В моей жизни никого такого нет. Только моя учительница английского в девятом классе.
Все остальные люди, с которыми у меня было общее прошлое, погибли.
Даже Трэвиса у меня больше нет.
Я думала, мы доберемся до Форт-Нокса, и я наконец-то сумею перевести дух. Наконец-то расслабиться. Быть в безопасности.
Но это были лишь детские грезы. Мне надо было догадаться.
Ничто хорошее не задерживается в этом мире.
Все оказывается отнятым.
Ощутив что-то влажное на щеке, я дергаюсь и осознаю, что это пес нюхает мое лицо.
Я думала, он останется с Трэвисом. Я дрожу от эмоций, освобождая для него место между моим телом и стеной. Он ласково лижет мое лицо, будто чувствует, что что-то не так. Затем сворачивается калачиком и сразу засыпает.
Я прижимаю его к себе, находя утешение в его теплом лохматом теле. Он тихонько храпит.
Ну, хотя бы пес меня любит.
Хочет видеть меня рядом.
Теперь все иначе.
Трэвис не мой.
Мне надо привыкнуть к одиночеству.
Я пытаюсь быть сильной, но я не такая сильная, как мне хотелось бы. Несколько слезинок вытекает из моих глаз.
— Вот ты где.
Голос удивляет меня так сильно, что я резко дергаюсь, заставляя пса поднять голову и наградить меня сонным недовольным взглядом.
Это Трэвис. Он стоит на коленях рядом со мной.
— Я тебя везде искал.
— Я была тут, — я стараюсь говорить нормально, но терплю сокрушительный провал.
— Надо было сказать мне, что ты ложишься спать, — его тон звучит легко и естественно, но потом он, видимо, присмотрелся ко мне хорошенько. Он опускает руку и смахивает одну мою слезинку большим пальцем. — Ох, милая.
Я уже не могу перестать трястись. Я зажмуриваю глаза, надеясь, что слезы не вытекут. Я все еще лежу спиной к помещению, спиной к Трэвису.
Он расстегивает спальник и приподнимает верхнюю часть, чтобы забраться под нее. Поскольку я не поворачиваюсь, он пристраивается к моей спине и обнимает меня рукой.
Из-за положения пса передо мной Трэвису приходится обнимать и меня, и пса.
Я дрожу, шмыгаю носом и стараюсь не рыдать, пока он прижимается ко мне сзади.
— Мне так жаль, — бормочет Трэвис минуту спустя. — Мне так жаль, Лейн.
Я думаю, он говорит о Шэрил. Он говорит мне, что понимает. Что он не может быть со мной, как раньше, и ему жаль, что это причиняет мне боль.
Я уверена, что именно об этом он и говорит.
Затем его тихий, хриплый голос доносится до моего уха.
— Мне жаль, что это не то, на что мы надеялись. Мне жаль, что Форт-Нокс не смог дать нам безопасность. Мне жаль, что осталось так мало наших. Мне очень жаль, что для тебя нет безопасного места. Мне жаль, что так много наших умерло.
Теперь я плачу по-настоящему. Он кажется таким нежным.
— Это неправильно. Что у тебя отняли все. Даже надежду на Форт-Нокс. Неправильно, что у тебя никого не осталось.
Я сильно шмыгаю носом и вытираю щеку о спальник.
— У меня есть пес.
Он надломлено фыркает.
— Да. Верно. У тебя есть пес.
Я не должна позволять ему обнимать меня так. Я не должна вот так искать у него утешения.
Мы посреди очень людного общего зала церкви. Мы в темном углу, но освещение все равно мерцает. Люди могут нас увидеть. Вокруг нас полно жителей Мидоуза — людей, которые знали меня как подростка, как чью-то внучку. Людей, которые выросли с Трэвисом.
Они могут подумать, что я дурочка, цепляющаяся за мужчину, который никогда не будет моим.
Или хуже того, они могут подумать, что Трэвис — засранец, пользующийся уязвимой девушкой.
Я не могу допустить, чтобы они так подумали.
Шэрил может увидеть нас, вот так свернувшихся в спальнике.
Это неправильно. Мне не стоит позволять Трэвису делать так просто потому, что я чувствую себя эмоционально зависимой.
Но я как будто не могу его оттолкнуть.
Он всегда давал мне все, в чем я нуждалась.
И он снова делает это прямо сейчас.
Может, завтра я буду сильнее.
***
Следующим утром я не чувствую себя сильнее.
По большей части я как будто онемела.
Трэвис всю ночь спал со мной в спальном мешке. Я знаю это потому, что он до сих пор рядом, когда я просыпаюсь. Когда-то ночью он перекатился на спину, а я прижимаюсь к его боку в типичном для нас положении.
Я поднимаю голову и вижу, что Трэвис уже проснулся. Его веки отяжелели. Волосы пребывают в абсурдном беспорядке.
Я улыбаюсь, потому что он — тот, кого я хочу видеть каждое утро после пробуждения.
Он улыбается в ответ.
— Как ты?
— Нормально. Наверное. Лучше, чем вчера, — этим утром мне не хочется плакать, но я все равно чувствую какое-то бремя внутри. Не думаю, что оно куда-нибудь уйдет. Теперь это будет моим естественным состоянием. — Спасибо. За прошлую ночь, имею в виду. Ты не обязан был оставаться со мной. Я была в порядке.
Он бросает на меня беглый взгляд, возможно, будучи сбитым с толку. Или удивленным. Я толком не понимаю. Но это мгновенно сменяется небрежным пожатием плеч.
— А чем еще мне было заниматься?
Проводить ночь с Шэрил, но я не могу сказать это вслух, потому что это выдаст, что именно я чувствую.
