Мои брови приподнялись. "Дракен пытался укусить Киерана?"

Она кивнула.

"Моего Киерана?"

"Да, но на данный момент, если Ривер попытается укусить его снова, Киерану придется несладко. Все это долгая история", - быстро добавила она. "Мы... мы потеряли так много..." У нее перехватило дыхание, и у меня защемило в груди при виде боли в ее глазах. "Дракены. Вольвены. Солдаты. Мы потеряли Ардена".

Проклятье.

Я прижался губами к ее лбу. Арден был хорошим человеком. Проклятье. И услышать, что Дракены уже пали? Боги.

Она сделала еще один вдох, а затем отстранилась. " Ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, где тебя держат? Что-нибудь?"

"Я..."

"Что?" Она прикусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. "Ты снова собираешься меня бросить?"

"Я никогда не оставлял тебя", - сказал я сразу.

Ее взгляд смягчился, когда она наклонилась ко мне. Моя рука крепко обхватила ее поясницу. "Ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь? Даже самую незначительную деталь, Кастил".

Неуверенность нарастала. "Я не хочу..."

"Что?"

"Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Карсодонией", - признался я. "Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с..."

"Я не боюсь ее", - оборвала меня Поппи.

"Я знаю". Я провел большим пальцем по ее брови. "Ты не боишься никого и ничего".

"Это неправда. Меня пугают змеи".

Мои губы дернулись. "И барраты".

"Они тоже. Но она? Ни в коем случае. Я приду за тобой, и не смей скрывать от меня информацию из шовинистической потребности защитить меня".

"Шовинистическая?" усмехнулся я. "Я думал, что это любовь подпитывает мою потребность защищать тебя".

"Кастил", - предупредила она.

"Мне кажется, ты хочешь меня пырнуть".

"Я бы хотела, но поскольку тебе нравится, когда я это делаю, это не дает желаемого эффекта, которого я добиваюсь".

Я рассмеялся, и тут мое чертово дыхание перехватило, когда она сделала это снова. Она смягчилась от этого звука. Она тосковала по этому звуку. Я видел это по ее рту и глазам.

Черт побери.

"Я под землей. Я не знаю, где именно, но я думаю..." Я подумал о Служанке. "Я думаю, это часть системы туннелей".

Она сморщила нос. "Помнишь подземные ходы, которые вели в Редрок с обрывов? Под храмом Теона в Дубовом Амблере тоже были туннели. Довольно большая сеть, которая соединяла замок Редрок и некоторые поместья", - сказала она мне, а затем быстро рассказала, как она это обнаружила. "Они могут быть такими же?"

"Может быть". Моя челюсть сжалась, когда ледяные пальцы коснулись моего затылка. Меня пронзила паника. Я наклонил голову и поцеловал ее. Прикосновение ее губ. Вкус. Она была наркотиком.

"Кас", - прошептала она мне в губы, и все во мне сжалось. "Мы должны поговорить".

"Я знаю. Я знаю." Были вещи, которые нужно было обсудить. Важные вещи. Я хочу знать, какими были ее дни и ночи. Как там Киеран. Я хотел узнать больше о ее осаде Дубового Амблера. Кого она зарезала - потому что, несомненно, она кого-то зарезала. Многих. Я хотел знать, что с ней все в порядке. Что она не боится. Что она не наказывает себя. Но она была здесь, передо мной, и я чувствовал это, холод, проникающий в мою кожу. Это был всего лишь холод, но один из нас просыпался, и я знал, как быстро это может произойти.

Я снова поцеловал ее.

В этом не было ничего нежного. Я целовал, чтобы почувствовать ее. Чтобы показать ей, как сильно она востребована мной. И когда я провел кончиком языка по шву ее рта, она открылась для меня. Она впустила меня, как всегда, и это было почти так же хорошо, как настоящее. Почти. Я целовал, пока не почувствовал холодный поцелуй на затылке, а затем поднял голову.

Оцепенение медленно рассеялось из ее глаз, когда она подняла на меня глаза, и я увидел момент, когда она все поняла. Она поняла, что все это подходит к концу.

"Нет", - прошептала она.

Мое сердце разбилось, когда я прижался лбом к ее лбу. "Мне жаль".

"Это не твоя вина".

Я вздрогнул, понимая, что у нас осталось не так много времени и что я должен ей кое-что сказать. "Я знаю, кто такая Исбет. Демис".

"Что?"

"Ложный бог. Спроси Киерана. Или Ривера. Дракен должен быть старым. Он может знать, в чем ее слабость. Демис - это как бог... но не бог".

"Хорошо." Она кивнула. "Она также научилась использовать первобытную силу - не знаю сейчас, из-за того ли, что она такая, или из-за того, что ей сказал Малек. Но будь осторожен. Эта магия - то, что убило дракена".

"Я всегда осторожен". Я прижался губами к кончику ее носа, по позвоночнику пробежал холодок, и меня пронзило чувство голода. "Два сердца. Мы - два сердца". Я провел губами по ее бровям, закрыв глаза. "Одна душа. Мы снова найдем друг друга. Мы всегда будем..."

Сон распался на фрагменты, разбился вдребезги, как бы я ни старался сохранить его вместе, чтобы удержать Поппи в своих объятиях. Я проснулся, дрожа в холодной камере, один и голодный.

