилу сбежать?" спросила я. "Ты мог бы сделать это в любой момент".

"Ты видела, в каком он состоянии. Он бы далеко не ушел", - ответил Малик сквозь стиснутые зубы. "Его исчезновение тоже быстро бы заметили. Они бы поймали его, и это не закончилось бы хорошо для Каса".

"Ты мог бы вывезти его из города к нам", - возразил Киеран.

"Я не оставлю ее здесь", - сказал Малик без колебаний. "Даже ради Каса".

Конфликт Киерана усилился, но мой ослаб. Потому что я могла это понять. Я выбрала спасение Кастила вместо своего отца еще до того, как отправилась в Карсодонию.

"Сколько еще осталось?" потребовал Ривер.

"Не очень много", - заверил Малик. "Но нам нужно спешить. Я столкнулся с Каллумом за несколько минут до того, как затрубили рога, и он помчался на своей заднице к Исбет. Мы с ним сцепились", - сказал он, и тут я заметила костяшки его пальцев. Они были красными, кожа повреждена и порвана, но уже заживает. Он определенно побывал в драке. "Каллум был..."

"Он был кем?" спросила я.

Малик посмотрел на меня. "Он просто говорил какую-то херню о Касе. Он всегда говорит дерьмо. Тем не менее, у меня плохое предчувствие. Я сам собирался проведать Каса, когда на город опустился туман, и я увидел вас всех".

"Думаешь, он что-то сделал?" Холодный ветер беспокойства пронесся сквозь меня.

"С этим ублюдком возможно все".

Ужас нарастал. Все выглядело так же, как и десять шагов назад. Я начала бояться, что нас разыграли, и мне придется убить Малика в этом подземном лабиринте.

Мы завернули за угол, и до нас донесся запах затхлого гниения. Впереди показались сырые стены, освещенные факелами, и длинный прямой коридор с одной камерой слева. Изнутри доносилось глубокое, ужасное рычание.

Меня покинул какой-то измученный звук. Я ускорила шаг, а затем перешла на бег, обогнав Малика.

"Поппи", - крикнул Киеран, когда я вбежала в проем.

Я попятилась назад и подавила крик, когда существо, прикованное к стене, бросилось вперед, вытянув руки. Меня охватил шок. Мои ноги подкосились, и я упала на задницу, даже не почувствовав удара от падения.

Я едва узнала его.

Его кожа была ужасающе бледной, почти как у Жаждущего. Поразительные линии и плоскости его лица были искажены, губы отвисли, а клыки были толще и длиннее, чем я когда-либо видела. Его глаза... Боже правый, они были темно-черными - ни малейшего намека на янтарь. А его грудь...

В центре туловища, чуть ниже сердца, зияла дыра. Кровь залила его живот. Пол. Я поняла, что именно это заставило меня поскользнуться.

"О, боги", - задохнулась я, мое сердце разрывалось на части.

Кастил рванул воздух, цепи застонали, когда он натянул их. Цепь из камня теней разрезала ему горло, но это не помешало ему броситься на меня и зарычать.

"Нет." Киеран схватил меня за плечи, оттаскивая от себя, пока его агония будоражила мои чувства. Он уставился на человека, который был для него больше, чем просто друг. "Нет".

Мои чувства открылись, потянулись к Кастилу, когда Киеран поднял меня на ноги. Я не столкнулась ни с одной стеной. Ни гнева, ни боли. Ни намека на страдание. Не было ничего, кроме зияющей багровой пустоты коварного, бесконечного голода.

В густой, красной дымке жажды крови не осталось и следа Кастила.

"Вчера он не был таким". Я вздрогнула. "Эта рана..."

"Каллум", - прорычал Малик, входя в камеру. Он прижался к стене, а Кастил попятился в сторону, отслеживая движения брата. Его окровавленная грудь вибрировала от звука. "Это его рук дело!"

Ярость взорвалась, всколыхнув Первобытную сущность. "Я хочу, чтобы он умер".

"Принято к сведению", - сказал Ривер от входа.

"Нам нужно его успокоить". Я начала подходить ближе. "Тогда мы..."

Рука Киерана обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к своей груди. "Ты ни за что не подойдешь к нему близко".

Внимание Кастила переключилось в нашу сторону. Его голова наклонилась, и он зарычал.

"Он... он слишком далеко зашел", - сказал Киеран, его голос был хриплым.

Мое сердце болезненно остановилось. "Нет. Это не так. Он не может быть таким". Я стерла кровь с ладони. Золотистый вихрь был тусклым в угасающем свете свечи. "Он все еще жив".

"Но он жаждет крови, Поппи". Голос Киерана был наполнен осколками боли. "Он не узнает тебя".