Мы разговариваем тихо, поскольку мы не одни в помещении. Всюду вокруг нас люди, и я остро это осознаю.
Мне это не нравится. Пребывать в такой толпе.
Я бы предпочла быть с Трэвисом наедине, как раньше.
Но предлагать ему такое будет неправильно. Я знаю, он чувствует себя ответственным за меня, даже если в этом больше нет необходимости.
Он был со мной лишь потому, что у нас не было выбора.
Он бы никогда не прикоснулся ко мне, если бы я не попросила, если бы я не умоляла.
Нет никакого способа — в любом другом мире, в любое другое время — которым мы сошлись бы вместе.
Я не могу принуждать нас к чему-то просто потому, что мне этого так сильно хочется.
— Ты как? — он сдвигает ладонь и убирает выбившиеся волосы с моего лица. Должно быть, он почувствовал мои эмоциональные терзания.
Я снова улыбаюсь ему.
— В порядке. Что стало с псом?
— Он вскочил не так давно, когда кто-то открыл дверь. Наверное, выбежал на улицу.
Я сажусь и осматриваюсь по сторонам. Некоторые люди все еще спят, но другие начинают вставать и одеваться. Небольшая группа в углу, похоже, готовит еду.
Может, это теперь станет моим миром.
В окружении всех этих людей.
Трэвис тоже садится, и черты его лица искажаются, когда он оборачивается ко мне.
— Мне надо было встать раньше.
— Зачем?
— Люди смотрят. Гадают, с чего бы это мне спать с тобой.
Я оглядываюсь и понимаю, что он прав. Большинство не пялится в упор, но я замечаю немало разговоров исподтишка.
Это неизбежно.
Мы новенькие в группе.
И мы с Трэвисом не должны быть вместе.
Трэвису явно некомфортно из-за этого. Он бормочет:
— Они все думают, что я какой-то извращенец.
— Уверена, они так не думают.
Я считаю, что они скорее осуждают меня, какую-то дурочку, которая пытается увести достойного мужчину от женщины, которая в нем нуждается... но я не говорю этого. Я лишь печально улыбаюсь Трэвису, когда он встает и потягивается.
Он не задерживается, чтобы поговорить со мной, и я едва ли могу его винить. Он не хочет, чтобы все считали нас парой.
Сегодня я должна справиться лучше.
Я не буду назойливой или приставучей
Трэвис — не мой, так что я должна вести себя соответствующим образом.
***
Сбор вещей и приготовления к дороге — медленный процесс, когда задействовано так много людей. Я нахожу это весьма раздражающим, но терпение никогда не было моей сильной стороной.
Я коротаю время, стараясь держаться подальше от Трэвиса, чтобы он не подумал, будто я торчу возле него и надеюсь получить внимание. На самом деле, это сложнее, чем я ожидала, потому что он вечно оказывается рядом.
Но я стараюсь изо всех сил и намеренно болтаю с кем угодно, кроме него.
Я жду на улице с остальными, стараясь не строить гримасы из-за того, как долго занимают сборы, когда Мак подходит поговорить со мной.
Я улыбаюсь и вежливо приветствую его. Он, Анна и остальные будут путешествовать с нами минимум день, пока наши пути не разойдутся. Я еще не приняла решение, отправляться ли с ними, когда они отделятся от основной группы.
Мак хмуро смотрит на меня.
— И с чего вдруг бойкот?
Я так удивлена на вопросом, что на мгновение у меня отвисает челюсть.
— Это я тебе бойкот устроила, что ли?
— Не мне, — Мак кивает через плечо в ту сторону, где Трэвис возится с двигателем джипа. — Ему.
— Я не устраивала ему бойкот!
— А мне так не кажется. Ты ведь все утро его избегала?
— Я не избегаю его! — я наполовину смеюсь, наполовину возмущена, поскольку не уверена, дразнится Мак или нет. Я еще не так хорошо его знаю, чтобы уловить различие.
— Готов поспорить, он думает, что ты его избегаешь.
— Не думает, — я рискую глянуть на Трэвиса и вижу, что он отворачивает голову. — Мы же не приклеены друг к другу, знаешь ли.
— Может, и не приклеены. Но явно создавалось впечатление, будто вы вместе. А этим утром ты убегаешь как трусливый зайчишка всякий раз, когда он приближается.
— Не убегаю. Происходит вовсе не это, — я тру лицо и стараюсь подумать, как объяснить. — Мы на самом деле не были вместе. Не в таком смысле.
— Ты уверена?
— Да, я уверена. У тебя все так просто звучит, но на деле это никогда не просто.
— Ну, если ты так говоришь. Просто мне нравится этот парень. Думаю, он заслуживает лучшего.
— Конечно, он заслуживает лучшего, — эмоции быстро накрывают меня, заставляя мой голос надломиться. — Но между нами все не так. Он не хочет, чтобы люди пялились на нас. Он сказал, что не хочет, чтобы люди считали его извращенцем.
Мак снова хмурится.
— Сколько тебе лет?
— Эм, ты знаешь, какое сегодня число?
— Не уверен. Наверное, начало августа.
— Тогда мне двадцать один год.
— И в чем проблема? Ты взрослый человек. Он взрослый человек. С чего вдруг считать его извращенцем? Как по мне, все просто.
— Это не всегда так работает, Мак.
Уголки губ Мака приподнимаются.
— Не вижу причин усложнять. Но серьезно. Даже если ты не втюрилась в этого парня по уши, хотя бы относись к нему хорошо.
— Я и отношусь к нему хорошо. Просто пытаюсь дать ему немного пространства.