Поппи

"Демис", - объявила я. За моими словами последовало слабое туманное облако. Воздух не был таким холодным, как на побережье. Скоро, когда мы пересечем границу между Уайтбриджем и Тремя реками, станет теплее, но мы не могли позволить себе разводить костер.

Мы были слишком близко к Кровавому лесу.

Это была наша вторая ночь в лагере рядом с проклятыми землями. До сих пор не было никаких признаков тумана или Жаждущего, но удача могла измениться в любую секунду. Поэтому мы отдыхали посменно, и мало кто из нас спал крепко.

Но мне каким-то образом удалось заснуть после шести дней пути. Не доезжая до Кастила девять ночей, я наконец-то задремала. Но я была уставшей. Действительно устала. В такой степени, которая, как мне казалось, не имела ничего общего с нашим тяжелым темпом. Это меня очень беспокоило, а также заставляло думать о том, как я проголодалась за последний день или около того. Как пересохло в горле, сколько бы я ни пила. Я не хотела думать ни о чем из этого сейчас, разговаривая с бортом повозки.

Ответа не было.

Сдерживая разочарование, я ударила костяшками пальцев по борту.

"Что?" - прозвучало в ответ.

"Я только что проснулась", - сказала я, опускаясь на землю возле вагона.

"Хорошо." Брезент заглушил голос Ривера. "И что мне с этим делать?"

"Ей приснился сон", - объяснил Киеран, последовав за мной. Он гораздо грациознее опустился на холодную землю рядом со мной. "О Касе".

"И?"

Киеран бросил на меня взгляд, который предупреждал, что он в секунде от того, чтобы опрокинуть повозку. Это было бы забавно, но не стоит последующей драмы.

"Он смог рассказать мне немного о том, где его держат", - сказал я Риверу. "Он под землей и думает, что это какая-то система туннелей - возможно, что-то вроде того, что было в Дубовом Амблере. И он рассказал мне, что такое Исбет. Демис. Ложный бог. Он сказал, чтобы я спросила Киерана, но все, что он смог вспомнить, это какие-то сказки старых жен".

Наступила тишина, и я наполовину испугалась, что Ривер снова заснул. "И что это за байка?"

"Мне действительно нужно ее повторять?" спросил Киеран. "В повозке? И почему ты вообще там спишь? У тебя есть палатка, которую ты могла бы поставить".

"Я нахожу палатки... удушающими".

"Но ты не чувствуешь, что спать под брезентом удушающе?"

"Нет".

Хорошо. Это не имело никакого смысла, но не суть важно. "Киеран." Он вздохнул. "Неважно. Моя мама рассказывала Вонетте и мне одну старую историю о девушке, которая влюбилась в другого, уже женатого. Она верила, что она гораздо более достойна, и поэтому молилась каждый день. В конце концов, пришел бог, который называл себя Эйосом, и пообещал дать ей желаемое, если только она отдаст что-то взамен - первенца в семье. Ее старшего брата. Значит, она должна была убить его или что-то в этом роде. И она убила. Но, конечно, это был не Айос. Это был демис, который обманом заставил ее убить брата".

"Даже услышав это во второй раз, это все равно не имеет смысла", - сказала я. "Типа, я поняла смысл. Ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя, верно? Даже бог не может или не должен этого делать. Но зачем это делать демису? Зачем заставлять женщину убивать своего брата?"

"Наверное, потому что демис может?" сказал Киеран, пожав плечами. "Без понятия. Все это так и не было объяснено, и, опять же, я не думал, что хоть что-то из этого основано на правде".

Я потянулась за кольцом, нащупав цепочку под воротником пальто. "Этой басне не помешало бы придать немного правдивости".

"Ну, я уверен, что автора такой истории волнует твое мнение", - раздался грубый голос из глубины вагона. "Вообще-то, нет, скорее всего, нет. Демисы существуют, но очень редко", - сказал Ривер. "Настолько редки, что я никогда не видел ни одного".

"Но что это такое?" спросила я.

"Бог, который был создан, а не рожден. Смертный, вознесенный богом, но не являющийся третьим рожденным и считающийся Избранным. Те немногие, кто существовал, считались ложными богами", - объяснил он.

Киеран бросил на меня быстрый взгляд. "Ты знаешь об их слабостях?"

"Как я уже сказал, я никогда не знал ни одной. Акт вознесения смертного, не являющегося Избранным, был запрещен, и мало кто осмеливался нарушать этот закон". Последовала еще одна пауза. "Большинство не пережили Вознесения, но те, кто пережил, стали богами. Я предполагаю, что их слабости были бы такими же, как у любого бога".

"Это значит, что их мог убить только другой бог или Перворожденный, или теневой камень в голову или сердце". Я села обратно. "Это хорошая новость".

"Да." Взгляд Киерана встретился с моим. "Теперь мы знаем, как убить Исбет".

Это была хорошая новость, но если Исбет была по сути богом, то у нее было гораздо больше лет опыта, когда дело дошло до использования поедания и, в общем, всего остального.

"Отлично. Теперь вы двое можете пойти поболтать в другом месте, а я пойду спать", - сказал Ривер.

Глаза Киерана сузились. "Почему бы тебе не найти другое место для сна?"