Кастил снова рванулся вперед. Цепь резко дернула его назад. Я вскрикнула, когда он зашатался и опустился на одно колено.

"Это не Кас", - прошептал Киеран, дрожа.

Эти три слова угрожали уничтожить меня. "Но мы можем вернуть его. Ему просто нужно поесть. Я буду в порядке. Он не сможет меня убить". Я потянула Киерана за руку. Когда он не отпустил ее, я повернулась к нему, наши лица оказались на расстоянии дюйма друг от друга. "Киеран..."

"Я знаю". Киеран обхватил мою шею сзади, притянув мой лоб к своему. "Ему нужно питаться, но он не узнает тебя, Поппи", - повторил он. "Он причинит тебе боль. Я не могу стоять здесь и позволять это. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Я не хочу видеть, как это уничтожит его, когда он выйдет из состояния жажды крови и поймет, что он сделал".

Меня пронзила еще одна дрожь. "Но мне нужно помочь ему..."

"Что нужно моему брату, так это питание и время для этого, чтобы вытащить его из жажды крови. Ему может понадобиться несколько кормлений. На это у нас здесь нет времени", - сказал Малик, откидывая с лица короткие пряди волос. "Нам нужно увезти его отсюда. В безопасное место, где у нас есть время". У него запульсировал мускул в виске, когда он посмотрел на брата. "Я знаю одно место. Если мы сможем доставить его туда, у нас будет по крайней мере день или два".

"Ты серьезно?" взорвался Киеран, когда Кастил повернул голову. "Ты ожидаешь, что мы будем тебе доверять?"

Губы Малика истончились. "У вас не так много выбора, не так ли?"

"Буквально выйти отсюда и попасть в объятия этой суки Королевы - вот лучший выбор", - прошипел Киеран.

"Да ладно, парень. Ты знаешь, что мы не можем кормить его здесь. Ты знаешь, что ему нужно время". Глаза Малика были яркими, как цитриновые драгоценные камни, когда он встретился взглядом с Киераном. "Если мы попытаемся сделать это здесь, нас поймают, и все мы - да, все мы - пожелаем умереть".

Этого не могло случиться. "Как нам вытащить его отсюда?"

"Ты действительно хочешь рискнуть?" потребовал Киеран. "С ним?"

"Сколько времени нужно, чтобы оправиться от жажды крови?" спросила я вместо ответа. "Сколько времени пройдет, прежде чем человек сможет снова стать достаточно самим собой?"

Киеран втянул воздух, но слов не последовало. Отвернувшись, он провел рукой по лицу.

"У нас нет выбора", - сказала я, смягчив голос. "Малик знает это. Я это знаю. Ты тоже знаешь. Так как же нам вытащить его отсюда?"

Рука Киерана упала на бок. "Нам придется вырубить его".

У меня пересохло в горле. "Мы должны причинить ему боль?"

"Это единственный способ". Киеран покачал головой. "А потом надеяться, что он останется без сознания достаточно долго".

С болью в сердце я обернулась к Кастилу. Он корчился, тянулся ко мне. Я ничего не видела в его лице. Его глаза. "Я... я не знаю, смогу ли я сделать это, не причинив ему еще больше боли. Я никогда не использовала сущность для чего-то подобного, и я..."

"Я могу это сделать", - сказал Малик. "Киеран, мне нужно, чтобы ты отвлек его достаточно надолго, чтобы я смог подобраться к нему сзади".

Киеран резко кивнул, а затем сделал шаг, обойдя меня. Через секунду Малик бросился под цепь. Кастил обернулся, но Малик уже был у него за спиной. Он сложил руку вокруг горла Кастила, зажав дыхательное горло, и я поняла, что, скорее всего, еще одно сжатие - и хрящи будут раздавлены.

Кастил откинулся назад, впечатав Малика в стену, но Малик держался, сжимая и разжимая руки Кастила, хватаясь когтями за его руки, за воздух...

Я хотела отвернуться. Я хотела закрыть глаза и закричать, но я заставила себя смотреть на это. Смотреть, пока движения Кастила не стали вялыми и размытыми, и он, наконец, обмяк в руках Малика.

Это заняло несколько минут.

Минуты, которые, как я знала, будут преследовать меня.

"Боги", - пробурчал Малик, осторожно укладывая Кастила на землю. Он посмотрел через плечо на стену. "Цепи? Они там довольно прочные".

"Ривер?" прохрипела я. "Ты можешь сломать их?"

Дракен прошел вперед и встал на колени у стены. Он оглядел нас. "Я бы предложил оставить на нем цепи, пока мы не убедимся, что он спокоен".

"Нет." Я шагнула вперед. "Я хочу снять цепи".

"Я тоже хочу их снять", - сказал Киеран. "Но они, вероятно, понадобятся нам, когда он проснется".